— И какой босс?

Я расправляю плечи. — Красивее, чем твой бывший босс.

Она смеется.

Я пытаюсь смеяться вместе с ней, но так трудно найти радость. С тех пор, как я ушла от Хадина, он ни разу не позвонил. Даже чтобы проведать ребенка. Я знала, что он бросит меня после того, как я потребую развода, но я не понимаю, почему он повернулся спиной к Проекту Вегас. Если он что-то ясно дал понять, так это то, что любит своего ребенка.

Это всего лишь отговорка, Ваня.

Я зажмуриваюсь. Может быть, так оно и есть. Может быть, несмотря на все мои лучшие намерения, я как раз из тех женщин, которые используют своего ребенка, чтобы удержать мужчину. И это ошибка, которую я не могу совершить. У Хадина нет ко мне настоящих чувств. Даже если я влюбилась в него, я не должна быть идиоткой из-за этого.

— Ваня? — Деджона машет рукой у меня перед лицом.

Я возвращаюсь к реальности и смотрю на нее. — А?

— Я тут трепалась, а ты не слышала ни слова из того, что я сказала, — бормочет она.

Я прижимаю ладонь к прохладной стойке. — Извини. Не могла бы ты повторить?

— Все в порядке. — Она лучезарно улыбается и протягивает мне чашку чая. — Мой ответ — да.

Мои глаза расширяются. — Да?

— Я был бы рада предоставить тебе услуги ассистента. — Она наклоняет голову и слегка кланяется.

— Фантастика. Я отпраздную это чаем. — Обрезав соломинку, я прикладываюсь к ней губами. В тот момент, когда чай попадает мне на язык, я знаю, что у меня неприятности.

У него все еще вкус пепла.

***

С тех пор, как я попросила Деджону стать моим ассистентом, я не могу проводить дни, спя и избегая мира, как планировала.

Моей жизненной мантрой всегда было ‘притворяйся, пока у тебя не получится’. Возможно, это как раз тот пинок под зад, который мне нужен, чтобы закрыть главу моей жизни, связанную с Хадином, и вернуться к прежней Ване.

Поддержка проявляется в разных формах. Я прекрасно понимаю, что с одной стороны, у меня есть Кения, Санни и Дон, которые стремятся взять меня под свое крыло и ухаживать за мной, возвращая здоровье. Но я бы предпочла продолжать притворяться, что со мной все в порядке, перед Деджоной, пока однажды не начну в это верить.

По крайней мере, так никто не увидит, как мне больно.

Я договариваюсь с Деджоной, чтобы она отвезла меня в издательство на следующий день. Я не делала никакой работы для кулинарной книги из-за своей шаткой популярности, но, думаю, пришло время заняться этим. Мне нужно закончить книгу до того, как родится Проект Вегас.

Я брызгаюсь духами, когда получаю сообщение от своего нового сотрудника.

Деджона: Внизу, в машине. Жду тебя.

У меня поднимаются брови.

Я: Ты можешь воспользоваться моей машиной.

Деджона: Все в порядке. Просто садись в черный внедорожник внизу.

Я морщу нос. Это звучит абсолютно подозрительно и слишком близко к сюжетной линии настоящего криминального документального фильма.

Я: Что происходит?

Деджона: Поверь мне!

Это попахивает подставой, но я уже опаздываю на встречу с директором издательства. Я хожу по тонкому льду, и если я поставлю им галочку, то смогу распрощаться со сделкой с книгой.

Мои кроссовки отстукивают нетерпеливый ритм, когда я захожу в лифт. На мне платье с капюшоном, прикрывающее живот. На данный момент я показываю не так много, как думала, но все равно совершенно очевидно, что я становлюсь больше.

По крайней мере, папарацци подостыли.

Я не знаю, почему они убрали свои мишени с моей спины. Я просто благодарна, что могу спокойно покинуть свой многоквартирный дом.

На обочине ждет черный внедорожник с тонированными стеклами.

Я насмотрелась фильмов о жизни, так что я знаю, что лучше не садиться в эту машину просто так. Я открываю дверь и смотрю на водителя.

Серые глаза Хадина впиваются в мои.

Я отпрыгиваю назад, как будто он призрак, и спотыкаюсь о тротуар. Я размахиваю руками, чтобы сохранить равновесие, но у силы тяжести другие планы, и в итоге я жестко приземляюсь на спину.

— Ваня! — За звуком хлопающей дверцы машины следуют отчаянные шаги Хадина.

