– Я?! – испуганно посмотрел на начальника лейтенант. – Почему я – то?

– Потому что ты хочешь премию в конце квартала.

– Понял, – обречённо согласился Гаврилюк.

– Так. Это Володя. Это Александра… Как Вас по батюшке величать? – издевательски спросил майор.

– Можно просто Алекса. Алекса Ярошук, – протянула руку она лейтенанту, который ответил на пожатие.

– Алекса Ярошук? Так это Вы написали тот детектив, который явно основан на нашем деле об убийстве этого, как его, Леонова?! Я читал его!

Александра согласно закивала головой, улыбаясь.

– Может, Вы обсудите всё это вне стен моего кабинета? – зло рявкнул Меркулов. Он, наконец, вспомнил, где видел эту женщину раньше. – Я погляжу, у вас много общего, даже премия не понадобится.

– Зря Вы так, товарищ майор, это действительно интересная книга. И Вы там тоже есть. Разрешите идти? – выпрямился по струнке лейтенант, заметив возмущённое выражение лица начальника, который вот-вот вспылит вулканом от злости.

– Идите! – зло крикнул он.

Александра и Володя покинули кабинет.

– Как Вам это удалось – так описать ситуацию, как будто Вы и сами были её участником?

Александра опустила глаза… Меньше всего ей хотелось бы вспоминать пережитое. Она даже фамилию взяла мамину, чтобы ничто не напоминало лишний раз о недавнем прошлом.

– Мы со Светланой Максимовной подруги, – ушла она от ответа. – Вот она и решила помочь мне с мат.частью. Хочется, чтоб в книгах всё было как можно ближе к реальности. Да и сами сюжеты… Именно поэтому я сейчас здесь. Володя, Вы расскажете мне про убийство, которое сейчас расследуете?

– Пойдёмте, я покажу Вам наш кабинет. Кстати, у нас есть свободный столик, Вы можете его занять, если нужно.

– Вы серьёзно? – обрадовалась Александра.

– Ну, да. Меркулов стал начальником, а на его место никого не взяли пока. Вот его старый стол и пустует.

– Это так здорово! – женщина даже захлопала в ладоши от радости. В этот момент она была похожа на взрослого ребёнка. Гаврилюк рассмеялся этой мысли.

Меркулов занялся бумагами и через какое-то время напрочь забыл о существовании писательницы и тем более о её нахождении в отделе. После короткого стука в дверь ворвался Соколов:

– Товарищ майор! Мы проверили все заявления пропавших. Никого похожего. Её никто не ищет. Может, туристка? Или из области?

– Отпечатки смотрели?

– Да, глухо.

– Блин. Неужели снова глухарь… – расстроился Меркулов. – Не видать премии в конце квартала. И не только мне, заметь, Соколов.

– Разрешите идти? – Герман знал, что в такие моменты лучше оставить начальника одного.

Выйдя, лейтенант направился в кабинет, где не без удивления обнаружил Александру, беседующую с Володей.

– Здравствуйте, – поприветствовал он незнакомку.

– Гера, познакомься, это Алекса Ярошук, писательница. Она будет у нас консультироваться, интересоваться расследованиями. Она пишет детективы. Её отправила Фомина к Меркулову, а он переадресовал нам.

– Я – Герман Соколов, можно Гера, – равнодушно представился лейтенант и сел за своё рабочее место.

– Так вот. Если мы находим тело, а его никто не ищет, ну, из родственников там, или друзей, то в большинстве случаев это висяк. Потому что без документов никак не опознать тело.

– А всякие там ДНК, зубы, не знаю, распознавание фото, в конце концов? – удивилась Александра.

– Вы явно пересмотрели американских детективных сериалов, – заметил Герман не очень любезно.

– Ну, а банки, визовые центры… Все же фотографируют клиентов.

– Фотографируют, но не распознают, – ответил лейтенант, не отрывая голову от ноутбука.

– Тогда может по телевизору показать? – не унималась женщина.

– Кого? Труп? – в один голос воскликнули парни.

Александра прикусила губу, понимая, что сморозила неимоверную глупость. Но уж слишком хотелось ей помочь в расследовании.

– А можно мне фото?

– Кого? – Герман оторвался от ноутбука и недовольно взглянул на писательницу.

