— Ты говоришь так, будто это так просто. — Я стукнула кулаком по столу. — Тебе не кажется, что я бы уже давно убила их, если бы это было так просто?

— Ну, у тебя не было друзей, которые могли бы помочь. — Его слова ударили меня под дых. Орион направился к кухонной двери. — Слушай, мне пора идти. Увидимся позже.

— По крайней мере, скажи мне, куда ты направляешься?

— Национальный олимпийский заповедник. — Его лицо озарилось очаровательной улыбкой. — Там есть горячие источники.

— Орион! — крикнула я ему вслед.

— Увидимся позже, Эм. — Он помахал через плечо, не потрудившись оглянуться. Он исчез в клубах фиолетового дыма.

Вот так просто он ушел. Годы моих попыток защитить нас обоих подошли к концу. Я впервые была одна, сама по себе. Я думала, это принесет больше свободы, а не… одиночества. Я действительно могла встретиться с охотниками в одиночку? А он?

Слова Ориона о том, что у меня нет друзей, задели. Когда-то давно у меня были друзья. Когда я росла, у меня была лучшая подруга. Клэр. Она была моей опорой после смерти отца, в тот самый год, когда мне поставили диагноз «энергетическое расстройство». Мы вместе учились в академии, затем поступили в университет. После того, как мама внезапно заболела и скончалась, началась ситуация с моим преследователем и охотниками. Мне было двадцать два, я заканчивала выпускной класс.

Я не знала, кто они такие. Преследователь часто вел себя как ангел-хранитель, предупреждая меня, чтобы я уходила. Предупреждал нас, когда охотники снова находили нас. За исключением первой записки, «Эмма, я убил твою маму. А теперь беги, или ты умрешь следующей. Гораздо более быстрой смертью.»

Я действительно бежала. С Орионом на буксире, я бежала прямо обратно в общежитие колледжа и к Клэр. Именно там я нашла ее повешенной на петле с приколотой к груди запиской, в которой говорилось, что любой, кто еще будет замешан в этом деле, умрет. С этого момента мы были предоставлены сами себе, пока я не оступилась и не доверилась паре великодушных людей, из-за чего их тоже убили.

Я судорожно вздохнула и повернулась к гудящему холодильнику. Достав молоко, я налила немного в кружку и насыпала сверху пакетик какао-смеси, перемешала, затем поставила в микроволновку.

Очевидно, что мой преследователь был безумным, кровожадным подонком. Зачем предупреждать меня каждый раз, когда нас находят те, кто охотится на нас? Откуда преследователь вообще знает? Они должны быть либо частью одной группы, либо каким-то образом обладать внутренней осведомленностью. Более важный вопрос — почему за нами охотились?

Микроволновка подала звуковой сигнал. Я поставила кружку с обжигающе горячим напитком на стол.

Почему мой преследователь убил мою мать относительно медленной смертью от яда, но оставил Ориона невредимым? Зачем продолжать преследовать нас все эти годы? Я никогда никому ничего не делала. Я не была должна денег. Я никогда не жульничала и не лгала — по крайней мере, раньше, когда у меня была нормальная жизнь. Как бы я ни старалась разобраться в этом, кусочки никогда не складывались воедино.

Большую часть времени я думала, что они нацелились не на того человека. Это был ужасный случай ошибочного опознания, и это разрушило мою жизнь. Не то чтобы охотники слушали. На протяжении многих лет меня били ножом, разрывали на части от жестоких заклинаний и расстреливали за то, что я не прислушивалась к предупреждениям моего преследователя.

Что я могу сказать? Временами я была немного туповата.

4

ЭММА

Следующие шесть дней прошли как в тумане: долгие часы работы, попытки избегать Гаррета и празднование Йоля в одиночестве. Я пыталась найти кого-нибудь, кто снял бы отслеживающее заклинание с этого проклятого кольца. В Олимпии было много ведьм, но ни одна из них не обладала необходимыми мне навыками — по крайней мере, в пределах моего бюджета.

