И одолеть его.

Около входа в особняк нам перегородили дорогу сразу пятеро охранников. Я приготовился хорошенько надорвать глотку, чтобы распугать их. Но столь отчаянный ход не потребовался.

Виктор Мясников, словно чёрная туча, появился из мрака и остановился на ступенях перед главным входом в дом. Один взмах его руки — и стражники тут же разошлись в стороны.

— Как это понимать? — обратился к нам он.

И каждое его слово отдавало неоспоримой властью.

— Зачем ты привёл его сюда, Павел⁈ — воскликнул Виктор. — И что здесь забыла она?

Виктор Мясников взглядом указал на Марию. И, что самое удивительное, судя по его тону, отвращения к собственной дочери у него было даже больше, чем ко мне.

Марии явно не хотелось склоняться перед отцом, особенно после той сцены, которую она устроила на званном ужине у Суворова. Но девушка перешагнула свою гордость и упала перед Виктором Мясниковым на колени.

— Прости меня отец! — взмолилась она. — Я помогла Павлу схватить нашего врага, чтобы доказать свою преданность семьи. Я здесь, чтобы искупить вину.

— Мария говорит правду, отец, — кивнул я. — Ты даже представить себе не можешь, как далеко зашёл этот слизняк — Владимир Белов.

— Что же он, чёрт вас дери, натворил, что вы додумались притащить его прямо к нам домой⁈ — рявкнул Виктор. — Вы понимаете, что это может развязать войну родов? Кроме того, его будет искать полиция!

— Отец, Владимир Белов один из тех, кто организовал убийство друга нашей семьи, — твёрдо сказал я. — Андрей Робертович Пересветов пал по его вине. И следующей целью должен был стать ты.

Виктор Мясников замер. Он ещё не успел дать ответ, но по выражению его лица я уже понял, что владыка крови проглотил и наживку, и удочку, и руку рыбака.

— Тогда отпустить его мы не можем, — заключил он. — Ведите Владимира Белова в темницу. А вы, Павел, Мария, идёте туда же вместе со мной. Ждать нельзя. Мы казним его, а после вы расскажете мне всё, что вам известно.

Павел чуть не подавился собственным языком, когда услышал вердикт отца. Это в наши планы не входило. От Виктора можно было ожидать чего угодно, но такое решение было чрезмерно безумным даже для него.

Сначала убить, а потом разбираться? Неплохо-неплохо. Только теперь это попахивает проблемами. Павел, судя по всему, испугался за свою жизнь, и тут же растерял свою артистичность.

— Мразь! — неожиданно завопил он.

Я вздрогнул, услышав собственный голос, из уст Павла.

— Какая же ты мразь, Виктор Мясников! — проорал Павел. — Дуэль! Я требую дуэли! Если ты хочешь решить этот вопрос честно — бейся со мной!

А Павел смог меня удивить. Он слегка переигрывал, но добивался именно того, чего я бы добивался я на его месте.

— Заткни свою пасть, Белов! — прорычал Виктор. — Я тебя предупреждал. Я говорил, что ты исчезнешь вместе со своим родом, если встанешь у меня на пути. После твоей смерти мои люди схватят твою семью. И умирать они будут долго, можешь в этом не сомневаться.

— Довольно! — крикнул я.

И это было явно лишним. Павел никогда не разговаривал со своим отцом таким тоном, но слова Виктора вывели меня из себя.

— Не будем тратить времени, — исправился я. — Ведём Белова в темницу, отец. Мне не терпится испить его крови. Я хочу отдать дань памяти нашим предкам. Я готов принять нашу магию целиком.

Этот ход мы обговорили с Павлом заранее. Это — то, чего Виктор Мясников больше всего желал. Чтобы его сын прошёл через самый суровый обряд инициации. Через поглощение вражеской крови и становление истинным потомком кровопийц-Мясниковых.

Виктор улыбнулся.

— Рад, что ты, наконец, готов к этому, сын. Да будет так, — кивнул он. — Пусть Белов станет твоей первой жертвой.

Виктор Мясников приказал страже остаться наверху, а сам повёл нас в подземелье, что скрывалось под домом. Там находился фамильный склеп, знаменитая кристальная комната и помещение для кровавых ритуалов.

Туда вход посторонним был строго воспрещён, а значит — мы могли остаться наедине с врагом.

