— Друг мой, — укоризненно произнес Мастер. — Я понимаю, что ты вправе не верить, но наша Система безупречна.

— Да, ладно. Знаем мы вашу безупречность. Вирусы пока никто не отменил. Баг там или фича, мне до лампочки. «Земляне уничтожили целую расу». Нет, ну надо же. Да я сам, был в военных отрядах землян и знаю против кого, и как мы воевали. Так что нечего тут впаривать про инфо поле и прочее. Я ребята не в том настроении, чтобы шутить.

— А как еще объяснить то, что мы видели, — Джейн стремилась быть последовательной. — Давай рассуждать логично. Если все случившееся правда, то ты не человек. Грустно конечно, но это факт, который тебе просто следует признать. А если все события были лишь фейковой иллюзией, которую сварганила впадающая в старческий маразм эта замечательная, уникальная, уважаемая нами Система, то надо просто успокоиться и… наверное, жить с этим дальше.

Теперь Джейн находилась под перекрестными очень злыми взглядами со всех сторон. Кроме, Летински разумеется. И котика, который по-прежнему гордился хозяйкой, и сиял как медный тазик или скорее, как пушистое солнышко.

— Это была реальность, — мрачно сообщил капитан. — А я лишь выполнил свою работу. Всё. Что касается остального… Хоть убейте, но не понимаю, как попал в тот офис… «Солнечный Кот»… «Земляне зачистили целую планету»… Мдаа. Жизнь, ребята наполнена неожиданностями. Я бы добавил в этот список еще беседу со звездами и теплое, душевное знакомство с мужем моей невесты.

Он повернулся к Мастеру. — Слушай, у нас осталось что-нибудь выпить?

* * *

Для Джейн нашли вполне приличную каюту, с удобной кроватью, небольшим столиком, ковровым покрытием на полу и уймой маленьких шкафчиков для разнообразных мелочей. Нет, это была не та, каюта, которую выбрал Летински, но выглядела она весьма неплохо.

Правда Мастер Изменений настаивал, чтобы Джейн всё же пошла с ними, и приняла участие в обсуждении дальнейших планов, но она наотрез отказалась. Как подозревала странница, ее «сверхценное» мнение никакой роли не играет, и «настоящие мужчины» все равно сделают, то, что они сочтут нужным. Да и что дельное она может посоветовать в этом дурдоме? Ничего. Так что пусть разбираются сами.

Кроме того, обсуждение предполагалось за активным потреблением горячительных напитков, посему Джейн справедливо рассудив, что в этой «душевной» атмосфере ничего дельного она уже не узнает, с легкой душой покинула компанию.

К Мастеру и Летински ожидаемо присоединился Эд, а Амбросиус, понятное дело, увязался за Джейн.

Это было неприятно, но терпимо. Все равно делать тут было совершенно нечего, так почему немного не пообщаться с биороботом. Поэтому Джейн не стала выгонять кота за дверь, а милостиво разрешила поприсутствовать в ее каюте.

Безумно счастливый Амбросиус тут же начал пересказывать свою эпопею. По-видимому, ему было все равно, признала его хозяйка или нет. Главное, она сейчас беседует с ним, не гонит.

А Джейн… Джейн было все равно. Когда на душе скребутся и воют тысячи черных кошек, уж одного кошака в своей каюте можно и потерпеть. Даже если это биоробот. Ради справедливости, следовало признать, что он был очень забавный и милый, этот черно-белый котяра. Наверное, они могли бы даже подружиться, если бы не настойчивые заверения, что он её давно потерянный друг.

— И вот тогда за мной погналась большая крыса, — вдохновенно рассказывал Амбросиус. — А потом еще одна. И еще. Меня преследовало много больших крыс.

— Ты же кот, — укоризненно вздохнула Джейн. — И тебя преследовали крысы?

— Вот именно. Преследовали. — Амбросиус важно распушил шерстку. — Они все преследовали одного маленького, беззащитного котика.

