Кейд проворчал: — Идеально. Потому что подобный вопрос за обеденным столом был бы принят великолепно. — Он сверкнул глазами. — У каждого свое дело. Тебе стоит помнить об этом.

Да, это так. Пока ты не покопаешься в их головах. Гребаный лицемер. Я прикусила язык, не желая попадаться на удочку. Это было не более чем защитным механизмом — и для меня, и для Кейда. Но были моменты, когда я жалела, что я не фейри и не могу дать ему попробовать его собственную магию. Боже, он действовал мне на нервы.

Зейн положил руку мне на колено, как будто удерживая меня простым прикосновением. Кейд нахмурился, когда я не ответила, но он также ничего больше не сказал, просто бросил на меня свой убийственный взгляд. Можете считать меня сумасшедшей, но мне захотелось поцеловать его снова.

Миссис Холт встала, и это послужило нам сигналом покинуть ее гостиную. Когда я проходила мимо нее, она тихо сказала: — Помни, им нужна твердая рука. Не позволяй им помыкать тобой.

Я покачала головой.

Ей легко говорить. Она пользовалась их уважением и преданностью. Я все еще пыталась доказать, что достойна получить эти две вещи — особенно от фейри-чудовища, которого бросало в жар и холод достаточно часто, чтобы причинить мне боль.

Я не была уверена, что ее совет действительно хорош. Нужна ли Кейду твердая рука? Или сострадание послужит лучше? Я посмотрела на огромного фейри. Он выглядел так, словно всю свою жизнь сталкивался с твердой и суровой рукой. Может быть, хоть раз ему не помешает немного мягкости.

Эта мысль задела струну глубоко в моей груди. Мое раздражение на него исчезло. Могло ли быть так, что под его суровой внешностью скрывался просто сломленный человек, который не знал, как собрать осколки и снова стать целым?

Может быть, в конце концов, мы были не такими уж разными.

20

ЭММА

В тот вечер, после долгой расслабляющей ванны, я рылась в гардеробе в поисках того, что надеть. Мы собирались на танцы. Из особняка и подальше от безопасности, что заставило меня призадуматься. В прошлый раз, когда мы были на новогоднем вечере боев, на нас напал «5-й Круг», и мы едва спаслись. Я не хотела повторения той ночи.

В то же время я не собиралась прятаться в этом поместье до конца своих дней. Мой преследователь больше не присылал никаких записок с момента моего возвращения сюда. Интересно, подумал ли он, что я последовала его совету и сбежала далеко-далеко.

Неа. Не эта цыпочка. Я так устала от беготни.

Вытащив мини-юбку и блестящую майку, я надела их, а затем пару сногсшибательных ботинок и кожаную куртку. Полностью черный ансамбль выглядел одновременно дерзко и элегантно, вероятно, потому, что каждая вещь имела этот дизайнерский вид высокого класса. Я все еще нервничала, надевая одежду, которая стоила больше, чем моя ежемесячная арендная плата.

Богатые мужчины. Не так давно я считала их всех придурками. Теперь? Я могла бы привыкнуть к такой роскоши. В конце концов.

Я бросила последний взгляд в зеркало, схватила сумочку и направилась вниз, в гараж. Зейн открыл дверцу машины, и я скользнула на заднее сиденье рядом с Лукасом. Вампир присоединился к Кейду впереди, и мы направились к выходу с парой внедорожников на хвосте.

Всю дорогу Лукас собственнически держал руку на моем колене. Он наклонился ближе и сказал: — Ты прекрасно выглядишь, детка.

Я улыбнулась ему и позволила своему взгляду блуждать по его темной рубашке и джинсам. Кейд настоял на том, чтобы включить чересчур драматичную оркестровую музыку, так что шансов на беседу было немного.

Час пролетел незаметно, когда автострада превратилась в блестящие, залитые дождем городские улицы. Мы заехали на зарезервированное место на стоянке рядом с трехэтажным бетонным зданием. На вывеске снаружи горели ярко-красные буквы «V-A-M-P-T-O-P-I-A».

Зейн открыл мне дверь. Он протянул руку, и я вложила свою в его. Сегодня вечером на нем были черный пиджак на пуговицах и брюки. Его дреды, свободно спадавшие на плечи, обрамляли сильную челюсть. Он положил другую руку мне на поясницу, и мы направились к клубу.

