Слышали притчу про человека, который каждый день приходил в храм и молился:

– Господи! Моя жизнь так тяжела, на моем пути так много испытаний! Сделай мою жизнь легче, облегчи мой Крест!

И так день за днем. Однажды к этому человеку спустился Архангел, взял его с собой на небо, и провел в огромный зал, заполненный Крестами разного размера.

– Выбирай! – сказал Архангел, – и тот Крест, который ты выберешь, будет твоим. Но только тот, что скрыт сиянием алтаря, выбрать ты не сможешь, так как это Крест, который ты нес до сего момента.

Долго ходил человек, пересмотрел все и выбрал наконец небольшой Крест размером с кулак, это был самый маленький и легкий. После чего взял его со словами:

– Теперь это будет моя ноша.

В тот же момент свет алтаря погас, а Архангел на место Креста размером с кулак положил крохотный Крестик не больше наперстка.

– Теперь твой Крест понесет другая душа, чей Крест ты выбрал для себя.

Вот эту притчу я все чаще вспоминаю.

Еще совсем недавно я, Федор Грай, вел спокойную жизнь. Я был предпринимателем, имел небольшую фирму, в которой зарабатывал не огромные, но достаточные средства для более-менее комфортной жизни. И вот я раб, раб в прямом смысле слова. Но обо всем по порядку.

Я не хватал звезд с неба, и не имел их на погонах, в прочем, как и самих погон. Мое самое большое везение – это когда в молодости я встретил любимую жену, с которой мы счастливо прожили уже более 30 лет. У нас уже выросли дети, и жизнь текла своим чередом. Я был законопослушным гражданином своей любимой страны, и мои правонарушения заключались в превышении скорости на 10 -20 км. Мне недавно исполнилось 49 лет, и обнаружив, что моя в принципе атлетическая фигура обзавелась довольно внушительным пивным животиком, я решил «заняться собой» – начал бегать. Ну как бегать – вначале мог только ходить быстрым шагом, так как пробежать выбранную дистанцию не хватало сил. Оказалось, что легкие забиты, суставы болят, а ноги гудят после двух из пяти километров. Но я постепенно увеличивал расстояние, которое пробегал, прежде чем перейду на шаг.

Вот во время очередной «пробежки» меня и парализовало. Да так, что я не мог не то что бежать или идти, я не мог даже двигать глазами. С ужасом смотрел, как приближается земля, на которую я падал не удержав равновесия, ведь парализовало меня в тот момент, когда я уже почти решил снова перейти на шаг, и моя левая нога еще поднималась вверх, застыв на полпути. Но упасть до конца я опять же не смог. Мое лицо остановилось в 10 сантиметрах от асфальта и зависло. Я почувствовал разряд электричества и отключился.

Очнулся я в какой-то клетке, надо мной возвышалось нечто. Это было человекоподобное существо, двух с лишним метров ростом с черной кожей. То, что это не представитель африканского континента, я понял сразу. Наши – земные негры – словно бы олицетворяют силу и выносливость. При взгляде на них сразу понимаешь, что они – наши, земные люди, со своей особенной красотой, силой и грацией. Чего не скажешь об «афроамериканцах» и «афроевропейцах», выросших на килотоннах жиров и канцерогенов, и сегодня уже забывших, кто они есть. Забывших, что мужчина – это мужчина, а не женщина с половыми признаками мужика, или того хуже – третий, или какой там у них уже определен гендер.

То, что нависало надо мной – мало того, что было явно выше обычного человека, так еще и почти полтора метра в ширину. Оно имело огромный вздернутый нос, к которому прижимались очень маленькие, близко посаженные глаза. Руки этого существа были длиннее, чем у людей, и кисти рук имели непропорционально большие и длинные пальцы. Но все-таки это был человек. Вот только сразу становилось понятно – этот «человек» – не землянин. Он был одет в комбинезон из явно плотного износостойкого материала, поверх комбинезона на груди висело что-то среднее между современной разгрузкой и охотничьим патронташем. Он что-то орал в сторону. Я перевел туда взгляд и увидел в дверном проеме практически такого же представителя неизвестной планеты. В таком же одеянии, в руках этот второй держал какую-то телескопическую палку с набалдашником, из которого торчало четыре закругленных шипа. «Похоже, это шокер» – подумал я, и тут же в этом убедился, так как тот, что нависал надо мной, вытащил из-за пояса дубинку, разложил ее и ткнул в меня. Тело свело так, что чуть не сломались зубы, а после того, как действие разряда закончилось -все мышцы организма расслабились настолько, что с трудом удалось сдержаться, чтобы не опорожнить кишечник и мочевой пузырь. При этом желудок тоже запросился наружу.

