— То есть как это, демоново облако, впервые? — не выдержал Летински.

— Странно. Мне показалось, что вы давно знакомы, — извиняясь пояснил свою мысль Мастер.

— Да я знать его не знаю. — в сердцах воскликнула Джейн. — Мы познакомились только в этой чертовой Системе.

— Ну да, — капитан сейчас выглядел так будто его внезапно шарахнули по голове мешком с картошкой. — Разумеется в Системе.

За спинами спорщиков что-то затрещало. По лиловому небу протянулась гигантская трещина.

— Мы заблокированы, — отрешенно заметил Мастер. И тут же веско добавил. — Этого не может быть.

— Код!! — заорал Эд. — Быстро! Какой код снимает блокировку нижнего уровня?

Огромная трещина увеличивалась буквально на глазах. Океан застыл в неподвижности. Даже воздух казалось остановился в этой части. Словно они каким-то невероятным образом переместились в обычную картину нарисованную на холсте. И сейчас некто рвал это полотно, пытаясь, пройти к ним.

Летински шагнул вперед закрывая собой от неизвестной угрозы Джейн.

— Им все же удалось это, — восхитился Мастер. — Ну и силища.

— Не обижайте мою хозяйку, — не к месту вдруг всхлипнул котик. — Она хорошая.

Трещина разрасталась и в открывающейся глубине, по ту сторону всё заслонила какая-то серая муть в которой постепенно (если приглядеться) можно было заметить мелькание неясных теней, крохотные вспышки яркого света и слабо видимую сеточку из тонких дрожащих линий.

* * *

Модифы тоже наблюдали эту необычную и величественную картину.

— Внимание Системе, — отдал распоряжение Лорд Объективность. — Приготовить легкие ракеты ближнего радиуса действия.

И обернувшись к остальным, пояснил. — Не хочу чтобы взрывом задело наших, которые задержались на заблокированном уровне.

— Включи щит, — посоветовал Мастер Мечей и добавил. — Я бы не стал церемониться.

— Посмотрим, — пожал плечами Лорд Объективность. — Должно быть эти взломщики еще не представляют С ЧЕМ они связались.

— Не будь наивным. Если уж они смогли справиться с внешней защитой, то легкомысленно ожидать, что…

Мастер Мечей внезапно замолчал.

— Внимание, — Лорд Объективность внимательно смотрел на экран, словно просчитывая что-то про себя.

Над «Жемчужным счастьем» растянулся прозрачный купол защиты.

— Устранение внешней угрозы. Уточнить координаты цели. Приготовится… Пли!

* * *

— Я не могу убрать блокировку, — растерянно поделился Мастер Изменений. — Идет очень сильное внешнее воздействие. Довольно странные технологии.

Небо прочертили яркие линии запущенных ракет. Красиво и точно они устремились в сторону роковой трещины. Наблюдающие за их полетом люди и модифы замерли, завороженные красотой полета смертельных «игрушек».

Вот сейчас прозвучит взрыв, который устранит странную нелепость возникшую в небесном своде Системы.

Еще мгновенье… Сейчас…

И ничего не произошло. Долетевшие до цели ракеты с шипением испарились. Казалось они просто растаяли в воздухе.

— Это… Так и должно быть? — спросила Джейн у капитана.

— Нет. — Летински был очень лаконичен. — Так, не должно быть.

— Странно, — заметил Мастер. — Ну ничего. Наши еще не все резервы задействовали. Сейчас мы им покажем.

— Бл****!! — все приличные слова Эда внезапно иссякли. — Ну какие идиоты! Бог мой! Тысячи лет… и даже не видите в какой заднице оказались! Это же хакеры! Хакеры! Понимаете или нет? Высококлассные программисты. Ракеты они запускают… нет, ну детский сад, ей-богу.

* * *

— Ракеты деактивированы… — безразличным голосом произнесла Система. В составляющих ядро ИИ программах не существовало объяснения тому, что сейчас произошло.

— Ах, так! — рассвирепел Лорд Объективность. — Ну, ничего. Я не знаю того, кто так рвется сюда, но он даже не представляет все возможности Системы.

— Погоди. Что он кричит? — прервал его Мастер Мечей указывая на Эда.

— Да, какая разница чего он там кричит! — Лорд Объективность не собирался останавливать процесс уничтожения вероятного противника и остальные модифы его энергично поддерживали.

— Попробуй лазерную пушку с термоядерным расширением! — предложил Санг Винус

— Не надо спешить с личными изобретениями, — осторожно заметил Лорд Объективность.

— Отряды бессмертных терминаторов, маленькой жалейки и руки вездесущей — подсказал Лорд Случайность.

— Что ж… Опробуем терминаторов, — быстро согласился Лорд Объективность.

Невольные зрители с палубы «Жемчужного счастья» наблюдали как стройные ряды роботов вооружённых самым современным оружием, шагая по воздуху устремлялись к прорехе и… испарялись не добравшись до цели пары десятков метров. Как на глаз, прикинул Летински.

Но целеустремлённости модифов стоило позавидовать.

Следом за отрядами терминаторов к прорехе были отправлены десятки «жалеек». Причем «жалейками» они назывались лишь в переводе Системы для людей.

— Закройте глаза, — приказал Мастер Изменений всем находившимся рядом с ним. — Эти плакальщицы обращают всех, кто попадает под их власть — в глину.

Стоя с закрытыми глазами, они некоторое время слушали звучное рыдание жалеек, а потом наступила тишина.

— Цирк завершен? — уточнил Эд.

— Да. Можно смотреть, — вздохнул Мастер.

Теперь к прорехе, которая не исчезла и нисколько не уменьшилась (хотя и перестала расти) по всему небосклону в бреющем полёте устремились огромные человеческие руки. Будто однажды некто развлекаясь отрубил конечности великанов и превратил эти обрубки в супер оружие.

— Чем бы дитя не тешилось, — пробормотал Эд глядя на эту сюрреалистическую картинку. — Весело же вы жили ребята. Безмятежно.

— Не суетись, — неожиданно произнес капитан обумывая что-то своё. — Пока все идет нормально.

Эд усмехнулся.

— По-твоему это нормально, когда всю их чертову Систему вскрывают как консервную банку?

— В любом случае трещина в ихнем небосводе теперь не увеличивается.

— Ну и что с того?

— Посмотрим, — лаконично заметил Летински.

* * *

— Нейтронные торпеды, — приказал Лорд Объективность. Покорные его воле десятки черных точек устремились на врага. Результат новой атаки не изменил ситуацию ни на йоту.

— Запусти ракеты с термоядерным зарядом, — деловито посоветовал Санг Винус.

— А что будет с пассажирами корабля? — возмутился Мастер Мечей.