– Да никто и не сможет уйти отсюда, – снова заговорил странный старик. – Туймас корсак не даст нам. Он пока всех не убьёт, двери гостиницы не распахнёт.

– Эта чушь меня достала! – разозлилась Агнес. – Роман, проверь дверь. Этим дурням я не доверяю, – тихо приказала она.

Ньютон не стал спорить с Флейм. Он вообще старался не идти против неё, когда та была в гневе: себе дороже, даже если у них одинаковая неуязвимость к огню и электричеству.

Подёргав пару раз ручку двери, Роман убедился в том, что та была закрыта. Он взглядом стал искать среди небольшой толпы администратора, который вчера заселял его с Агнес, но не нашёл. К своему ужасу, мужчина подумал, что плоть без кожи, валяющаяся на полу, вполне могла оказаться администратором.

– А может кто-нибудь ключами дверь открыть? – слегка нервно спросил он.

– Ой, сейчас-сейчас, – засуетилась уборщица, которая и разбудила всех своим криком.

Эта низкая и пухленькая женщина принялась искать ключи от гостиницы в своей связке, а потом на стойке администратора. Но тех нигде не было. Осознавая, что она может не выбраться отсюда живой, работница принялась рыдать и причитать:

– Мы здесь все умрём! Тумак нас всех съест! А я ещё жить хочу!

– Чёрт возьми, – недовольно вздохнула Флейм. Разбираться с чужими истериками ей никогда не нравилось, но и пройти мимо она не могла. – Леди, умоляю, возьмите себя в руки, – как можно мягче старалась говорить полицейская. – Я знаю, вам страшно, но мы найдём выход. Но только после того, как я поймаю убийцу. Он должен быть где-то здесь. Вы же хотите, чтобы для этого бедняги восторжествовала справедливость, а остальные были в безопасности, верно? – уборщица начала потихоньку успокаиваться, но в ответ смогла лишь кивнуть. – Вот и отлично. Я со всем разберусь.

– Глупая девчонка! Ты не сможешь разобраться с Туймас корсаком, – обречённо сказал дед, который похоже был единственный, кто знал про такого злого духа. – Он убьёт тебя.

– Знаете что, мистер? Я разбиралась с чудовищами и похуже, чем ваш туй-что-то-там, – небрежно высказалась Агнес. – Роман, подтверди.

– Подтверждаю, – искренне согласился тот. – Но что, если этот Тумак действительно существует? – тихо обратился Ньютон к Флейм.

– Мы с тобой сожжём его, – решительно произнесла женщина.

– Думаешь, дух можно сжечь? Агнес, они обычно бестелесны, – пытался образумить подругу мужчина.

– Мы в любом случае что-нибудь придумаем. Роман, мы с тобой были рождены для того, чтобы защищать людей. И кем бы ни была та тварь, что сняла кожу с этого бедняги, у нас с тобой нет права не бороться с ней, – в голосе Флейм можно было услышать нотки отчаяния и страха. Она всегда боялась своей ответственности, но никогда не отказывалась от неё. Вот и сейчас не станет.

– Ладно. Что будем делать сейчас? – сдался Ньютон. Всё-таки его подруга в чём-то была права. Если не они предотвратят новые смерти от чего-то неизвестного, то никто.

– Как видишь, здесь нет моего напарника Джесси. Поэтому на время ты будешь не сисадмином, или кем ты там работаешь, а полицейским. Как и я. И твоё первое задание – помочь мне опросить свидетельниц и свидетелей, – включилась в работу женщина. – Вопросы есть?

– Нет, мэм, – покорно ответил мужчина. Разговаривать с людьми и располагать их к себе он умел. Первое задание не должно быть сложным. Но кто знает, что будет впереди? И успеют ли Агнес и Роман до захода Солнца и восхода Луны найти загадочного убийцу?

