В своих чертогах скучающие Пресветлые в очередной раз бросили кости…Где-то далеко, почти на краю континента, в крошечном королевстве метаморфов… В кабинете короля Кипрея Пятого сидели два человека (по крайней мере, они выглядели как люди) и остолбенело разглядывали древний гобелен. На нем было изображено Древо жизни королевского рода. Впервые за последние две сотни лет на одной из иссохших ветвей проклюнулся слабенький, но живой листочек…Появилась надежда, да что там – НАДЕЖДА! Но вот где искать народившегося метаморфа? В королевстве Ларог…В своем кабинете тяжело задумался герцог Таромский. Он вспоминал эту девушку- леди Кошку (так его сын называл молодую герцогиню Горейскую). Её фиолетовые глаза часто беспокоили сны герцога. Там же. Король Эйден Справедливый тоже раздумывал о судьбе этой девушки. Но в другом контексте: как привязать метаморфа к королевству, а точнее – к королевскому роду. Еще несколько человек думали о ней. Денари скучал, Николь вспоминала мягкую шерстку своей белой кошечки. Сестра бывшей компаньонки леди Анабель змеелюдка Сешая исходила ядом от лютой ненависти. Сводная сестра Мередит, графиня Селеста Обри, обдумывала как на предстоящем балу выглядеть блистательней чем, эта выскочка. Сама Мередит была погружена в учебу. С ней занимался приставленный королем учитель по телепортации. Еще она усиленно искала любые упоминания о метаморфах. Пока безрезультатно.

Король Кипрей Пятый был стар, очень стар…Он был последним из королевской династии и претендентов на трон во всём государстве метаморфов невозможно найти. Нет, территориально королевство Киприон существовало. На крохотном участке суши посреди океана. С материком его соединяла почти ушедшая под воду горная гряда. Собственно, оторванность королевства никогда его жителей не волновала. Все метаморфы обладали способностью к телепортации. Главы родов и самые сильные их представители могли ходить между мирами. Когда-то…Но вот уже двести лет не рождались дети со способностями. Да и вообще, если дети все же появлялись, то это было не более пяти – шести мальчиков в год на все население. Девочек не рождалось вовсе…

У расы метаморфов всегда были сложные отношения с остальными разумными. Их боялись, ненавидели, восхищались, боготворили…и уничтожали! Кто-то думал, что они оборотни и могут укусом (или половым путем) превращать других в себе подобных. Многие страшились способности метаморфа принимать любой облик и поэтому считали их идеальными убийцами (ну, а как же: перекинулся в лучшего друга или любовницу и прикончил разумного). Правду знали единицы. Метаморфы, так же как истинные обортни , драконы или змеелюди, имели две ипостаси- звериную и вполне себе человеческую. Но, если вышеупомянутые имели две относительно самостоятельные сущности, обладающие собственным разумом, то метаморф в любом облике оставался самим собой. Даже если у него вторая ипостась была бы птичкой – он всегда оставался цельной личностью. Т.е., не клевал бы червячков, не вил гнезда и не высиживал птенцов…А если кошкой – то не ловил бы мышей и не жрал их!

Метаморфы никогда не убивали сами. Разумных. А дичь , если и охотились на неё в своей звериной ипостаси, то не ели её в сыром виде. И вообще, это была крайне миролюбивая раса, как внутри своего сообщества, так и во внешнем мире. Тем не менее много веков их уничтожали. Другими расами двигал необъяснимый страх перед способностями метаморфов. И только лет двести назад гонения прекратились. Но было уже поздно… К этому времени большинство умеющих ходить по другим мирам покинули свою неласковую колыбель. Оставшиеся значительно ослабели – потеряли возможность телепортироваться на большие расстояния, принимать разные облики, почти перестали рождаться дети. В королевстве Киприон едва теплилась жизнь.

