Клэр фыркнула от смеха. — Ты часть преступного синдиката, а я убийца. Совет, вероятно, немедленно арестовал бы всех нас на основании одного этого. Мы сами должны справиться с этим, ребята. Давайте не забывать, что мы единственные, кто стоит между Вексом и тем количеством гибридных детей, которое существует. Никакого давления.

10

ЭММА

Я села напротив Кейда за столик в столовой на крытом балконе. Магия фейри защищала от холодного ночного воздуха, в то время как светящиеся шары тусклого золотистого света излучали тепло и свет. Джейс был нашим единственным официантом на этот вечер, одетым во все белое. Это было похоже на свидание, настоящее свидание.

Потягивая вино, я изучала Кейда. Его серебристо-светлые волосы до плеч были зачесаны назад и собраны в узел у основания шеи, демонстрируя похожие на когти шрамы, которые тянулись по диагонали от лба к квадратной челюсти. Он был одет в брюки и рубашку на пуговицах — совсем не в стиле Кейда. Все усилия, которые он приложил, чтобы привести себя в порядок, не умалили его суровой красоты. Это сияло глубоко внутри него. Иногда мне казалось, что я была единственной, кто мог это видеть.

Я всегда находила Кейда интригующим — после того, как преодолела свой страх перед ним. Еще до того, как я поняла, что он мой третий избранник, я знала, что в нем есть глубина, которую я жаждала открыть. Он еще не впустил меня. По крайней мере, мы прошли мимо того, как он душил меня в коридоре и угрожал закопать мое тело в лесу.

Я должна была признать, что он был не очень хорошим собеседником. Мы покончили с первым блюдом, почти не произнеся ни слова. Я не хотела давить на него и заставлять чувствовать себя неловко, но, возможно, я могла бы отвлечь его от того, чтобы в очередной раз не дергать за воротник его рубашки.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — попросила я, наклоняясь вперед и открывая ему великолепный вид на мое декольте.

Выражение лица Кейда изменилось с такого, будто он не хотел здесь находиться, на испуганного оленя. Он громко сглотнул. — Например?

— Например… Какой твой любимый цвет?

— Черный.

Мне следовало догадаться. По большей части, это был единственный цвет, который он носил.

— Какой у тебя? — спросил он.

— О, ты не нашел этого, копаясь в моих воспоминаниях? — Я сохраняла свой тон легким, поддразнивающим, но лицо Кейда нахмурилось. Я прикусила нижнюю губу. Ему пришлось пройти долгий путь, прежде чем он смог понять шутку. — Красный.

Его взгляд прошелся по малиновому шелковому платью, которое я выбрала, задержавшись на декольте. — Тебе идет.

— Спасибо. — Я сделала глоток вина. — Ты тоже сегодня очень хорошо выглядишь.

Румянец пополз вверх по его шее, и мне ужасно захотелось поцеловать его. Раньше он бледнел всякий раз, когда я была рядом с ним. Этот румянец был в новинку, и я начинала его обожать. Кто бы мог подумать, что такой безжалостный человек, как он, может быть таким застенчивым? Наблюдая за ним, я почувствовала легкость и трепет в животе.

Он пробормотал: — Спасибо. — Подняв бокал с вином, он сделал несколько глубоких глотков.

Появился Джейс с нашим основным блюдом — жареной уткой на подушке из риса и овощей. Сладко пахнущая апельсиновая глазурь блестела на хрустящей кожице при слабом освещении. У меня потекли слюнки, а в животе заурчало. Я всегда была чертовски голодна — проблемы оборотней. Моя внутренняя волчица понюхала еду и одобрительно тявкнула, пуская слюни.

— Спасибо, Джейс, — сказала я. — Мои комплименты шеф-повару. Пахнет потрясающе.

— Я передам их, мисс. — Он поклонился и вышел с балкона, снова оставив нас одних.

Мы с Кейдом принялись за еду. Утка была жирной, но такой нежной, что таяла у меня во рту. Я тихо застонала. Вкусная еда определенно была моей слабостью.

Когда я подняла взгляд, в серых глазах Кейда было сильное желание, как будто он завидовал кусочку у меня во рту. Я проглотила его и неторопливо облизала губы. Его взгляд проследил за кончиком моего языка. Может, он и не очень хороший собеседник, но он был очень созвучен физическим аспектам этого свидания. Я могла бы с этим поработать.