План перешёл к финальной фазе.

Мы временно завели Павла в кристальную комнату, чтобы начать приготовления к ритуалу.

— Поглотить кровь своего врага — непростая задача, — сообщил мне Виктор, открывая ритуальную комнату. — Если ты справишься, Павел, ты станешь даже сильнее меня. Надеюсь, ты готов к самой жестокой форме убийства. К иссушению Владимира Белова.

— Владимир Белов сегодня не умрёт, отец, — спокойно заявил я.

Виктор медленно обернулся и в недоумении посмотрел мне в глаза.

— О чём это ты? — не понял он.

— Ты сам сказал, — ответил я. — «Поглотить кровь своего врага». Вот только мой главный враг — не Владимир Белов. Это ты, отец.

Я достал из ножен клинок Павла и, наставив его на ошарашенного Виктора, произнёс:

— Приготовься к дуэли за титул главы рода Мясниковых.

Глава 22

— Павел, ты совсем, что ли, спятил⁈ — заревел на меня Виктор Мясников. — Я — твой отец. Как ты смеешь так говорить со мной⁈

Виктор решил не церемониться и сразу же рванул на меня. Из его руки появился кровавый меч. Главы рода Мясниковых не хотел убивать своего сына, он лишь хотел наказать его. Поэтому я заранее знал, что атаковать он станет вполсилы.

Этих знаний и многолетнего опыта в фехтовании хватило, чтобы вовремя уклониться и схватить Виктора за руку.

Я выпустил концентрированный поток отражения, но Мясников вырвался из моей хватки и отскочил в сторону. Мужчина ударился спиной о каменную стену подземелья, а затем взглянул на своё предплечье.

Там, где я оставил несколько месяцев назад ожог, теперь красовался новый. Я спалил кожу на руке Виктора, но не успел направить достаточно большое количество энергии, чтобы заблокировать его магию.

Виктор Мясников ошарашенно осмотрел рану, а затем поднял взгляд на меня.

— Ты… — просипел он. — Ты — не мой сын. Как это возможно⁈

— Оборотное зелье, — ответил я. — Сейчас в камере с кровавыми кристаллами сидит не Владимир Белов, а твой сын — Павел. Владимир Белов — это я.

Виктор одарил нас с Марией жуткой улыбкой, больше походящей на оскал высокоуровневого фоба.

— Что вы сделали с моим сыном? — спросил он. — Как заставили его плясать под свою дудку, сволочи безродные?

— Павел сам решил пойти против тебя, — вмешалась Мария. — Он здесь по собственной воле. Мы решили положить конец твоей тёмной магии крови.

— Ложь! — прокричал Виктор. — Павел бы никогда не осмелился предать меня.

— Павел вас больше не боится, — спокойно ответил я. — И в какой-то степени он на вашей стороне. Мы не идём против вас, Виктор. Мы хотим очистить вас от скверны.

— Ты — спятившая уличная псина без роду и племени, Белов! — проревел Виктор. — Как ты смеешь нести эту чушь, глядя мне в глаза? Нет… С меня довольно.

Воздух задребезжал.

Магия крови Виктора Мясникова заполнила все подземные помещения. Моё отражение активировалось само по себе. Силы начали действовать автоматически лишь для того, чтобы спасти мою жизнь. Сосуды головного мозга были готовы лопнуть, сердце с трудом справлялось с давлением, которое оказывал Виктор.

— Зря ты пошёл против меня, Белов, — прошептал Мясников-старший. — Я — самый могущественный маг крови в Российской Империи. Лишь один человек должен меня превзойти — и это мой сын Павел. У него достаточно большой потенциал, а ты… Ты пытаешься лишить меня главного наследника! Первого за сто лет человека в роду Мясниковых, кто может достичь столь огромного могущества, что ему могут даровать титул архимага!

— Ваш сын больше не будет слушать голос скверны, — коротко ответил я. — А вас прошу заметить, Виктор, я только что вызвал на дуэль. Биться будем здесь и сейчас.

— Я решаю, где будет проходить дуэль! Это право остаётся за мной! — воспротивился Мясников.

— Такого права я вам не дам, — помотал головой я. — Дуэль начнётся сейчас. В случае вашей победы — я умру. В случае моей — вы очиститесь от тьмы и станете моим вассалом.