– Стойте! – кричала сестра, пытаясь меня освободить. – Объясните, что происходит?! Что вы собираетесь делать с моей сестрой?!

Но люди словно не слышали отчаянных криков моей сестры. Меня тащили впереди по улице, и эту процессию замыкали сзади люди из деревни. Две женщины впились цепкими пальцами по обе стороны, оставляя на моих руках следы. Я отчаянно кричала и сопротивлялась, тащилась за ними по всей улице. Не помню, как мне удалось вырваться и броситься вперёд, гонимая толпой, которая пыталась меня поймать. Тут впереди по дороге из-за поворота выехала повозка, запряжённая двумя гнедыми, и я почти бросилась под копыта лошадей. Повозка была дорогой, кажется, в ней сидели знатные господа. Особенно в таких разъезжал князь.

– Эй! Жить надоело! – закричал разозлившийся человек, успев натянуть на себя поводья.

– Помогите! – закричала я, упав на колени и обратившись к человеку, который сидел в повозке. – Господин! Прошу вас, господин, спасите меня и восстановите справедливость!

Дверца открылась, и из повозки вышел Боримир. Увидев меня, он улыбнулся, просияв.

– Чаяна?! Что происходит?

– Боримир, ты вернулся, – выдохнула я, чувствуя облегчение.

Люди остановились, продолжая шумно гудеть позади меня. Боримир поднял меня с колен и спрятал за спину, встав впереди.

– Что вам нужно? Почему вы целой деревней преследуете Чаяну? – вскинул он голову, обратившись к односельчанам.

– Она невеста дракона! – закричали из толпы. – Нам нужно её отдать дракону, тогда он смилуется и уберёт этот дождь! Она должна пойти с нами!

– Что за чушь? – поморщился Боримир. – Чаяна никуда не пойдёт!

Он повернулся ко мне и взял меня за руку, успокаивающе проговорив:

– Не волнуйся, Чаяна. Я с тобой. Пойдём со мной, я тебя защищу. Я разберусь со всем этим.

– Они хотят меня отдать дракону! Я совсем не горю желанием оказаться ещё одной невестой, пропавшей в море, – всхлипнула я.

– Не бойся, – он слегка подтолкнул меня к повозке. – Садись. Я отвезу тебя к себе домой, там ты будешь в полной безопасности.

Я быстро забралась в уютную повозку, и Боримир сел рядом со мной. Он привёз меня в свой дом, за нами последовали люди. Когда мы вышли из повозки, перед нами снова оказался волхв.

– Молодой господин, советую не упорствовать и отдать нам эту девушку. Вас долго не было в деревне, и вы не знаете, что уже третий месяц у нас идут проливные дожди, – проговорил он и, повернувшись к людям, обратился, спросив: – Прекращался ли дождь хоть раз?

– Нет! – хором крикнули односельчане.

– Вот именно! – продолжил волхв. – Пятеро рыбаков вышли в море, четверо из них пропали, лишь он вернулся живым! – и волхв указал на испуганного мужчину и приказным тоном спросил: – Старик, расскажи всем, что ты видел в море той ночью?

Мужчина, заикаясь, произнёс:

– Мы вышли в ночь на ловлю рыбы. К полуночи поднялся сильный шторм. Наше судно кидало из стороны в сторону, грозясь разбить в щепки. Дождь просто заливал всю палубу. Неожиданно из глубин моря вырвался огромный дракон золотого цвета.

– Это был Чудо-Юдо, – прошелся громкий шёпоток среди толпы.

– Это был не дракон, – громко произнес волхв, подняв вверх указательный палец, – а остров! Появление островов в море означает, что истёк десятилетний срок, и морской дракон пришёл за невестой! Он вызвал сильный дождь и потопление, потому что гневается наш бог Триглав! Мы не предоставили ему невесту!

– Что за невеста дракона?! Что за чушь? – возмутился Боримир. – Это всё людские предрассудки.

– Господин, – промолвили из толпы. – Если мы это не сделаем, то наши посевы и урожай погибнут. Нам неминуем голод.

– Невесту нужно отдать сейчас, пока сильнее не разгневался великий дракон! – промолвил волхв. – Лучшим временем для проведения свадьбы является период растущего Солнца на растущем Месяце. Тогда мы будем спасены.

Боримир ничего не ответил и, схватив меня за руку, завел в дом, оставив за воротами возмущающийся народ.

