Затем группа высадилась в заветном квадрате, оставив на корабле механика (несмотря на его яростные протесты) и приказав последнему, ожидать завершения «тура в тумане» в безопасности. А именно — на орбите.

При возникновении крупных проблем, оставшийся член экипажа должен увести корабль по команде старшего рангом или без оной, буде на то, крайне экстремальная ситуация.

А что делать?

Ценность добытой информации с каждый новым столетием росла. И теперь она уже была поистине бесценной. (В отличии от человеческой жизни).

Таким образом, «Счастливая Мари» (так Летински назвал свой корабль) вновь вернулась на орбиту, а экипаж (десять патрульных, включая капитана) затерялся в местном тумане.

Механик оставшийся на борту за штурмана, капитана и первого пилота крепко от души выругался и перевёл аппаратуру крейсера в режим ожидания. Потекли минуты, а затем и часы.

* * *

— Нам нужно только тело и оставшееся оборудование, — напомнил капитану его помощник и консультант по связям с инопланетными расами Макс Дерби.

Картина, которую экипаж наблюдал в данный момент, внушала патрульным, всё что угодно, кроме оптимизма.

Стая полуразумных существ смахивающих на высших гуманоидов готовилась провести «чаепитие».

К столу были приглашены друзья, роственники и знакомые. А основным блюдом на нём являлось тело последнего из пропавшей группы иследователей.

Как-то очень кстати, туман в этот исторический момент разошёлся и можно было рассмотреть мелкие подробности красочного действа.

— Дрянь дело, — тихо прошипел Стенли. — Эх, покрошить бы их всех. Или сжечь лазером.

— Я не вмешиваюсь в твою работу, — повернулся к штурману Макс. — Поэтому заткнись и убери подальше свои пугалки. Совет не приемлет насилие и нам не простят даже одной, случайной смерти разумного.

Если бы можно было перевести зубовный скрежет остальных девяти членов экипажа в текст, то он не прошел бы даже самую нетребовательную и непритязательную цензуру.

— Я сейчас выйду к ним, — сообщил Макс. — И попробую всё уладить мирно. Воздержитесь от стрельбы.

— Действия идиота не всегда безнаказанны, — сквозь зубы выдавил капитан.

— Не спорь.— Решительность Макса проистекала из его положения. Это на корабле он был младше капитана по рангу, но на чужих землях других планет его статус несколько повышался. — Увеличу силовую защиту костюма. Кроме того, ты знаешь, на что я способен в бою. И я-то уже буду готов к неожиданностям, а вот аборигены — нет.

Он внимательно посмотрел на Летински. — И не забудь, про высшие ценности галлактической демократии.

— Тогда ступай, — выдохнул капитан сквозь стиснутые челюсти.

Макс торжествующе усмехнулся.

Наверное, будь он в своей обычной одежде (а носил он только самое стильное и модное), то небрежно поправил бы длинные черные волосы отросшие почти до плеч, но рабочий костюм патрульного исключал эту возможность.

До пирующих было около ста метров.

Макс, с демонстративно поднятыми руками, не прошёл и восьми, как его заметили. Откуда-то сбоку вылетела стрела и с легкостью пронзив силовую защиту вонзилась в грудь помощника по контактам с инопланетными расами.

Далее все события происходили очень быстро. Макс упал, и Летински перестал оглядываться на инструкцию по контактам запрещающую убивать разумных.

— Сейчас уже больше одного убитого, — капитан перезаряжал вмиг опустевший бластер. — А раз мы теперь в опале, то подчистим немного местность ребята. Пи***а космоса!

Подобно гигантской волне неожиданно нахлынул туман, пряча трупы десятков погибших от капитанского бластера аборигенов, тело Макса и всё окружающее пространство целиком.

И почти одновременно с ним, из плотной молочной пелены на девятерых патрульных обрушился настоящий ад.

* * *

Вызов для Сэма, механика патрульного крейсера, после нескольких часов тишины, прозвучал как самая приятная музыка.

— Сэм, слушай. — голос капитана был четким, лаконичным и сухим. Никто не смог бы представить, что в данную секунду он препарирует очередного двуногого прямоходящего представителя планеты с загадочным названием «Земля голубого тумана».

Колюще-режущих инструментов катастрофически не хватало и земляне орудовали «позаимствованным» у аборигенов холодным оружием. Особенно великолепно смотрелось (и действовало тоже) мачете у капитана.

Легкое, изящное, однотонного голубого цвета, выполненное из неопределимого на глаз сплава и гораздо больше обычного.

Лепински вытащил его из древесного ствола, который очевидно служил скамьёй для аборигенов.

— Ё*** хрень нападает при помощи тумана. Нашу силовую защиту они вырубили нахрен. Сразу. Стрелять в этой пелене нельзя. Работаем вручную. Передай мой пламенный привет Совету по галактическим контактам.

— Тэн! Ты где? — заорал вынужденный дежурный крейсера.

— В дерьме, — лаконично ответил капитан. — Не вздумай сюда лететь и садиться в эту гниль. Жди час и улетай. Это приказ.

Сэм стиснул руками приборную панель и не смог сдержать слёз.

* * *

Нападавшие были по-своему красивы. Короткие черные волосы, длинные руки с короткими пальчиками, ярко-красные губы. Из полуоткрытого рта был виден центральный клык. Один. Выросший посреди обычного набора зубов, похожих на человеческие. Если бы не этот клык, то их вполне можно было принять за людей.

Капитан прорубался к самому жирному представителю племени, квакающему что-то на своём наречии и очевидно имеющего звание генерала этой битвы.

Мельком он видел поблизости свой экипаж. Тех, кто еще держался на ногах. Стенли чиркнул захваченным мечом по глотке одного из напавших и чуть не словил удар острия от другого. Боб, несмотря на стрелу угодившую в руку успел укоротить гуманоида подрезав ему связки на ногах.

Вонь от крови, испражнений, пота и вываливающихся внутренностей «приятно» дополнял истошный боевой вой нападавших и вопли погибающих на поле боя представителей разумной гуманоидной расы.

Тэн попрощался еще с одним прытким аборигеном голова которого рухнула в промежность его мертвого приятеля. Следующий возжелал вспороть капитану живот, но внезапно лишившись детородных органов рухнул как подкошенный у ног «генерала».

Самка. Вот хрень. Это оказалась толстая, жирная самка, которая очевидно и командовала боем.

— Фанаты!! — заорал капитан, прислоняясь спиной к огромному стволу и защитив таким образом тыл. Руку с мачете он держал у горла «генерала битвы», другой крепко удерживал живую тонну сала. — Ваш идол сейчас сдохнет.

Боевой вой постепенно стих, племя поскучнело и даже прекратило свои враждебные действия. Язык оружия понятен гораздо лучше самых красивых слов.