— Хорошо, я могу спать и на полу, — покорно согласилась Касси.
— К чему такие крайности? — удивился Летински. — Коечка вместительная, пойдёт для двоих. Идём теперь искать столовую.
И он покровительственно обнял за плечи свою спутницу.
— Пусть, — подумала та, — Спать мы все равно будем отдельно.
Чистое упрямство. Необъяснимое и глупое. Потому что, на самом деле, как мужчина, капитан был очень притягателен. Но это совершенно не имело значения.
Незнакомый мир, чужой человек по случайности ставший ее напарником. Человек, который в итоге, может оказаться кем угодно. К тому же, прошлое этого «знакомого» было весьма сомнительным.
Можно сказать, что Касси доверилась Летински лишь в силу сложившихся обстоятельств и не собиралась это менять.
Случайные попутчики. Так что, ими они и останутся, даже если когда-нибудь и выберутся из этой передряги.
Если выберутся.
Судя по тому что говорил Летински, они оба оказались в искусственном мире.
— Чей же это мир? — впервые подумала Касси. — Может быть нас окружает одна из последних разработок земных корпораций? Что это за странная виртуальная панель, которая якобы, по словам капитана, маячит у него перед глазами? А если он нашпигован чипами и всякими электронными устройствами до такой степени, что поневоле находится в подчинении тех кто управляет этим миром? Почему бы и нет?
Подозрение было не лишено оснований. Ведь перед Касси «не плавало» никаких панелей и значков. Значит…
Да это вообще могло означать, что угодно, и служило лишним доводом, что, так называемого, капитана, следовало держать на расстоянии, как обычного товарища по несчастью.
Случайные попутчики. Не более того.
* * *
Шестеро, бывших когда-то гуманоидами далекой звездной системы, а теперь, вовлечённые в бесконечную, сумасшедшую карусель порожденную агонией их собственной цивилизации.
Шестеро, волею случая ставших Игроками, сидели в старинном уютном зале Бесед, обсуждая новых «гостей» Системы.
Медленно, неторопливо протекала их беседа. Да и куда спешить тому, у кого в запасе Вечность?
Нелепый гном появившийся из случайно ожившего рисунка, уже давно покинул Вездесущих, отправившись бродить по бесконечным тропинкам Системы, но его исчезновение никого из присутствующих в зале, совершенно не тронуло.
Кому мог быть интересен обычный мультяшный персонаж, родственник всех этих тысяч мобов и неписей, создаваемых и уничтожаемых сотнями.
Живые Игроки…
Бывшие некогда живыми в своём реальном мире.
Когда-то и они испытывали боль, любовь, радость и ненависть, испытывали настоящие неповторимые чувства.
Как же давно это всё было…
Все ушло, сгинуло, растворилось в Вечности, в постылом однообразии времен.
Шестеро… Теперь их осталось всего шестеро. Еще с тех давних пор, когда им довелось уцелеть и не сойти с ума наблюдая, как порождённая безумным гением Система уничтожала, растирая буквально в порошок их родную планету, они держались друг друга.
Все сгинуло в безумном карнавале. Жуткая смерть родных и друзей, гибель городов, природы и привычного мира.
Они выжили.
Еще тогда, в самом начале, Система обозначила их, как Кураторов нового мира. Они даже не пытались спорить. Да и какие уж тут споры.
Уцелевшие просто пытались выжить. Цеплялись за любую возможность. Системе нужны были Игроки и они стали ими. Не сразу конечно. Но если все помыслы направлены лишь на то, чтобы уцелеть, то… ты станешь тем, кем нужно, чтобы сохранить даже иллюзорную жизнь в этом мире.
Остались в прошлом прежние имена вместе с родными, друзьями и близкими. Прежняя жизнь и воспоминания постепенно уходили в небытие, растворяясь в вечности. Да и уцелевших модифов оставалось все меньше.
Были те, кто упрямо пытался покинуть Систему. Отчаянные попытки оказались фатальны для экспериментаторов и вот тогда-то остальные, наконец, уяснили, что новый мир грамотно «вплавив» живых разумных, в себя, столь надежно, что обрек их на виртуальную Вечность.
Ибо органические тела перестали существовать и попросту превратились в своеобразные придатки ненавистной им Системы.
Они никогда не смогут выйти за пределы своего страшного и унылого мирка. Все кто попал сюда раньше или позже становились пленниками Системы.
Покинуть по своей воле этот мир, мог только очень странный живой объект, волей случая угодивший в ловушку Системы. Котик заблудившийся на звездных тропинках мог жить и в искусственном и в реальном мире.
Кот-оборотень.
Возможно из-за двойственной модификации, или по каким-то другим причинам, но он был не подвластен жестким правилам игровой реальности.
Почему так произошло, модифов не волновало.
Тысячелетия проведённые в искусственном образовании постепенно гасили любопытство к внешнему миру, к интригам, страстям и увлечениям. И даже гаремы и войны уже не подогревали интереса к жизни.
Прошлое уходило забирая с собой некую важную живую часть, возможно бывшую когда-то душой, а впереди их ждала лишь бесконечная пустота из старых и новых игр, мест и событий. Бесконечная пустота…
Сейчас они обсуждали новоприбыаших, как сотни раз до этого, обсуждали угодивших в сеть Системы новые игрушки. Все когда-то приедается. И все становится обыденным.
— Нет. Это не тот беспомощный объект, который мы выбрали на очередной невзрачной планетке, — лениво рассуждал Лорд Случайность. — Похоже, он ничего не боится, готов трахнуть первую попавшуюся самку, да и вообще не склонен к самокопанию и внутренним переживаниям.
— А что насчет второго объекта, который прибыл позже? Алинэ, вы там общались немного, — спросил Лорд Объективность.
— Общались… — единственная женщина распустила волосы и те взлетев вверх опутали присутствующих живым и тонким покрывалом. Ее соратники брезгливо заворчали.
— Мы слишком мало общались для более ясной картины. Весьма скучный объект. Типичный обыватель. Страха нет. Любопытство отсутствует.
— Тогда что мы тут обсуждаем? — вмешался в разговор Лорд Случайность. — Поместим их в игровую локацию и сравним результаты.
— Меня больше занимает женщина, а не очередной неудачник попавший в локации, — продолжила Алинэ не обращая внимания на ухмылки своих коллег. — Что-то с ней не так.
— Хочешь сказать, что она откажется принять участие в игре, — осведомился Лорд Случайность.
— Не откажется. — заметила Алинэ. — Никто не отказывается от дельных предложений. Дело в другом. Что-то с ней не так в том смысле… что… как будто за ней скрыто что-то.
— Она не может быть твоей соперницей Алинэ, — усмехнулся Мастер Мечей.
— О, мужчины! — единственная женщина в Зале Бесед томно вздохнула. — О чем бы не шли речи на протяжении сотен лет, а у вас на уме одно. Мне нет до нее, лично, до неё дела. Понимаете? Нет никакого интереса. Но вот Система не может определить этот объект, так как она это делает обычно.
— Почему же не может? — вмешался Мастер Изменений. — Даже кот мутант и тот был ею определен, как животное, которое может деформироваться до гуманоида стандартной шкалы человекообразных особей. Да, кстати, ты не встречала сей уникальный экземпляр, а Алинэ?
Алинэ рассмеялась. Разумеется ограбление Амбросиуса было всего лишь мелкой шалостью с ее стороны, но раскрывать свои личные забавы перед остальными Игроками было бы неразумно. Все же, несмотря на тысячелетний возраст, она оставалась женщиной. А у любой женщины, должна быть своя маленькая тайна.