Лукас догнал нас, когда мы следовали за двумя охранниками ко входу, его тепло впиталось с другой стороны от меня. Кейд плелся позади, а несколько членов «Пенумбра» прикрывали тыл.

Когда мы приблизились, я заметила, что очередь на вход тянулась вокруг квартала. На секунду я задумалась как долго нам придется ждать, потом вспомнила, что это место принадлежит боссам.

Конечно же, Зейн проводил нас прямо к охранникам, и они кивком пропустили нас. Из толпы, ближайшей к двери, послышались протесты. Я с любопытством присмотрелась к ним повнимательнее.

— Люди, — сказал Зейн. — Они не войдут. Я сказал своему менеджеру, что сегодня здесь будут только такие, как мы, поэтому мы можем делать все, что пожелаем. — Он провел меня через вход в помещение клуба. Гремела музыка с густым, пульсирующим ритмом. В тускло освещенном помещении уже было полно народу.

— Милорды, — раздался голос над грохочущим залом. Перед нами появилась женщина в обтягивающем коктейльном платье с глубоким вырезом. — Ваш столик готов. Пожалуйста, следуйте за мной.

Когда мы пробирались сквозь толпу, многие головы повернулись, чтобы посмотреть на нас. Люди на верхнем балконе наклонились к перилам и посмотрели вниз. Мою кожу покалывало от ощущения такого множества глаз, устремленных на меня. Имело смысл, что сверхъестественные существа, которые часто посещали этот клуб, знали, кто здесь главный. Без сомнения, им тоже было бы любопытно узнать о новой конфетке в руках Зейна.

Женский голос с балкона достиг моих чувствительных волчьих ушей, которые то включались, то выключались. — Ты думаешь, она трахается со всеми ними?

Другая ответила: — С вампиром и волком, определенно. Они горячие. Но даже за деньги, я бы не прикоснулась к тому, со шрамом на лице. Он такой страшный, только посмотри на него.

— Согласна, девочка. Кто избил его уродливой палкой? — Третия хихикнула.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейд нахмурился еще сильнее, опустив взгляд в пол. Не теряя ни секунды, я выхватила палочку из сумки и взмахнула ею в сторону трех девушек-вампирш. Заклинание ударило их по щекам — безвредно, верно?

Они ахнули и завизжали. Три пары сердитых серебристых глаз встретились с моими, и я одарила их надменной усмешкой. Сучки.

Мы сидели в полукруглой кабинке, частично занавешенной. Зейн усадил меня первой. Лукас присоединился ко мне в центре, а Зейн и Кейд — разместились на двух флангах.

Фейри перевел взгляд с меня на разъяренных, но широко раскрывших глаза вампирш на балконе и обратно. Его хмурый взгляд проявился в полную силу. Когда он приподнял бровь, я просто пожала плечами. Что я действительно хотела сказать, так это то, что я не потерплю, чтобы какие-то тупые сучки оскорбляли тебя за твоей спиной. Они ничего не знали о Кейде. Кто они такие, чтобы судить?

Официантка приняла наш заказ на напитки и ушла. Я посмотрела сквозь открытую занавеску, нервно выискивая знакомые лица. Привлекать к себе внимание в этой толпе было не самой умной идеей. Я просто ничего не могла с собой поделать.

— Расслабься, милая, — сказал Зейн, проводя костяшками пальцев по моей челюсти. — У дверей всех проверили. Сегодня вечером мы приняли дополнительные меры предосторожности. Постарайся хорошо провести время.

Я кивнула. Тем не менее, вместо того, чтобы положить палочку обратно в сумочку, я сунула ее за голенище ботинка. Теперь она была в пределах легкой досягаемости, если что-нибудь случится.

Наши напитки прибыли вместе с примерно дюжиной блюд, заполнивших стол. Два официанта расставили тарелки и столовое серебро для всех нас, а затем оставили нас в покое. Я вопросительно посмотрела на Зейна, потому что не помнила, чтобы он заказывал какую-нибудь еду.

— Я хотел попробовать меню, — сказал он. — Давненько я не был здесь и не пробовал предложения этого заведения.