– Ну, трупа, – осторожно ответила женщина.

– Вас сюда для чего направили? Дела расследовать? – Гера был явно в дурном расположении духа, ведь если премия не светила Меркулову, то и им о ней мечтать бессмысленно.

– А вдруг бы я помогла, – пожала плечами Александра. Ей уже совершенно не нравилось находиться здесь. И только восторженный взгляд Гаврилюка удерживал её оттого, чтобы расплакаться и убежать из этого здания.

– Люди долго учатся, чтобы попасть сюда. Если бы каждый человек с улицы мог расследовать преступления, то смысла в полиции тогда вообще не было бы. Я к экспертам, – оповестил присутствующих Герман, встал из-за стола и вышел из кабинета.

– Вы извините его, обычно он так себя не ведёт. Даже не знаю, что с ним, – начал оправдываться Гаврилюк.

– А можно мне глянуть на фото тела? Пожалуйста? У меня есть некоторые проблемы с тем, чтобы правдоподобно описывать такие моменты.

– Я Вам покажу, только никому не говорите об этом. И, конечно, фотографию с собой брать нельзя, – Гаврилюк открыл папку, лежащую на столе. – Я завтра принесу Вашу книгу, Вы мне подпишете её?

– Конечно, – улыбнулась Александра, заглядывая в папку.

Достав фотографии, Гаврилюк протянул их женщине. На нескольких их них была видна обстановка вокруг и только на одной было чётко показано лицо жертвы.

– Ой, простите, можно водички у Вас попросить? Мне так неловко… Первый раз настоящий труп вижу, – стушевалась Александра.

– Да-да, конечно, – Володя подскочил к тумбочке, открыл графин, достал стакан и наполнил его водой.

Этого времени было достаточно для того, чтобы Александра достала из кармана смартфон и сфотографировала снимок, благо её телефон стоял на беззвучном режиме и никакого звука не издал.

– Наверное, я пойду. Не буду мешать расследованию. Я приду сюда завтра утром, можно?

– Да, конечно, – не переставал улыбаться Гаврилюк.

– А Вы можете принести книгу. До свидания, – женщина вышла из кабинета, а лейтенант сделал глоток из стакана, который так и остался у него в руках.

– А вдруг она в своём следующем детективе напишет про меня… – вслух размечтался он.

Мария Степановна хлопотала по кухне. За столом сидели внуки, с интересом слушая бабушкины рассказы о том времени, когда она работала поваром. Это было так давно, что и самой Марии Степановне казалось сном, но ребятам очень нужно было узнать, где бабуля научилась так вкусно готовить. Они были уверены, что при желании она могла бы получить звание лучшей бабушки в мире. И не без удивления узнали, что звание лучшего повара у неё уже было. Правда, не в мировых масштабах, но разве это важно?

– Ну что, мои цыплятки, покушали? Тогда бегите уроки делать, – ласково, но твёрдо скомандовала Мария Степановна.

Дети без охоты, но послушно последовали в комнату. Бабушка как раз закончила на кухне уборку, когда послышался звук поворота ключа. Александра зашла в квартиру, сняла обувь и сразу направилась на кухню, учуяв аромат вкусного обеда.

– Как вкусно пахнет! Мама, как хорошо, что ты теперь у нас! – Александра поцеловала Марию Степановну.

– Так, ну-ка переодевайся, мой руки и обедать, – скомандовала женщина. – Я накладываю.

Через несколько минут они уже сидели за столом и бурно беседовали.

– Вот такое дело, – Александра рассказала матери о своём походе в отдел и о том, что там узнала. – Даже не знаю, зачем я сфотографировала тело. Видать, захотела себя следователем почувствовать.

– Ах, ты моя Мисс Марпл. Надо подумать, как можно узнать имя жертвы. Конечно, вид у неё несколько пугающий, по улицам ходить расспрашивать не будешь… – размышляла Мария Степановна, взглянув на фотографию в телефоне. – И на столб не повесишь.

– Да уж. А без этого дело не сдвинется с мёртвой точки и останется в «висяках».

– Ты уже говоришь, как мент, – рассмеялась женщина.

– Мама, я десять лет прожила с ментом, поэтому не удивительно. Я и как отъявленный зек могу что-нибудь сказануть.