— Я? — удивился Бродский. — Почему?

— Потому что ты был со мной с самого начала. И больше я никому так не доверяю, как тебе, — честно сказал я.

Николаю это явно польстило, но интерес преодолевал все остальные эмоции.

— Так кто это сделал? — спросил Николай.

Не успел я раскрыть рот, как зазвонил мобильник.

«Александр Пересветов».

Ещё лучше… Только не хватало, чтобы он вышел на наш след!

— Коль, на этот звонок мне нужно ответить, — прервал разговор я.

Причём ответить обязательно.

— Да, Александр? — снял трубку я.

— Добрый день, Владимир, — послышался уставший голос Александра Пересветова. — В курсе, что вчера произошло?

Он о побеге Быкова. Это может оказаться проверкой. Однако вся академия уже давно гудит о событиях прошлой ночи. Я тоже должен об этом знать.

— Да, знаю, Александр, — ответил я. — Не представляешь, как мне жаль, что ему удалось скрыться.

— Не удалось, — заявил Пересветов. — Выезжай ко мне. Мы нашли вашего бывшего декана.

И после короткой паузы он добавил:

— Он мёртв.

Глава 18

Вся наша спасительная операция по спасению Аркадия Сергеевича Быкова тут же оказалась бессмысленной. Если верить словам Александра Пересветова, нашего декана нашли мёртвым. Но подробностей я пока не знал.

Проклятье! Столько трудов, столько риска, чтобы спасти невиновного человека, но оградить его ото всех опасностей нам всё равно не удалось!

— Мёртв? — на всякий случай переспросил я. — Что с ним случилось?

— Это не телефонный разговор, Владимир, — ответил Пересветов. — Приезжай в штаб Светлого Дня. Оттуда поедем к месту, где нашли Быкова. Ты там тоже понадобишься.

— Хорошо, скоро буду, — сказал я и положил трубку.

— Владимир, ты не договорил, — позвал меня Бродский. — Что-то случилось?

Да, случилось. Я только что понял, кто виновен в убийстве Андрея Робертовича Пересветова. Думаю, что этот же человек убил и Быкова. Но, возможно, я слишком тороплюсь.

Слишком рискую.

Не стоит рассказывать об этом Николаю. Ведь у главного подозреваемого везде могут быть уши.

— К сожалению, Коль, разговор придётся отложить на потом, — сказал я. — Мне нужно отбыть по заданию Светлого Дня.

— Ладно, Володь, но ты… Помни, что можешь мне доверять. Если вдруг решишь поделиться — я буду ждать, — заключил Бродский.

— Спасибо, Николай, — я пожал другу руку, после чего вызвал такси до штаба Светлого Дня.

Как ни странно, Александр Пересветов уже ждал меня на улице. Он выглядел уставшим, но при этом, как и всегда, продолжал улыбаться. Это меня в нём удивляло больше всего. Чудной всё-таки парень — этот Пересветов. У него отца убили, мы прямо сейчас направляемся к месту, где нашли тело потенциального убийцы, а ему хоть бы что.

Либо одной из его сильных сторон является отходчивость, либо эта улыбчивость — один из элементов его маски. Всё-таки Александр Пересветов — боец Светлого Дня первого ранга. Простой дурачок никогда бы не занял такую должность.

Сегодня я особенно старательно анализировал поведение Пересветова, старался читать его мысли по мимике. Эта встреча могла означать, что моё участие в атаке на конвой, что вёз Быкова, раскрыто.

Стоит быть осторожнее. Александр Пересветов может в любой момент надеть на меня наручники.

— Здравствуй, Владимир, — Пересветов сухо улыбнулся и пожал мне руку. — Садись в машину. Нас уже ждут. Особенно тебя.

— Меня? — удивился я. — А я-то зачем там нужен?

— Скоро узнаешь, — уклончиво ответил Александр и сел в машину.

Я уселся на переднее сиденье справа от Пересветовы, и мы поехали к точке назначения.

— Жаль, что такая важная миссия провалилась. Ты не сильно расстроился? — спросил Пересветов. — Всё-таки ты очень старался.

О чём он, волкодав меня раздери, говорит? Его слова можно трактовать по-разному.