«Что это за жесть, и главное за что???» – пронеслось в голове. Однако спрашивать у этих «Двух» не хотелось. Во-первых, я понятия не имею, на каком языке они говорят, а во-вторых – почти уверен, что вместо ответа получу еще один разряд шокера и уже вряд ли смогу удержать все в себе, а это тоже скорее всего не обрадует этих … как бы их назвать?

Первый – буду пытаться их различать по мере очередности появление в зоне видимости – махнул палкой, явно показывая, куда мне надо двигаться, и я пополз, с трудом заставляя тело перемещаться. Последствия знакомства с «палкой-толкалкой» еще не прошли. Выбравшись из клетки, двинулся к проему. Первый остался сзади, Второй шел впереди, не оборачиваясь, и что-то говоря, то ли себе самому, то ли все-таки к кому-то обращаясь. Мне это напомнило конвоирование пленника, виденное в многочисленных фильмах, тем более что шли мы по коридору, пол стены и потолок которого были сделаны из непонятного материала, что-то среднее между металлом и пластиком. Коридор странно освещался, свет как-то рассеивался и как будто шел сразу и от стен, и с потолка, при этом точек распространения света не было. Меня завели в помещение, в котором в ряд располагались кресла, необычайно сочетающие в себе Кресло стоматолога, гинеколога и кресло из фантастических фильмов, где герои, используя различные «приспособы» в виде проникающих в тело человека разъемов, погружаются в виртуальный мир. Там находился еще один инопланетянин, в отличии от моих конвоиров он был одет в костюм, больше подходящий какому-нибудь ученому из будущего. Меня плюхнули на кресло. «Акая» и «Гакая», конвоиры стали что-то объяснять ученому, периодически указывая на меня и в верх. Все время их общения я вертел головой, пытаясь определить свои шансы на расчлененку. Судя по всему, то, что меня ожидает, не подразумевает отрезание голов или конечностей. Вокруг кресла было несколько шестигранных столбов, сбоку – столик на шарнире, с возможностью перемещаться. В следующую секунду я понял, что не учел уровень развития технологий, и меня могут не то что бы разрезать на куски, но и превратить в произведение таксидермии. Из одного столбика выдвинулась рука манипулятора, зафиксировала мою голову с такой силой, что я начал переживать за целостность черепа. Второй манипулятор подхватил инструмент, чем-то схожий с приборами земных офтальмологов, приблизил к моим глазам, и я почувствовал, как нечто проникает мне под веки, дернуть головой я уже не мог, челюсти тоже были зафиксированы, и в этот момент в меня полился свет, именно полился, неся с собой еще что-то. Он вливался через глаза мне прямо в голову, под черепную коробку. И если сначала было больно, но терпимо – то через миг я одновременно почувствовал холод местной анестезии и жар расплавленного железа, разливающегося внутри под черепной коробкой. Было такое чувство, что мозг отделяют от черепа. И наконец – ура, спасительная темнота накрыла сознание.

Приходил в сознание тяжело, как через густой туман, начал слышать звуки, которые, словно проходя через какие-то преобразователи, превращались в образы, наполняясь смыслом. Я не сразу понял, что это все те же «Акающие» и «Гакающие» звуки, но теперь я их начинаю понимать, вернее, осознавать, и чем больше я их слушаю, тем быстрее и легче идет процесс понимания. Я лежал и слушал, о чем говорят мои похитители, ведь теперь у меня появилась возможность не только к умозаключениям на основании того, что я видел, а еще и понимание того, о чем они говорят. И то, что я понял, мне не понравилось. Какой-то Джага «вычистит фистикулы (по сути – оторвет яйца)» говорившему, если он покажет меня в таком состоянии этому Джаге, а потом нас обоих отправят в переработчик, так как говоривший, за рейд по планете OR17N84/3 и так собрал не лучший урожай, но главной его неудачей оказался я. Он, выбирая меня как цель захвата, думал, что подбирает HUMANa, занимающегося спортом, фактически молодого и здорового. То, что я оказался не просто не первой свежести, а вообще толстым и дряблым стариком по их меркам, говоривший определил уже на борту корабля. В голове злорадно промелькнуло – «А нехрен было меня похищать, горилла черномазая!». Но мимолетную радость сдуло от его следующей фразы. И хрен бы со всем этим, если бы не тот перечень отклонений (болезней), которые у меня нашлись. Теперь продать меня у них не получится, так как стоимость лечения, необходимого мне, намного превышает стоимость меня как раба. А без лечения я загнусь через 2-3 цикла. Единственное, положительное – так это ну прямо необычайный уровень интеллекта, и он надеется, что я смогу выполнять работы на корабле без установки мне нейросети. Ведь тратить нейросеть на раба, который проживет 3 цикла, никто не будет. И если мои мозги спекутся от экспресс-загрузки мне Лингво, то ему конец.