– Чаяна, не бойся, – сжал он нежно мою ладонь, – я с тобой. Я не позволю им притронуться к тебе.

– Но что же нам делать? – спросила я. – Если я не пойду с ними, они так просто не уйдут.

– Я сам разберусь с этим, – произнёс он и отступил от меня на шаг.

– Легенда о золотом драконе очень древняя, – произнесла я, вспомнив рассказ сестры о легенде, что каждые десять лет деревня отдает девушку в жертву морскому дракону. Да я и сама помню, мне было тогда девять лет, как всей деревней провожали девушку-невесту, усадив на судно, которое унесло её в открытое море.

– Ты начальник уезда, тебе нельзя идти против местных жителей, – проговорила я.

В дом вбежал слуга и взволновано проговорил:

– Господин! Наши люди не выдерживают натиск толпы!

В этот момент с улицы послышался гул голосов и выкрики:

– Отдайте нам немедленно Чаяну! Чаяна, выходи!

Я схватила Боримира за руку и, посмотрев ему в глаза, предложила:

– Давай сбежим! Уедем туда, где нас никто не знает! И начнём жизнь сначала!

Он задумался, но ответил:

– Звучит неплохо. Вот только… – и он остановился.

За воротами продолжала громко гудеть толпа, и слуга снова обратился к Боримиру:

– Господин…

В комнату вошёл второй слуга и сообщил:

– Господин, сюда приближается ваш отец. Он очень зол и хочет вас видеть.

– Ладно, – кивнул Боримир, – я выйду и поговорю с народом.

Потом он обратился ко мне:

– Чаяна, уходи через чёрный ход. Сюда скоро войдёт отец. Сегодня в полночь жди меня возле храма.

– Хорошо, – кивнула я, собираясь уйти.

– Чаяна! – он поймал меня за руку и достал из-за пазухи красивую заколку, протянув мне. – Эту заколку я купил для тебя на ярмарке в городе. Надеюсь, тебе понравится.

– Спасибо, – проговорила я, улыбнувшись, и заколола её на своих волосах. – Что бы ты ни подарил, мне всё нравится.

– Стража! – позвал он, приказав. – Проводите её через чёрный ход! – и снова обратился ко мне: – Чаяна, поспеши, пока они не схватили тебя.

Я последний раз оглянулась и посмотрела на него. Я ещё не знала, что это был последний раз. Последний раз, когда я видела его. Я смогла незаметно сбежать и спрятаться за храмом, где был большой идол. Где мы всегда встречались с Боримиром тайком от людских глаз. Уже смеркалось, и мне было страшно. Но я ждала его. Сейчас мне некуда было деться. Небо также было заволочено чёрными тучами, и лил не прекращаясь дождь. За эти дни лужи стояли почти по колено. Замёрзнув под конец и продрогнув от дождя, промокнув до нитки, я наконец услышала, что кто-то приближается к идолу. Потеряв бдительность, я обрадовалась и с улыбкой вышла из укрытия.

К моему ужасу, там стояла толпа – вся деревня. Я растерянно остановилась, но тут же бросилась убегать в сторону.

– Стоять! – закричали мне и окружили со всех сторон.

– Что вы здесь делаете? Как вы узнали, что я здесь нахожусь? – спросила я дрожащим голосом. – Где Боримир?

– Он не придёт, – вперёд вышел волхв. – Это он сказал нам, где ты находишься. Схватите её! – приказал он.

– Нет! – закричала я и, когда меня схватили и силой поволокли, начала вырываться. – Отпустите меня!

Но это был конец. Мне просто нужно смириться со своей участью.

И вот я уже была в какой-то горнице, посажена перед зеркалом, три женщины наряжали меня в красивое платье и украшения. Одна из женщин стала проводить надо мной обряд, расплетая косу на две и складывая в причёску, вплетая в волосы ленты. Девушки-припевальщицы запели протяжную песню:

– «Тяжело расставаться с родом, племенем,

А ещё того тяжело расставаться с вольной волей,

С девичьей своей красотой…»

Я терпеливо сидела с каменным лицом. Когда прическа была готова, я достала заколку, которую подарил мне Боримир, и заколола её на волосах. Он предал меня, но всё же эта частичка о нём, память останется со мной.

–«Что чему же мне смеяться,

На что глядя, радоваться?

Уж как все гости собирались,