— Это ты должен догонять и ловить крыс, — пояснила Джейн. — Ты должен на них охотится и рвать на части. А они — убегать от тебя в страхе и дрожать за свою жизнь. Ты ничего не перепутал? Может ты забыл, что на самом деле кот ты, а не они.

— Джейн, — жалобно завопил котик. — Знаешь, какие они? Они — большие. Они… Они просто огромные. Такие, такие как ты. Или, например, Эд.

Он был таким смешным, что Джейн невольно рассмеялась

— Зачем же они за тобой гнались? — она старательно сделала серьёзное лицо.

— Съесть хотели, — серьёзно пояснил Амбросиус.

* * *

.

Родственные связи

— Порой, в самом большом бардаке, я всречаю своих родственников".

Из разговора

— Что ты несешь. — фыркнула Джейн. — На Альта Веге никогда не было крыс.

— Не было? Не было? — котик придвинулся ближе к страннице и доверительно произнес. — Да их там до фига и больше.

Джейн решила не спорить. К чему? Зачем спорить о мифических крысах с биороботом, заверяющим ее в том, что он Амбросиус?

— Они тебя не догнали. — подсказала она собеседнику обрывая животрепещущий рассказ. — Значит все завершилось хорошо.

— Почти догнали, — недовольно пробурчал тот. Он сделал паузу, но Джейн молчала и вздохнув кот продолжил.

— Меня окружили. Со всех сторон. Со всех сторон, Джейн! Мне было так страшно! Так страшно, как никогда в жизни. И тут меня позвали. Кто-то очень добрый, ласковый и очень большой. Больше крыс, больше домов,… даже больше мира в котором мы жили. Он позвал меня не вслух, а будто мысленно. И я увидел светлую тропинку. И убежал по ней. Вот только на Альта Вегу я уже не смог вернуться.

Он вновь сделал паузу и добавил. — По этой тропе я добрался до котоусов. Они так себя называли. Знаешь Джейн они столько всего умеют. Ты и представить даже не можешь. Это они мне рассказали, что звездная тропинка разговаривала со мной. Представляешь? Она меня спасла. А еще они научили меня превращаться и… вот только цвет моей шерстки стал другим.

Он замолчал и умоляюще взглянул на Джейн. Так, как будто хотел, чтобы она его погладила, пообещала, что теперь они вернутся домой и все будет хорошо.

Но странница безразлично смотрела в другую сторону.

— Я хотел вернуться, — прошептал кот. — Но это было невозможно. Звездные тропинки не стоят на месте. Они непрерывно скользят в пространстве, пути их изменяются. Но чаще всего почему-то… почему-то они привязывались к вот этой Системе. Поэтому я и попал сюда. Но… знаешь, я так переживал, что потерял вас, потерял свой дом и свою семью, что… я забыл всё. Джейн! Забыл все свое прошлое! И о цвете шерстки и о тебе, о доме. Прости меня, Джейн! Прости, пожалуйста.

— Пожалуйста, — равнодушно пожала плечами Джейн. — А что ты имел в виду, когда говорил про превращения?

* * *

Если бы люди обладали иным зрением, если бы их аппаратура могла уловить иные измерения, то наверное разноцветный шарик Системы несущийся в космическом пространстве напомнил бы им яркую игрушку на новогодней ёлке. Игрушку хрупкую и уязвимую, соединенную сотнями ниточек с бесконечным информационным полем вечного мироздания.

* * *

Корабельное кафе в котором сидели трое мужчин теперь было другим. Небольшой, уютный зал освещался мягким светом выполненных под старину светильников. Бар исчез. Зато вся мебель, полы и панели стен были похожи на деревянные. Посетителей не наблюдалось. А из обслуживающего персонала присутствовал лишь официант, наряжённый подобно пирату. Еще недавно Летински насмешили бы робкие попытки Системы воссоздания декораций прошлого Земли, но сейчас он даже не обратил на это внимания.