– Мой вернулся, – одними губами произнесла она, побелевшее лицо выражало неописуемый ужас.

Володин рывком сел на кровати, глядя, как Вероника пытается втиснуть пухлые ноги в узкую резинку кружевных трусиков. Одна нога проскочила в отверстие, и женщина неуклюже прыгала на другой ноге, безуспешно пытаясь попасть второй ногой. В ночной тишине пушечным ядром громыхнула парадная дверь подъезда, Вероника замерла и кинулась к серванту, на ходу снимая полуодетые трусики и запихивая их между стеной и шкафом.

Сергей быстро облачился в трусы и футболку, схватил в охапку свитер и брюки, через секунду он уже стоял возле двери, ведущей в коридор, пытаясь нащупать ремень на брюках. Снизу послышались тяжелые шаги, всего четыре лестничных этажа разделяли идущего и дверь квартиры. Посмотрев на Веронику, лицо которой побелело от ужаса, Володин запихнул под мышку брюки и свитер, и принялся в темноте нащупывать куртку и ботинки.

Свитер выпал из-под локтя правой руки, Сергей нагнулся за ним, и выронил брюки. Шум шагов послышался ближе, отдаваясь эхом в пустом подъезде. Женщина сунула ему куртку под локоть свободной руки и подтолкнула рукой в сторону двери.

– Иди, иди, я тебе потом скину! – одними губами прошептала Вероника, умоляющими глазами буравя Сергея.

Он на цыпочках прошел ко входной двери, прислушался – не стоит ли гость уже на пороге, затем осторожно повернул замок. Скрип пружины в тесной прихожей показался ему грохотом молнии, дверные петли скрипнули тише, но слишком тоскливо и слишком протяжно. К счастью, эти звуки заглушал топот тяжелых башмаков, раздававшийся на этаж ниже.

Володин босяком выбежал на лестничную клетку, чувствуя босыми ступнями, как кожу жалит ворсистый ковер. Позади него тихо щелкнул дверной замок квартиры с номером сорок три, обитой снаружи растрескавшимся дерматином. Володин Глянул вниз, посмотрел наверх, где этажом выше виднелась последняя, самая верхняя лестничная клетка, и на цыпочках побежал по ступеням.

На верхнем этаже мужчина осторожно постелил под ноги свитер, стараясь, чтобы пряжка ремня не звякнула об пол, и опустился на четвереньки. Посмотрев налево, в пыльное окно, он увидел свое отражение, выделяющееся белым пятном на темном силуэте стены – взрослый мужик, скорчившийся на четвереньках в трусах и майке представлял смехотворное зрелище, но сейчас Володину было не смешно.

В отражении показался мужской силуэт – огромного роста и невероятно широкоплечий, муж Вероники замер на лестничной клетке, нащупывая в брючном кармане связку ключей. На секунду Володину показалось, что он сейчас повернется и встретится глазами в оконном отражении. Он перестал дышать и закрыл глаза, снизу послышалось звяканье ключа, умело вставляемого в замочную скважину. Дверь открылась со знакомым скрипом, который Володин слышал много раз, и надеялся еще не раз услышать, через секунду мужчина исчез в проеме двери, за его спиной дверь с грохотом захлопнулась.

Тишина обрушилась на лестничную клетку, и в этой тишине Володин вздохнул, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. Подождав для верности еще пару минут, Сергей поднялся с пола, надевая засаленные брюки и свитер, после чего осторожно начал спускаться вниз, чувствуя холодный цемент под босыми ступнями. Спустившись ниже на два этажа, он остановился и одел куртку, после чего продолжил спускаться по лестнице.

У входной двери он осторожно выглянул на улицу, вдыхая морозный зимний воздух. Высунув ногу на заснеженный тротуар, он тут же одернул ее обратно – на таком морозе долго не простоишь, и Володин замер возле парадной двери. В приоткрытую щель он видел кусок пустого двора, на котором выделялась черная представительская волга.

Прождав в такой позе около двадцати минут, чувствуя, как волосы на ногах встают дыбом и покрываются инеем, Сергей увидел, как в воздухе промелькнул предмет, а потом услышал и шум падения. Поискав глазами шевелящиеся кусты, куда, видимо, и упали его ботинки, он быстро бросился по заснеженному двору, оставляя за спиной отпечатки босых ступней.

