– Для вас уже всё подготовили, – наконец произнесла женщина, которую я посчитала главной и её звали Сумша. Она махнула в сторону большого зала:

– Здесь вы сможете встречать первые лучи солнца. А за ним дальше находится библиотека. Здесь вы легко найдёте себе занятие.

Потом мы пошли вверх по лестнице и вскоре оказались возле расписной двери, которую они толкнули, и меня завели в комнату, не уступающую другим, где посреди стояла большая кровать с балдахином. Просто просторная комната, прогретая камином и наполненная оранжевыми бликами, что рассыпались вокруг себя свечи в медных канделябрах. Стены, затянутые гобеленами с изображением средневековых пиршеств, на мгновение привлекли моё внимание.

– Это внутренние покои, госпожа.

Я огляделась и с растерянностью посмотрела на Сумшу. Я никогда в жизни не видела такой роскоши, которая окружила меня.

– Вы чем-то недовольны, госпожа? – спросила женщина, увидев мой взгляд.

– Нет, нет! – поспешила я уверить женщину. – Просто я никакая не невеста Триглава. Тем более не госпожа. Я простая бедная девушка с деревни. Конечно, с детства я поклонялась идолу морского бога Триглава. Поэтому здесь какая-то ошибка. Я никак не могу быть его невестой.

– Если у вас нет поручения, мы откланиваемся. Сегодня ваша свадьба, – холодно обронила женщина, которую звали Сумша, кивнув трем остальным женщинам. – Помогите госпоже нарядиться.

– Слушаемся, госпожа, – кивнули женщины.

Сумша, развернувшись, ушла, закрыв дверь.

– Госпожа, давайте нанесём немного макияжа, – предложила одна из них.

Я, находясь немного в ошеломлении, очнувшись, бросилась следом за Сумшей, дёргая дверь, чтобы выйти следом за ней.

– Госпожа! – закричала я ей во след. – Госпожа, подождите! Откройте дверь!

Женщины между собой переглянулись, и одна из них проговорила:

– Госпожа, вы отсюда не выйдете, пока не пройдет церемония свадьбы. Вы останетесь пока в этих покоях.

– Я не невеста! – заверещала я. – Выпустите меня немедленно и отправьте назад домой!

Одна из женщин взяла меня под руку и повела к большой кадке, полной теплой воды с лепестками роз.

– Госпожа, успокойтесь. Вам нужно после дороги принять теплую ванну. Тогда мы придем и переоденем вас в сухую одежду.

Я безнадежно на них оглянулась. Женщины протянули руки и собрались снять с меня платье, но я их остановила.

– Позвольте нам помочь снять ваше одеяние.

– Ненужно, я сама, – проговорила я.

– Хорошо, госпожа, – кивнула одна из женщин. – Мы тогда пока пойдём, а вы примите ванну и отдохните.

Они вышли, закрыв за собой дверь. Я поспешила следом за ними, попытавшись открыть дверь, но она была заперта. Они просто заперли меня снаружи?! Я заходила по комнате в раздумьях. Если я каким-то образом спаслась от бушующего шторма и попала на какой-то берег, то, возможно, погибну другим способом? Эти люди готовят спасшихся девушек в жертву? Вот сейчас меня искупают, оденут в соответствующие одежды и поведут на жертвенный алтарь. Всё, как и положено для жертвоприношения. Господи, во что ты меня обрёк? Лучше бы я сразу погибла, пока сюда плыла на судне! Я взглянула на окно, единственное большое окно без решеток. Я подбежала к нему и толкнула, окно легко поддалось. Я победно улыбнулась, взглянув на дверь. Если меня заперли, мне не стоит отсюда убежать через открытое окно, которое не заперто. Выглянув наружу, я находилась на втором этаже, и до земли было достаточно высоко. Я стала рыскать в покоях, сорвав простыню с кровати. Потом нашла сундук, набитый чьими-то платьями, пригодятся и они. Из всего этого я соорудила длинную верёвку и перекинула через окно, другим концом привязав к ножке тяжёлой кровати. Скинув с себя лишние украшения, они мне ни к чему, только мешают и отягощают. Без них стало намного легче, и я, сев на подоконник и перекинув ноги, зацепившись, стала лезть по сооружению, связанному между собой из простыней и платьев, вниз. Никогда раньше я этого не делала, и было довольно страшно сорваться вниз, но ещё страшнее ждала меня неизвестность в закрытых покоях. Наконец мои ноги коснулись земли, и я на ватных, трясущихся ногах бросилась через двор. Окинув его, к моему счастью, поблизости никого не было. Впереди через двор находился лес, и я бросилась к нему. Только быстрее, пока эти женщины не вошли в покои и не обнаружили мой побег. Тогда они поднимут тревогу, и моей свободе придет конец. Я без разбора всё дальше и дальше углублялась в лес. Он так похож на лес, который находится в нашей деревне. Возможно, с его помощью я смогу добраться до своего дома и вернуться в деревню? Я бежала довольно долго и устала. Остановившись, чтобы перевести дыхание, я обхватила ствол дерева.