Я закрыла дверь фермерского дома и прислонилась к ней спиной. Долгая неделя брала свое. Кто знал, что обычная жизнь может быть такой напряженной? Даже без необходимости собираться и переезжать, а также обеспечивать и моего брата, и себя, всей этой ситуации с Гарретом было достаточно, чтобы свести меня с ума. Я почти хотела, чтобы мой преследователь появился с еще одной черно-золотой коробкой и предупреждающей запиской. По крайней мере, это было знакомо, и я знала, как с этим справиться.

Мой телефон завибрировал. Я застонала, увидев имя Гаррета на экране, но все равно ответила. — Алло.

— Красавица, я пришлю за тобой машину через полчаса. — Его голос звучал бодро.

— Сегодняшний вечер не подходит для…

— Не надо. — Его тон помрачнел. — Ты пойдешь со мной кое-куда сегодня вечером. Мы собираемся на очень важный ужин. Ты будешь хорошо себя вести.

— А если я этого не сделаю? — Я устала от его угроз, измотана всей этой ерундой.

— Позволь мне выразиться яснее. У тебя никого нет, и никто не будет искать тебя, если ты пропадешь. Никто. Девушки постоянно исчезают. Жаль, если ты окажешься одной из них, потому что тогда я не смогу на тебе жениться.

Я резко втянула воздух. — Я ненавижу тебя.

— Я знаю. Но ты идеальна. — Он усмехнулся. — А теперь приготовься и надень что-нибудь сексуальное. Машина скоро будет.

— Я поведу сама, — отрезала я.

— Прекрасно. — Он вздохнул. — «Basilico Ristorante». 8 Вечера. Не опаздывай. — Он повесил трубку.

Я уставилась на черный экран. Мои инстинкты побуждали меня бежать. Бежать и прятаться. Это то, что я всегда делала, годами. Но я так устала от этого. Нет, с этой ситуацией нужно было разобраться по-другому.

Я взбежала по лестнице, чтобы переодеться. Я пойду сегодня вечером. Я бы надела то сексуальное черное платье и еще немного поиграла роль. Но он не был моей судьбой.

Гаррет был богат и влиятелен, но он все равно мог умереть. Все рано или поздно умирают. Если я не смогу убить его, мой преследователь и те охотники обязательно появятся и сделают эту работу за меня.

Однажды ко мне на работу прибыла коробка от моего сталкера. Записка внутри гласила: Эмма, не ходи домой. Уходи сейчас. Это случилось, когда мне было около двадцати трех и я была полна уверенности. Я знала, что делаю, и никто не мог сказать мне иначе. Я позвонила Ориону в школу и сообщила место встречи, но не смогла дозвониться до двух друзей, у которыми мы в то время ночевали.

Проигнорировав записку, я поехала домой и обнаружила их обоих мертвыми — перерезанные глотки и повсюду кровь. На меня напали, и я едва выбралась оттуда, чтобы схватить Ориона и исчезнуть. По сей день я все еще не могу простить себя за то, что втянула этих двух людей в нашу беду. Их смерть была на моей совести.

Я надела пару черных трусиков и лифчик, а затем платье. Кроме моего медальона, а теперь еще и этого дурацкого кольца, у меня не было никаких украшений. Я расчесала свои длинные каштановые волосы, затем собрала их в свободный пучок. Пара мазков макияжа — и я была почти готова к этой ночи.

Спустившись вниз, я надела туфли на каблуках и дизайнерскую шубу из искусственного меха, которую Гаррет подарил мне на Йоль. Я достала ключи из сумочки и направилась к машине. Она со стоном ожила после нескольких поворотов ключа. Включив передачу, я выехала с подъездной дорожки в сторону центра Олимпии.

Была глубокая ночь, когда я петляла по крутым извилистым дорогам. Внизу озеро Кэпитол мерцало в свете огней окружающего парка. Этот район был великолепен. Одно из самых красивых мест, в которых я когда-либо жила.

Мой телефон зазвонил, и я подпрыгнула. Я ответила по громкой связи: — Алло?

— Добрый вечер, я пытаюсь дозвониться до Эммы Грейвс?

Я заколебалась. — Это я.

— Здравствуйте, я звоню из Академии Обскура. Орион и еще несколько человек ушли в поход на прошлой неделе, и, по словам его друзей, Орион пропал. Он случайно не с вами?