— Ну, я про захват Быкова, — уточнил Пересветов, заметив моё замешательство. — Без твоей помощи полицейским бы сильно досталось от этого ублюдка. Правда, конвой всё равно в итоге сильно пострадал. Кто-то атаковал их прямо по дороге к тюрьме. И, судя по магии, это была целая группа людей.

— Я уже наслышан, — я решил перевести тему. — Но мне непонятно другое. Если это Быков убил твоего отца, тогда кто убил Быкова?

Я прекрасно знал, что убийца Быкова и Пересветова-старшего — это один и тот же человек, но я решил убедить Александра в том, чтомне ничего не известно. Хотелось бы узнать от него официальную версию Светлого Дня.

— А Быкова никто не убивал, — сказал Пересветов. — С чего ты взял, что это убийство?

— Погоди, — не понял я. — Ты ведь сказал…

— Я сказал, что он мёртв, — подметил Александр. — Я просто не хотел рассказывать по телефону, что на самом деле произошло с деканом. Впрочем, ты и сам сейчас всё увидишь.

Пересветов остановил машину неподалёку от оцепленной территории. Светлый День оградил целую парковку магическими стенами, чтобы не допустить зевак до места преступления.

Хотя, если верить Александру Пересветову, никакого убийства здесь и не происходило вовсе. Тогда что, чёрт подери, там случилось? Быков сам себя убил, что ли? Да я ни за что в это не поверю! Когда я выводил декана из полицейской машины, в его глазах вовсю горела надежда на спасение.

Мы с Пересветовым вышли из автомобиля и проследовали через магические ограждения. Ещё до того, как передо мной предстало тело Аркадия Сергеевича Быкова, я почувствовал мощнейшие вибрации тёмной магии.

Наклонился к телу, которое лежало на земле. Мне было искренне жаль этого человека… Стоп! Мне показалось или я услышал одиночный стук сердца⁈

Я обернулся к Пересветову и уже хотел кричать, чтобы вызывал скорую… Но быстро передумал. Быков — сильный маг с развитой регенерацией. Он бы уже очнулся спустя столько времени, несмотря на травмы.

Значит, мне и правда показалось? Ох, буду надеяться, что это не так! И тогда и безо всякой скорой Быков восстановится за пару часов. А из морга уже сбежать не проблема…

Хм, нет никакой уверенности, что в этом будет толк но… я подождал пока наблюдатели отведут взгляды и очень быстро положил в его карман маленький флакон с целительским зельем Бродского. А вдруг…

Вроде никто не заметил.

Я поднялся и замер, увидев, что скрывалось прямо в проулке неподалёку от парковки.

Громадная чёрная дыра в пространстве зияла между зданиями и источала огромное количество тёмной энергии. Разрослась эта червоточина настолько сильно, что её края повредили стены рядом стоящихдомов и теперь две старинные пятиэтажки оказались в аварийном состоянии.

Быков лежал лицом на земле, спиной к проулку. Всё выглядело так, будто Аркадий Сергеевич выбрался из Тёмного Мира через червоточину, но не смог сбежать от преследовавших его фобов.

Вокруг декана обуглился асфальт. Похоже, он пытался разить врага молниями, даже находясь на грани гибели.

— И ты говоришь, что его никто не убивал? — обратился я к Пересветову. — Тут ведь явно видны следы борьбы!

— Я подразумевал, что его не убивали люди. С Быковым разделались фобы, о чём вполне однозначно намекает вот та здоровенная червоточина, — Пересветов указал пальцем на проулок. — Полицейский конвой угодил в Тёмный Час и несмотря на то, что кто-то пытался спасти декана, его, судя по всему, утащили фобы. Видимо, ему удалось сбежать и выбраться через другую червоточину — здесь. Тут они его и убили.

Всё выглядело именно так, как говорил Пересветов. Но я, в отличие от него, прекрасно понимал, что здесь случилось на самом деле. Эта червоточина и тело Быкова рядом с ней — лишь постановка.

Объяснять это Пересветову бесполезно, он может мне не поверить. А что ещё опаснее — он может начать подозревать меня в похищении декана.

Дело в том, что вся официальная теория Светлого Дня об убийстве Быкова тут же рушится, если вспомнить, как ведут себя фобы. Они редко убивают людей, им это не выгодно. Обычно они утаскивают их в Тёмный Мир, чтобы питаться страхами и превращать пойманного в себе подобного монстра.