— Шаг назад твари! — вновь проорал капитан, — Ну! Живо! Пока я не отрезал ей башку.

Для убедительности он слегка надавил мачете. По белому горлу мадам пробежала струйка крови.

Жиртрест тоненько взвыла, а «рыцари тумана» заголосили и отступили еще на пару шагов.

— А теперь поговорим, — произнес капитан удерживая мечете и не отпуская даму. Пока его люди не доберутся до корабля — это его золотой билет на обратную дорогу.

* * *

Благодаря специальному материалу костюма стрела не прошла глубоко. Она застряла в мягких тканях. Так что опасности для жизни не было. Но Макс всё равно умирал, потому что наконечник был пропитан неизвестным для патрульных ядом.

Тяжелораненых (кроме Макса, их было четверо) отправили в анабиоз до Земли. Образцы яда сохранили для лабораторного исследования.

Оставшиеся на ногах должны были привести крейсер обратно, доставить фото, съёмку места событий и оплаченную собственной кровью ценную информацию до непосредственного начальства.

Привести к Земле.

Легко сказать.

Медик в анабиозе. Парни залатали друг друга как смогли и когда наконец вышли в окрытый космос то обнаружили, что с разных сторон к маленькому патрульному крейсеру приближаются чужие звёздолёты.

Общаться с этими ребятами капитану очень не хотелось. Его интуиция просто вопила, что задерживаться тут надолго не стоило. Слишком уж «весело» они простились с населением Земли голубого тумана.

— Уходим на лягушке (*), — Левински набирал код на световой панели.

Гипер прыжок сейчас, когда состояние оставшихся на ногах членов экипажа приближалось к «пограничному» (никаких нагрузок в течении месяца) был безумным риском. Но даже это всё же лучше, чем оставаться в заданном квадрате.

— Сэм, —капитан повернулся к механику. — Выведешь нашу красавицу из прыжка, если нас вырубит.

Тот кивнул.

Бортовой компьютер начал расчет траектории.

Чужие корабли приближались. Медленно и уверенно. Те, кто отдавал приказы в их глубине, были убеждены, что небольшому крейсеру, не имеющему нужного оборудования никуда не уйти.

На капитанском табло загорелась кнопка перехода. Зазвучал голос робота ведущего автоматический отсчет.

— Пять… четыре…

— Всем подготовится.— рявкнул капитан.

— Выпускаем сеть, — распорядился в свою очередь, командующий одного из чужих звездных исполинов.

— Два… один… Перемещение.

Космическая «сеть» предназначенная для торможения корабля устремилась к цели.

И… захлопнулась на пустое пространство. Объект исчез.

Кто же знал, что на этом маленьком, допотопном корабле, считавшимся крейсером по какому-то дикому недоразумению, вместо стандартного двигателя (позволяющего переходить в подпространство только после длительного разгона и постепенного роста скорости) безумный гений умудрился присобачить гипердвигатель монтирующийся только на современных лайнерах флота.

* * *

(*) — Уходим на лягушке, — капитан имел в виду гипер двигатель последнего поколения.

.

Сослуживцы

25 век. Место действия — Земля

Совет по внеземным контактам собирался не так уж часто. Но случай был экстраординарный.

На грани — конфликт с меробианцами (это был их сектор).

Под угрозой контакты с аборигенами «Земли голубого тумана». А ведь надеялись провести переговоры насчет мирного сотрудничества и крепких дружественных связей.

Представитель по галактическим контактам вздохнул и тяжело посмотрел на приглашённого для беседы своего старинного приятеля Фабио Ирена руководителя патрульной службы Дальнего Космоса. Тот, в свою очередь, ответил ему совершенно невинным взглядом.

— Результат расследования меробианцев в заданном квадрате планеты Нис-567 занесённой в каталоги под названием " Земли синего тумана" удручающий, — отодвинув распечатку секретарь Отдела Внешних контактов Ранвус вздохнул еще раз, и вновь выразительно посмотрел на своего друга.

— Тебе объяснить, что спасательные службы не должны истреблять местное население?

Фабио заскучал рассматривая кабинет, в котором он бывал часто, заходя сюда на протяжении уже двадцати лет, просто так, по приятельски.

— Неудачное стечение обстоятельств, — наконец нашелся он.

Его собеседник кивнул.

— Сто шестнадцать трупов, — лаконично пояснил Ранвус. — Более ста трупов аборигенов и пропавший Имменс (**)

Фабио пожал плечами.

— Не трогали они твой измеритель. Кому он нужен. Корабль обыскали двадцать пять раз.

— Вот если бы его осмотрели раньше, то они были бы вне подозрений. А ведь удобный момент был. Сразу после старта. Меробианцы попытались задержать судно для досмотра, но твои парни почему-то отказались с ними общаться.

— Половина экипажа получили ранения и находились в анабиозе. Ребятам нужна была помощь. И вообще не передергивай.

— Откуда у них Гип296? (**)

— Летински притащил, — поморщился Фабио. — Говорил я, что эта штука не для такой посудины, но он пояснил, что «на всякий случай».

— Можно с ним побеседовать?

— Помилуй. Ну что нового он тебе сообщит? Их допрашивали месяц. Обыскали каждую щель на корабле, вскрыли даже обшивку. Нету там твоего Имменса. Всё что есть — гора допотопного оружия, которое парни изъяли в порядке самозащиты от «мирных аборигенов».

— Оружия местных аборигенов. — медленно подчеркнул представитель внешнего контроля. — Оружие надо вернуть.

— Ради бога. Да, хоть счас.

— Свяжи меня с Летински.

— Только не предлагай его уволить.

Его собеседник молча широко развёл руки демонстрируя, что решает не он.

— Такого специалиста по технике, такого космодесантника, такого профессионала… Ты знаешь, что в рукопашной он может шутя одолеть десяток бойцов, а точность стрельбы…

— Более ста трупов инзимов, — вставил секретарь по контактам

— Те первые начали, — пробормотал Фабио. — А корабль? Видел бы ты как профессионально он управляет своим кораблём…

— Гип296, — кивнул его собеседник. — Не рекомендован для судов малой мощности и его монтаж грозит очень серьёзными неприятностями.

— Ну не будь бюрократом, — вздохнул Фабио. — Ребята его уже демонтировали. А кроме всего прочего Летински очень исполнителен, организован, умеет работать с людьми, дисциплинирован, всегда собран и очень здраво мыслит.