– Возможно, этот лес – единственный выход отсюда, – проговорила я, восстанавливая сбившееся дыхание от бега. – Но почему он никак не заканчивается? Мне кажется, я уже два часа по нему бегу!

Вокруг уже стала заволакивать ночь, и я подняла глаза к темному небу, увидев две знакомые звездочки.

– О, звезды! – обрадовано проговорила я. – Кажется, это созвездие малой медведицы. Если я пойду за ними, то точно смогу выбраться отсюда. Значит, здесь должен быть север, а здесь юг… Но тут же я остановилась, прищурившись: – Странно, почему эти звезды двигаются по небу?

Я опустила голову, собравшись продолжить свой путь, но тут услышала явное шипение. Повернув голову, я снова посмотрела на странные звезды. Теперь я ясно увидела, что это были не звезды, а глаза огромной змеи, и теперь она с деревьев стремительно приближалась ко мне. Оскалив длинные зубы, она ударила меня в плечо, и я закричала. Кто-то оттолкнул меня от нее, и я потеряла сознание.

Очнувшись, я обнаружила, что лежу на кровати в той самой комнате, из которой так стремилась сбежать. Я обреченно вздохнула, села в кровати и испуганно отпрянула, поджав ноги. Рядом со мной сидел мужчина и молча смотрел на меня. Хотя нет, это был не совсем мужчина. Или мужчина? Только его лицо… Мужчина с лицом чудовища. Его лицо было зеленого цвета, чешуйчатое, как у рептилии. Такие же чешуйки покрывали его руки с длинными черными ногтями. Кто он? Инопланетянин? Я с интересом стала его разглядывать. У него даже глаза были как у рептилии, с вертикальным в ниточку зрачком.

– Ты кто такой? – полюбопытствовала я.

Он хмыкнул, издав нечто наподобие смешка.

– Что смешного? – удивилась я.

– Неплохо, – проговорил он хрипловатым голосом. – Ты первая, кто при виде меня не закричала от страха. Ещё и вопросы задаешь.

– О! – удивилась я. – Ты меня понимаешь? Ещё и говоришь на моем языке? Так кто ты такой?

– Ты моя невеста, и спрашиваешь, кто я?

– Невеста? – промямлила я, не понимая.

– Меня зовут Триглав. Я твой супруг, – продолжил мужчина с лицом ящера.

– Супруг, – как дура повторила я.

И приподнялась повыше, но тут же почувствовала боль в плече. Осмотрев себя, я обнаружила, что мое плечо было перевязано. Как я помню, меня укусила змея. Или это было какое-то другое чудовище? Змея длиной в десять метров, толщиной с трех быков?

– Это ты перевязал мою рану? – спросила я.

Он кивнул:

– И спас от змеи, иначе она тебя сожрала.

Тут я заметила, что на мне другое платье, и я смущенно натянула одеяло до самого подбородка, спросив:

– А одежда, тоже ты переодел?

Он кивнул. Я совсем смутилась. Это чудовище меня переодевало, пока я была без сознания? Прикасалось к моему телу? Нет!

– Что-то не так? – спросил он.

– Ничего, – покачала я головой.

– Даже не поблагодаришь меня? – поинтересовался он.

– С-п-п-спасибо, – заикаясь кивнула я.

– И это всё? – приподнял он одну бровь, вернее, вместо брови надбровная бугристая дуга.

Я вздохнула и, собравшись с храбростью, промолвила:

– Скажу тебе честно. Я очень благодарна тебе за спасение. Однако ты ошибаешься. Я не твоя невеста. Жители деревни принесли меня в жертву золотому дракону. Я совершенно не собиралась ехать сюда и точно не намеревалась выходить за тебя замуж.