Вот только дома подбирая приличную одежду он слегка запаниковал и позвонил единственному человеку, который мог бы помочь ему советом.

Когда-то они учились на одном курсе. И хотя потом Тэн Летински перешел в школу космодесанта, связь поддерживали.

Эд консультировал капитана по иным формам внеземной жизни и по монтажу гипердвигателя, а Летински помогал ему житейскими советами.

* * *

— Ну давай я смотаюсь за твоей книгой, — Летински жутко устал и мечтал поскорее добраться до отеля. — Скажу, что от тебя.

— Он ее не отдаст. — покачал головой Эд. — Только из рук в руки.

— А он тебя видел?

— Нет

— Ну и славно. Я скажу, что я — это ты.

— Ты⁈ Ты выдашь себя за меня? — задумчиво произнес Эд разглядывая мятую в каких-то странных пятнах рубаху капитана с растегнутым воротом, старые штаны, волосы торчащие во все стороны. — Но библиофилу сказали, что за книгой прийдет ученый. Серьёзный человек. А ты… Извини, но ты выглядишь как… бандит.

— Ну да? — Летински с сомнением оглядел себя. — Может мне одолжить твою кепи? И очки?

— Но ты в них ничего не увидишь.

— Я нацеплю их на входе в квартиру.

— Так. Поменяй рубашку, — Эдуард разобрал кучу и достал шотландку. Рубаха была немного велика для него, а вот для капитана в самый раз.

Летинки потянулся за рубашкой и его слегка качнуло.

— Ты же пьян! — осознал вопиющий факт Эдуард.

— Думаешь, это заметно? — благодушно поинтересовался Летински.

Эдуард задумался.

— Нет пожалуй. Только постарайся не качаться и дыши в сторону.

— О чем разговор, — Летински застегнул одолженную рубаху, напялил кэпи и нацепил очки. — Ну как тебе, новый Эд?

Эдуард критично осмотрел его со всех сторон.

— Постарайся не качаться, — вновь напомнил он.

— Никогда. У меня военная выправка и феноменальное чувство равновесия, — ухмыльнулся его приятель.

* * *

Десять минут полета до Эдуарда и теперь еще десять минут до неизвестного ему библиофила за книгой для Эда.

Летински внезапно показалось, что до отеля он никогда не доберётся. Возможно библиофил тоже попросит сделать некое одолжение и съездить например в другой город за необходимой ему вещью.

Не обнаружив звонка, он постучал в плотно сбитую деревянную дверь.

Та, наконец распахнулась. В полутёмном коридоре стоял крепкий старик с белой бородой, чем-то напоминающий Деда Мороза из сказок.

— Добрый вечер, — Летински был сама скромность и вежливость. Он вспомнил, что забыл про очки и быстро напялил их — Я Эдуард Стенли. Вы обещали одолжить мне книгу.

— Это очень ценная вещь, — улыбаясь, мягко произнес старик. — Проходите, молодой человек. Книга в комнате.

Трезвого Летински насторожило бы радушие хозяина пускающего в квартиру незнакомцев. Можно было спросить документ и вынести книгу на площадку предварительно взяв залог.

Пьяный Летински не обратил на это внимание. Ему хотелось спать, в очках все виделось как тумане, а добрый дедушка расплылся как разноцветное пятно.

Он прошёл через внушительный зал и остановился перед неприметной дверью.

— Сюда, что ли? — уточнил Летински

— Сюда молодой человек. Сюда, — заторопился старичок. — Ну что же вы! Проходите.

Летински резко распахнул дверь и вошёл… нет вступил в круг перехода. Он осознал это, но уже слишком поздно.

* * *

.

Прибытие

«И всё было бы хорошо, если бы не было так хреново».

Мир Системы.

— Перемещение завершено, — произнёс чей-то голос. Ни мужской, ни женский.

Касси обнаружила, что стоит на какой-то тёмной, почти пустой улице с кривыми домами и очень редкими огоньками окон.

— Или уже поздно. Или тут была война. — заметила охотница за артефактами. Она всегда, когда волновалась говорила вслух. Звук собственного голоса внушал ложную уверенность, что она не одна.

Из тьмы проступили мощные силуэты незнакомцев.

— Ух, какая цыпочка пожаловала. — произнес один из них с завитками рогов над мощным лбом.

— Краля ути-пути, — второй тип с огромным хвостом протянул к ней свои ручищи.

Наверное голова у Касси была устроена неправильно. Ибо вместо того, чтобы испугаться и рвануть с воплями подальше отсюда, она неожиданно вспомнила о своей миссии.

— Нет. Это не планета драконов, — без тени сомнений произнесла она.

— О чём ты крошка? — осведомился третий тип появившийся из темноты. Он обладал и рогами, и хвостом.

Касси внимательно осмотрела мощные мускулистые тела и приятные фотогеничные лица имбецилов.

— Вы мне подходите, — уверенно выдала заключение ведьма и типы сразу отдернули от нее свои ручищи.

— Подходим для чего? — тихо вопросил один из них.

— Имеется ли тут поблизости кабак? — уточнила ведьма. — Если он есть, то пойдём, потолкуем парни.

И она протянула им заветную бутыль самогона, которую тут же перехватили и это было такое облегчение.

Касси чертовски устала ее держать…

— Десять баллов за находчивость, — пропел из ниоткуда странный голос.

* * *

— А куда он денется? Первая локация — дом лесника. — пояснил наблюдатель. — Самая простая и безобидная. До нее он должен дойти легко. Тут мы даже немного поможем ему прокачаться. Главное с тропинки не сходить. Вторая локация у нас — академия. Конечно, на первых порах ему будет сложно, но если выполнить все условия, не нарушать правила и если гость не сойдёт с заданного маршрута, то…

— Ему тут некуда сходить. Там и захочешь — не сойдёшь. Линия маршрута безопасна и определена. Остальное, для нашего героя — терра инкогнито.

* * *

— Б***ь! — искренне и от души сформулировал свои чувства Летински, которому на одно дикое мгновение показалось, что он вновь возвратился на планету туманов.

Переступив порог комнаты он неожиданно оказался на очень узкой тропе, по обеим сторонам которой замерла орда голодных гуманоидов разнообразных типов и расцветки. Экипировка их состояла из колюще-режущих инструментов, набедренных повязок, мощных хвостов и зубов.

— Доставка завершена, — сообщил поблизости безликий голос.— Система приветствует вас. Вы можете двигаться по этой тропе и таким образом избежать опасности столкновения с противником.

Не успели отзвучать эти разумные слова, как капитан, вместо того чтобы внять полезному совету, хищно ощерился и врубился в разношёрстную толпу разумных. Толерантность никогда не являлась доминирующей чертой его характера.