Он появляется рядом со мной, выглядя как искушение на ложке со своей квадратной челюстью, растрепанными волосами и в облегающем костюме. Как может мужчина, который так плохо ко мне относится, выглядеть так хорошо? Это абсолютно несправедливо.

— Что ты здесь делаешь? — Рявкаю я, отмахиваясь от него, когда он пытается помочь мне подняться. — Где Деджона?

— Она сегодня не придет. Что-то случилось, и она послала меня вместо себя.

Я стискиваю зубы. Неудивительно, что мое шестое чувство обострилось, когда Деджона случайно появилась в моей квартире, чтобы приготовить мне чай и завтрак.

— Ты послал ее, — шепчу я.

— Ты уверена, что не ушиблась? — Спрашивает Хадин, оглядываясь мне за спину и отряхивая платье. — Ты довольно сильно упала.

— Я в порядке. — Я отступаю на шаг назад. — Послушай, мне не нужна твоя помощь. Занимайся своими делами, хорошо?

— Как же тогда ты доберешься до назначенной встречи? — Он выгибает идеальную бровь.

— Я позвоню Джуниперу.

— Его сегодня нет дома, — спокойно говорит Хадин.

Я останавливаюсь и пристально смотрю на него. — Я не думаю, что это имеет к тебе какое-то отношение, не так ли?

— Я? Нет. — Он бросает на меня невинный взгляд.

— Забудь об этом. Я вызову такси.

— Ваня. — То, как тихо он произносит мое имя, заставляет меня вздрогнуть.

Я одариваю его своей лучшей улыбкой ‘отвали’. — Мне от тебя ничего не нужно, кроме этих документов о разводе, Хадин.

— Заметано. — Он подходит ко мне вплотную. Его взгляд давит мне на кожу. Невозможно игнорировать то, как переворачивается мое сердце. Я ненавижу, что он все еще так влияет на меня.

Хадин наклоняется ко мне. — Ты хочешь сделать это легким путем или трудным?

— Ты бы не посмел.

— Я бы так и сделал. Самое время перекинуть тебя через плечо, Бекфорд.

Я кладу руку на живот. — Хорошо. Я сяду в машину.

Он открывает мне дверь.

Я сажусь в машину и сразу же жалею об этом. В машине пахнет им. Мускусный, дорогой аромат, уникальный для Хадина.

Он врывается ко мне, пока я пытаюсь придумать, как мне перестать дышать во время поездки в машине.

— Нужно пристегнуть ремень безопасности, Ви.

Я отбрасываю его руку. — Позволь мне…

Он шлепает меня в ответ. — Сиди спокойно и позволь мне сделать это. Так будет быстрее.

— Что ты делаешь, Хадин? — шепчу я.

Он останавливается и поворачивается ко мне. Его губы почти касаются моих. Его глаза — озера из расплавленного серебра, спокойнее, чем океан перед тайфуном. — Я выполняю свою работу в качестве твоего помощника. — Он выгибает бровь. — Почему? Для тебя это странно? — Он придвигается чуть ближе. — Я заставляю твое сердце биться чаще, Ваня?

— Конечно, нет. — Я лгу. Затем отворачиваюсь, потому что я не настолько глупа, чтобы думать, что смогу соврать, когда он так близко. — Я ничего не чувствую.

Он хихикает, низко и сексуально. — Тогда это не будет проблемой. Я могу помочь тебе несколько дней, пока Джунипер не вернется к работе. Тебе не о чем беспокоиться.

— Верно, — говорю я, стиснув зубы. — Совсем не о чем.

ГЛАВА 22

РАСКРЫТИЕ РЕБЕНКА

ХАДИН

Я слушаю, как Ваня ругает своего менеджера так тихо, как только может, на заднем сиденье. Мои глаза находят ее в зеркале заднего вида. Сердитые коричневые глаза впиваются в мои, прежде чем исчезнуть.

— Ты должен быть на моей стороне, — шипит она Джуниперу по мобильному телефону. — Меня не волнует, сколько он тебе предложил. Это мог быть миллион долларов. Тебе не следовало соглашаться на это.

Я выдыхаю, не отрывая от нее взгляда. Время, проведенное без нее, было пыткой, но я не осознавал, какую боль испытывал, пока не забрал ее сегодня и не увидел снова. Теперь, когда она вернулась на мою орбиту, я планирую наверстать все те моменты, когда я упускал возможность посмотреть на нее.