— Система просчитала, что за обладание этим объектом сражаются две силы. — пояснила она, «невзначай» проигнорировав вопрос коллеги. — Две внешние и очень мощные силы. И не потому что данный объект уникален. Нет. Женщина вполне себе стандартна, но она связана с этими… гм, непонятными сущностями за границами нашего мира, своей природой.

— И что? — удивился Лорд Объективность. — Хочешь сказать, что этот человек опасен для самой Системы?

— Всё может быть, — равнодушно пожала плечами Алинэ и улыбнулась. — Степень опасности определяет Система. А она никогда не ошибается.

* * *

Летински и Касси прошли какими-то извилистыми переходами и оказались перед входом похожим на огромные ажурные ворота с надписью. «Ресторан Жемчужного счастья».

За ними виднелся зал со столиками, посетителями (по-видимому теми же голограммами). В целом было даже почти уютно. Играла негромкая музыка, а пространство освещалось мягким светом небольших неоновых ламп.

— Таак. Что тут у нас есть? — по-хозяйски оккупируя лучшие пустые места у окна Летински небрежным жестом включил виртуальное меню и строчки блюд с ценниками медленно заскользили по гладкой поверхности столика.

— Жаркое, салат, выпечка, запечённый палтус. Прекрасно. На чём остановимся?

— На деньгах. — мрачно подвела итог Касси.

— А что деньги? — не растерялся Летински. — Мы не напрашивались в гости. Кто доставил, тот пусть и платит.

— Совершенно точно, — возле их столика словно из воздуха соткалась фигура незнакомца в тенниске, тапочках и каких-то старых штанах.

— Опять голограмма, — вздохнула Касси и повернулась к Летински. — Убери его, пожалуйста.

— Не стоит волноваться. — незнакомец слегка усмехнулся заметив, как капитан переключает на виртуальной панели режим условных объектов.

— Мастер Изменений к вашим услугам.

Летински оставил свои безуспешные попытки и пристально уставился на незнакомца.

— Не голограмма, — процедил капитан прищуриваясь. — И кто же ты тогда?

— Я настоящий. — почти незаметно усмехнувшись собеседник пробежал пальцами по надписям меню. — Насколько это возможно быть настоящим в мире Системы.

— Ему может быть как 25 так и 250 лет, — внезапно подумала Касси ощущая надежду и тревогу одновременно.

— И вам здрасте. — согласился Летински. — Может быть тогда расскажешь о себе. Например, кто ты? И откуда явился?

Мастер Изменений усмехнулся.

— С мира эльзимов, который преобразовался в мир Системы. Мы, то есть я и еще несколько моих коллег — Кураторы всего игрового пространства вокруг вас.

И он небрежно провёл рукой по кругу, словно указывая на окружающий их мир.

Воцарилась мрачная тишина. Его собеседники осмысливали сказанное.

— Значит это благодаря тебе мы оказались в этой,… гмм,… заднице, — наконец произнес капитан. Видно было, что он пришел к каким-то своим умозаключениям.

Незнакомец широко улыбнулся.

— Скажу так. Я принимал в этом непосредственное участие.

Словно сжатая пружина кулак Летински рванулся в лицо собеседника. Мужчина должен был отреагировать или упасть, но вместо этого он исчез.

Все произошло настолько быстро, что Касси не успела даже вскрикнуть.

— Вы не сможете причинить вред. Ни мне, ни другим кураторам Системы. — произнес их собеседник, появляясь на прежнем месте, и тут же превращаясь в огромную каплю серебристого цвета. Капля взлетела вверх и преобразовалась в небольшую шаровую молнию. Огненный шарик взорвался мелкими искрами у потолка ресторана. Спустя секунду, тот, кто назвал себя Мастером Изменений по-прежнему, словно ничего не происходило сидел за их столиком. Безмятежно и равнодушно наблюдая за реакцией «гостей» Системы.

Несколько обескураженно он развел руки в стороны, будто извиняясь за мелкое хулиганство.

— Вы не сумеете справиться ни с одним из нас. И никто из внешнего мира не сможет. Мне кажется, что мы давным-давно превратились в часть вот этого.

Он взмахнул рукой как бы очерчивая всё простирающееся вокруг них. — Мы стали частью самой Системы.

Летински разочарованно смотрел на Мастера Изменений.

— Всё равно, попробовать стоило, — наконец выдохнул он.

Собеседник равнодушно пожал плечами. — Позвольте мне объяснить вам кое-что.

— Валяй, — согласился Летински.

Внезапно на столике появились стаканы с розовым в синюю крапинку напитками и салаты из каких-то экзотических фруктов напоминающих огромные самоцветы.

— Это все что тут подают? — удивился капитан

— Стандартный набор для таких заведений, — пояснил Мастер. — Впрочем можете произвести заказ сами. Вы гости. А желание гостя…

— Это хорошо, что гости. Это даже замечательно. А то мы как-то не в курсе, что приглашены, — проворчал Леиински.

— Вы оказались тут случайно, — быстро, без длинных объяснений, произнес Мастер Изменений, мгновенно обрывая дальнейшие распросы. — Мы не знаем, почему и как это вообще произошло. Предположительно, нарушение границ Системы повлекло за собой перемещение некоторых лиц. Причину установить пока не удалось.

— Вы сможете вернуть нас назад? — в словах Касси присутствующие ясно ощутили надежду.

Мастер Изменений еле заметно улыбнулся. — Я могу многое, но порталы во внешний мир послушны только Лорду Случайностей. Но он, как впрочем и любой из нас, в свою очередь, выполняют решения Совета. Так было определено и введено в незыблемое правило еще в самом начале. Когда мир эльзимов, то есть модифов был преобразован в Систему.

— Любое правило можно изменить, а программу переписать. — хмуро подсказал Летински.

— Это невозможно. Есть коды, которые вписаны в ядро Системы, в ее суть. И более того. Они так цепко связаны с остальными программами, что даже небольшое изменение может повлечь за собой полное разрушение нашего мира.

Летински хмыкнул. Касси поморщилась.

— Не верите. — печально усмехнулся Мастер Изменений. — К сожалению, за тысячи лет многое изменилось. Правила стали жестче, а если учесть, что и мы давно стали частью Системы, то не так все просто молодые люди. Не так просто. Изменение основных кодов давно уже не в нашей власти.

— Таак. Чего же вы хотите от нас? — спросил Летински.

— Только от вас молодой человек. Только от вас. Милая дама совершенно не подходит. Хотя при желании она, разумеется, может принять участие, но не думаю, чтобы это оказалось ей по силам.

На пару минут он замолчал, возможно ожидая реакции на свои рассуждения, а может быть просто раздумывая над дальнейшими словами.

Внезапно по стенам зала цепочкой заскользили яркие огоньки, а музыка заиграла громче, она стала более грубой, настойчивой с резкими, визгливыми нотами.

— Мы хотели бы заключить с вами договор, — наконец произнес их собеседник. — Это очень простое соглашение. Поверьте. Думаю вам, господин Летински, будет несложно его выполнить. Предположим, задана некая игровая комбинация. Ничего сложного уверяю вас. Обычная формальность. Вы изучаете условия, мы, все подписываем обычный документ, ну и соответственно после исполнения обязанностей, вы и ваша спутница покидаете Систему. Иными словами, наша Система возвращает вас обратно. В те миры, откуда вы были взяты. Как видите, все довольно просто.