— Наобщаешься еще. — проворчал перевертыш. — Не терпится ему. Лучше проверь наш список продуктового набора. Что взять, что оставить.

— Я бы все оставил, — неожиданно признался Эд. — Нереально тащить с собой такой груз.

* * *

Рано утром на одной из тропинок Системы возник очень странный путник. Его было почти не видно из-за огромного рюкзака и сумок.

— Как ты думаешь, Жоржик. — прозвучал голос откуда-то из-за багажа. — Мы уже на месте или надо пройти еще пару шагов?

Рядом с говорившим появился огромный пятнистый кот.

— Я буду тебя направлять, — сообщил он. — Ступай прямо. Так. Еще пять шагов. Теперь поворот направо. Двадцать шагов. Нет. Я ошибся. Еще пять шагов в том же направлении. Повернись налево. Еще десять шагов. Мы почти пришли. Осторожно. Это крылечко моего славного домика. Заноси багаж. И не потеряй нашу машинку.

* * *

За несколько минут до прибытия.

Возвращаясь немного назад, хочу заметить, что часы с кукушкой всё же работали. Ну, почти как часы.

Вот только перемещению в другой мир это совершенно не помогало.

Можно было вертеть стрелочку вперед и наблюдать как выскакивает кукушка.

Или крутить стрелочку в обратном направлении и слышать как орет кукушка. А можно было двигать стрелку туда-сюда, сюда-туда и между делом, пинать кукушку.

Исследовательская группа провела все испытания, какие только смогла придумать, но их усилия были совершенно бесполезны.

Они по-прежнему находились на полу, в квартире Эда, который заранее одел рюкзак и держал кучу сумок.

— Странно, — пробормотал Жорик. — Почему же эта штука не работает?

— Потому что это обычные часы? — предположил Эдуард.

— В Системе нет обычных вещей, — задумчиво произнес Жорик. — Там или голограммы или изобретения этого монстра. Раз эта штука не исчезла, значит это не голограмма. И не случайный глюк.

Он сцапал в очередной раз высунувшуюся из домика кукушку. — Придушу зараза! А ну говори, что и как нам надо делать.

— Ку-ку, — прохрипела кукушка и они провалились в мир Системы.

* * *

По ту сторону. Игроки.

В этот день ничто не предвещало неожиданностей. Вообще это был бы хороший день если бы лорд Санг-винус не портил его своими воплями по поводу пропажи некоего прибора. Прибора сомнительного назначения и функциональности.

Но Санг-винус настаивал, что его гениальное изобретение поможет с перемещениями из Системы в реальный мир и вообще обладает неограниченными возможностями.

Внешне аппарат выглядел как часы с кукушкой и по словам изобретателя мог изменять существующую реальность.

— Его похитили! — орал Санг-винус. — И кто-то сейчас играет с границей.

— Это мы уже и без тебя видим, — заметил Мастер Мечей наблюдая как часть леса просто растаяла, а на его месте из ниоткуда возникли огромные скалы с огненными цветами. — Что же ты натворил, идиот? Мать твою, экспериментатор!! Хотел поиграть с границами?

— Система все нивелирует, я уверен, — пробормотал Санг-винус. — Она устойчива и временное разбалансирование ничего не изменит. Но как же мне найти вора?

— Попробуй отследить его по локальным возмущениям фона, — посоветовал Лорд Случайность любуясь розовыми отсветами от огненных цветов. — Интересное явление. Следовало бы внести изменения в программу.

Внезапно, на тропинке, перед игроками возник странный и нелепый персонаж. Это был не моб. Он пришел, вернее его зашвырнуло сюда из реального мира.

Вот только сам он был не живым объектом, а каким-то непонятным информационным образованием.

— Эй, ребята, — дружелюбно помахал им ручками добродушный гном в зеленом наряде. — Я тут немного заплутал. Не подскажете как пройти к домику.

(***) — Тэн Летински, на самом деле его звали Анатолий Летински. Просто все друзья и сослуживцы привыкли называть его Тэн.

.

Новая локация

Она проснулась от ставшего уже привычным кошмара. Вязкое, сонное забытье, когда ты видишь самые родные лица, встречаешь, прикасаешься и разговариваешь с дорогими тебе людьми, а потом тебя захватывает в плен боль одиночества и ты внезапно осознаёшь, что твои собеседники мертвы. Ты не спасла их. Ты ничего не сделала, чтобы уберечь их от беды и поэтому принимай свою плату. В полной мере.

Наверное, она закричала во сне, потому что Летински, спавший на другой кровати у противоположной стены гостиничного номера, тоже пробудился и сонно пробормотал.

— Чего не спишь?

Касси усмехнулась про себя. Естественно, он подумал, что причина бессонницы — неутолённая страсть тела.

Мужчины так одинаковы и предсказуемы.

Наверное, где-то в самой глубине души Касси презирала мужчин. Или — не принимала всерьёз, потому что видела в них не обычных людей, а только самцов с самыми примитивными потребностями.

Возможно, из-за этого, она всё еще была одна.

— Спи, давай. — проворчал Летински. — Завтра у нас не простой день. Попробуем выбраться из этой передряги.

Он повернулся на другой бок и уже через минуту сладко засопел. И это было очень странное ощущение, но Касси вдруг почувствовала, как и на нее, тоже, неожиданно снизошло спокойствие. Словно он передал ей часть своей непоколебимой уверенности и силы. Она улыбнулась, и наконец-то уснула без сновидений.

* * *

— Я не могу перепрограмировать это создание, — Мастер Изменений с досадой отключил виртуальную консоль. — Это нечто немыслимое. Кто создавал это странное чудо в зеленых штанах?

— Надеюсь вы закончили? — вежливо осведомился гном. — Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Вульбинос. Или можно по простому — Вуле.

— Развоплотить или стереть пробовал? — поинтересовался Мастер мечей.

— Мы в это время уже слушаем Солнышко, — продолжил гном. — Вы тоже умеете слушать Солнышко? Оно обычно кричит. «Подъём неслухи! Вставайте сони!» И сразу открывает нам тропинку.

— Феноменально, — недоумевающе пробормотал Лорд Объективность. — В нем же нет программы. Это не моб, но в то же время, это не живой объект из внешнего мира. Непонятно кто его изготовил и с какими целями. Развоплотить? Но как? Как стереть нечто подобное не имея привязки к Системе и к ее программам.

— Однако он забавный, — усмехнулся Лорд Случайность наблюдая как маленький человечек в зеленом гуляет по комнате спрашивая у присутствующих, не встречали ли они такую тропинку, которая на самом деле «его тропинка» и ведет к домику на полянке. — Может быть оставить его просто так? Для развлечения?

— Кстати, как там дела у нашего объекта номер один? — Мастер Мечей забросил в рот засахарённый орешек из вазочки на столе и гном в зеленом заинтересовавшись тоже прихватил один из орешков.