На древнем гобелене Древо жизни королевского рода уныло щерилось иссохшими ветками. И вот теперь…на самом верху, на тоненькой веточке робко проклюнулся живой росточек. Судя по форме и нежной каёмочке по краям – женского пола. Неужели пришло время исполнения тысячелетнего пророчества?

Само пророчество было крайне туманным…Впрочем, как и любое из них.

Его сделал Оракул тысячу лет назад. Мир сотрясался от войн. Возвышались и падали династии правителей, исчезали целые расы, менялись очертания континентов и государств.

Оракул пришёл с неба. Однажды, среди тяжелых туч, окутавших весь окаём, появилось светлое облако. Оно меняло очертание, пока не приняло облик благообразного старца. Мир замер.

И раздался ГЛАС! Он был слышен на всех просторах.

"Я создал этот мир! Я населил его разными народами для того, чтобы вы жили в согласии и радости. Я дал вам тучные земли и плодовитый скот. Я дал вам МАГИЮ, чтобы вы приумножали богатства своего обиталища…

Вы разочаровали меня. Больше нет для вас моего покровительства. Земли ваши будут истощаться, народы мельчать и исчезать, магии в ваших потомках будет всё меньше. Вас ждут катаклизмы и беды…Придет новая раса…Так будет до тех пор, пока в новой расе не родится ребенок с искрой древних и не зажжёт огонь в сердце достойного!"

Он что-то ещё бухтел, но поднявшийся ветер заглушил его слова. Старец раздражённо махнул рукой и исчез.

На самом деле «старец» слегка лукавил. Он создал этот мир как игрушку для своих шебутных детишек. Населил разными существами, надерганными из других миров и умыл руки. Детишкам было скучно играть скучным благополучным мирком и они постоянно добавляли перчинки в свои игры. Отсюда и войны, и монстры и странные существа типа метаморфов, змеелюдей. Добавляли интереса различные катаклизмы…Одним из таких было столкновение двух миров. В результате на одном континенте появилось большое племя короткоживущих разумных. Они бурно размножались, рано взрослели, были амбициозны и обладали магией стихий. Кроме того, повзрослевшие детишки Творца наделили пришельцев совместимостью со всеми расами. Так захотелось деткам. Видать, начали шалить гормоны. Потом детки выросли и забыли о своей игрушке.

А миру ничего не оставалось, как существовать дальше самостоятельно.

Шли века… В мире всё устаканилось. Кривобоко, местами просто ужасно – но, в общем, жить можно!

В настоящее время расклад в мире был таков: драконы, в большинстве своём, разбежались по другим мирам, оставшиеся закрылись в Драконьих горах и дрожали над своим единственным источником силы. Они были сильны, но не так как раньше…Метаморфы угасали в своём королевстве. Подгорный народ редко высовывал свой нос на поверхность, но все же вёл торговые дела с людьми. Змеелюди яростно шипели у себя на острове и самозабвенно пакостили людям. Эльфы в Дивном лесу жили изолировано, но всё чаще появлялись человечки с длинными ушами. Оборотни хорошо вписались в человеческое общество. Их всё устраивало. Сильфы, эти радужные стрекозы, жили на своих летающих островах. Они были неуловимы как ветер, прекрасны как солнечные зайчики на волнах. Частенько (для обновления крови) спускались к людишкам. Девочек от этой связи забирали к себе – в них просыпалась магия сильфов. А мальчиков…Мальчики им были не нужны. Магии сильфов в них не было ни капли. На островах процветал матриархат.

Люди… Слабые, короткоживущие, погрязшие в междусобицах, они плодились со страшной силой и стали доминирующей расой.Создали королевства, выпестовали аристократию, обладающую магией стихий. Люди захватили большинство источников силы. А самое главное их преимущество состояло в том, что они были совместимы со всеми другими расами. Пожалуй, кроме змеелюдей – змеёныши к моменту рождения отравляли своих человеческих матерей. А вот от мужчины и змеелюдки рождались полноценные полукровки – ядовитые и с хвостами. Папашка при этом оставался жив, но вряд ли счастлив…