Я осторожно поднесла свободную руку поближе к тому месту, где его лежала на столе, и повернула свою ладонью вверх. Это было приглашение. Я ничего не сказала. В этом не было необходимости. Внимание Кейда переключилось на мою руку. Вместо того, чтобы вложить свою в мою, как я ожидала, он провел указательным пальцем от моего запястья до кончиков пальцев. Этот мягкий, интимный жест заставил меня вздрогнуть.

Он с любопытством поднял глаза, затем взял меня за руку. Его большой палец описывал крошечные круги на моем запястье, пока он наблюдал за мной. Мои губы приоткрылись. Я бы никогда не подумала, что внутренняя сторона моего запястья такая чувствительная.

Держась за руки, мы продолжали есть в тишине, хотя тишина между нами больше не казалась такой напряженной. Это простое прикосновение укрепило нашу связь. Я никогда не испытывала ничего подобного.

После ужина был десерт, и к его концу я наелась до отвала. Я откинулась на спинку стула, давая Джейсу место убрать посуду. Как только он закончил, я снова наполнила наши бокалы вином из бутылки и подняла свой в воздух.

— За что мы должны выпить? — Спросила я Кейда.

Его брови опустились в задумчивости. — За сюрпризы — хорошего рода.

— Я могу выпить за это. — Я чокнулась своим бокалом о бокал Кейда и сделала глоток.

Мое внимание переключилось на наш вид. Солнце давным-давно скрылось за горизонтом. За балконом, я уставилась на густые вечнозеленые деревья, покрытые снегом. Время от времени из-за плотного облачного покрова выглядывал полумесяц. Примерно через неделю у нас будет еще одно полнолуние, и я снова отправлюсь на охоту со стаей «Пенумбра». Регулярно выпускать мою волчицу на волю было все равно что тренировать мышцы. С каждым разом это давалось все легче, и я чувствовала себя сильнее в своих способностях обращения.

— Эмма, — сказал Кейд, снова привлекая мое внимание к себе. — Ты не могла бы… сделай что — нибудь для меня… ты прикоснешься ко мне?

— Конечно.

Он встал и поднял меня, взяв за руку. Я поставила стакан и сосредоточилась исключительно на нем.

Низкий рокот неуверенности вырвался из его горла. — Ты прикоснешься ко мне?

— Хм. — Я посмотрела ему в глаза. Он застал меня врасплох своей просьбой. — Если это то, чего ты хочешь. Я знаю, тебе не нравится… — Я позволила себе замолчать. Он точно знал, что я имела в виду, и мне не пришлось объяснять это ему.

— Я знаю. Но я хочу, чтобы ты… Я подумал… тщательно.

Я кивнула. Вложив обе свои руки в его, я дала ему полный контроль. Он поднял наши соединенные руки перед своей грудью, затем раскрыл ладони, отпуская меня. Очевидно, он не собирался брать на себя инициативу в этом. Он хотел, чтобы я прикоснулась к нему сама, без указаний.

Я решила начать с места, которое подскажет мне, действительно ли он был готов к этому или нет. Медленно я протянула руку к его покрытому шрамами лбу и провела по одной из бледных линий вниз к брови, по носу, по губам.

Я вздрогнула, когда он убрал мою руку. Его рука обвилась вокруг моей талии, и он притянул мою грудь к своей, затем поцеловал меня. Его пальцы запутались в моих волосах. Я скользнула ладонями по его груди к подбородку и ответила на поцелуй.

Его хватка переместилась с моих волос на шею. Я выгнула спину, прижимаясь к нему и предоставляя ему полный доступ к своему горлу. Он слегка сжал мою ладонь в знак признания моей капитуляции. Меня охватил трепет от осознания того, что я в его власти. Моя жизнь была в его единственной массивной руке.

Он прервал поцелуй первым. — Тебе действительно нравится целовать монстров.

— Да, — прошептала я ему в губы.

Кейд отодвинулся, увеличивая расстояние между нами. — Я все еще хочу причинить тебе боль, маленькая ведьма. Не так сильно, как раньше — или, может быть, по-другому. Ты меня так раздражаешь.