Подбежав к кустам, он принялся ощупывать их, и быстро отыскал правый ботинок. Армейский башмак привычно стянул замерзшую ступню, и Сергей принялся отыскивать его пару.

Левый ботинок отлетел в сторону от кустов, пришлось к нему добираться, прыгая на одной ноге. Обувая второй башмак, Володин почувствовал под пальцами дорогую, мягкую кожу. Второй ботинок оказался не его, и что хуже всего – больше на два размера. Обув чужой полу-сапог, Володин поднял голову вверх, с тоской и упреком посмотрев на угловые окна четвертого этажа, единственные освещенные окна в доме.

За шторами угадывались два силуэта – один огромный, похожий на медведя и другая – миниатюрная тень. Тени двигались, толи в ругани, толи в танце, Володин так и не понял этого. Подождав несколько минут на удачу – вдруг Вероника сбросит его обувь, Сергей медленно побрел к углу пятиэтажного дома, оставляя за собой шаркающий след от чужого ботинка.

На улице за домом горели фонари, освещая пустое, заснеженное пространство. Убедившись, что на дороге нет машин, Володин перешел на другую сторону улицы, направляясь к арке противоположного дома. Войдя в темный и вонючий арочный пролет, он зажмурился, ослепленный фарами автомобиля. Пришлось отойти назад, чтобы предоставить возможность проехать мимо. И тут Володин разглядел мигалку на крыше автомобиля, на него надвигался полицейский УАЗ. Уже зная по печальному опыту, что ничего хорошего из таких встреч не выходит, бывший спортсмен развернулся и побежал, как можно быстрее работая ногами.

Его бег закончился быстро, уже через несколько шагов носок чужого ботинка зацепился за край бордюра, и Сергей вытянулся в полный рост, позади послышалось, хлопанье дверей УАЗа. Обернувшись, мужчина увидел двух полицейских, рассматривающих его внимательными и настороженными глазами.

Георгий Адамович стоял возле стальной двери, открывая замок непослушными пальцами. Вмурованный в стену у основания бетонного пола, в соседней комнате находился старый кодовый сейф, с огнеупорными стенами и толстой металлической дверью. Старинный сейф выглядел реликтом, если не сказать большего – он являлся сердцем секретной лаборатории. Все началось два года назад, и именно со старого и помятого сейфа.

В ветхом трехэтажном доме, давно предназначенном под снос, жильцы жаловались на непонятные звуки. Позже к звукам прибавились вполне различимые человеческие голоса, которые временами слышались в жилых квартирах. За голосами последовало перемещение предметов, после чего полиция, куда не раз обращались жильцы злополучных квартир, решила доложить об имеющейся проблеме.

Расследование феномена было поручено группе специалистов, которой командовал ученый со стажем, а именно – Григорий Адамович Фридман.  Несмотря на многолетний труд, Григорий Адамович не добился выдающихся достижений, и судьба дала новый шанс – подвести феномен под научное объяснение. Последнее сделать не удалось, феномен так и остался отчасти феноменом, но, в ходе проведения научных исследований, было установлено, что перед учеными не просто феномен.

Каким-то чудом и непостижимым образом – на тот момент дело выглядело именно так – старая трехэтажная халупа, построенная еще в дореволюционные времена, имела связь с параллельным миром, откуда жильцам попадали посторонние предметы, и чьи голоса раздавались в жилых квартирах.

Фридман рискнул предположить, что в месте, где построен дом, граница между мирами значительно утончается, из-за чего из другого измерения проникают предметы и голоса, но дальше этого дело не двинулось. Все продвижения упирались в тупик, пока кто-то из подчиненных Фридмана не заглянул случайно в старинный сейф, оказавшийся в одной из квартир здания.

Что это за сейф и откуда он взялся, жилец квартиры припомнить не мог, но бумаги, которые в нем оказались, навели Георгия Авраамовича на отчаянную мысль – с ними связываются из параллельного измерения. Записи, обнаруженные в сейфе, отчасти прояснили сложившуюся ситуацию, и подтолкнули Фридмана на шаг вперед, к созданию замкнутого электрического контура. Скрыв открытие от подчиненных, Григорий Адамович вышел на руководство, с этого момента появился проект «Тоннель».