ГЛАВА 2

Пока Роман опрашивал свидетельниц и свидетелей в гостиничном кафе, Агнес внимательно изучала труп. К сожалению, она не была криминалисткой или судмедэксперткой. У женщины на работе были совсем другие обязанности. Флейм должна была проводить допросы, анализировать показания, улики и полученную от других специалистов информацию, а также задерживать преступников. Хотя кое-что Агнес знала и умела, но при себе у неё не было подходящих инструментов, которые помогли бы ей ответить на интересующие вопросы.

Когда был убит этот несчастный? Как и чем его освежевали? Нет ли в его крови посторонних веществ? Заживо ли с него содрали кожу или поиздевались так уже над трупом? Что послужило истинной причиной смерти? Ничего этого Флейм не знала, но могла точно сказать, что убитый был высокий атлетически слаженный мужчина. Впрочем, это и любой дурак мог понять. Эта мысль заставляла Агнес ненавидеть себя за бесполезность. Но она надеялась, что сможет найти на месте преступления хоть какие-нибудь улики, а также на то, что Роману повезёт гораздо больше со сбором информации.

А Ньютону везло лишь на откровения людей. И персонал гостиницы, состоявший из двух кухарок и одной уборщицы, и шесть постоялиц с постояльцами не стеснялись рассказывать мужчине то, что у них было на душе. Так Роман узнал, что женщину, жившую в первом номере с маленькой девочкой, зовут Аманда. Она со своей десятилетней дочерью Бернадетт сбежала от мужа-тирана. Парочка из второго номера – Алиша и Джулиан – только поженились и на свой медовый месяц предпочли отправиться в путешествие на машине по стране вместо отдыха на каком-нибудь живописном берегу. А парниша с длинными волосами, выглядевший как эмо, из третьего номера разыскивал своих биологических родителей, которые оставили его в больнице ещё в младенчестве. Но действительно хоть сколько-нибудь стоящую информацию мужчине преподнёс странный и жуткий старик из четвёртого номера, представившийся Айратом Батрутдиновым. Такое странное имя Ньютон не смог запомнить, поэтому нарёк того мистером Би.

Мистер Би рассказал Роману легенду о зажиточном крестьянине, который в начале прошлого века бежал из России в Штаты. Говорили, что он был очень богатым, но жадным и недоверчивым человеком. Кулак так сильно боялся, что у него отберут всё его добро, что, даже скрывавшись в лесу вдали от людей, не мог перестать переживать за своё состояние. Поэтому этот скряга не смог придумать ничего лучше, кроме как съесть свои богатства, от чего и умер. А в злого духа Туймас корсака крестьянин превратился в ночь июньского полнолуния, когда какие-то то ли безжалостные хулиганы, то ли суровые бандиты решили поиздеваться над его трупом. Они содрали с кулака кожу, поковырялись в его внутренностях, будто знали о судьбе имущества того, а потом оставили останки лежать в таком состоянии. Душа погибшего не потерпела такого надругательства над своим телом, озлобилась пуще прежнего и, став бесплотным кровожадным монстром, отомстила негодяям в ту же ночь.

Туймас корсак, будучи жадным и ненасытным, не смог удовлетвориться жертвами своих обидчиков, поэтому с тех пор начал появляться на месте своего «рождения» каждый год во время июньского полнолуния и «пожирать» тех, кому не посчастливилось застрять в той глуши. К счастью, до открытия здесь придорожной гостиницы убитых злым духом было очень мало. Подавляющее количество людей даже не подозревали ни о чём таком, кроме, как заявил мистер Би, татарской диаспоры США. На логичное удивление Ньютона старик ответил, что Туймас корсак был из Спасска, ныне Болгара, города на юго-западе Республики Татарстан.

Роман был под большим впечатлением от легенды, которую ему поведал мистер Би. Он даже забыл задать ему действительно важные вопросы, которые могли бы помочь расследованию преступления. Но понял это мужчина уже тогда, когда старик ушёл из кафе, а к нему подсела раздосадованная Агнес.