Я мысленно встряхнулась, затем снова сосредоточилась на текущей задаче. Клэр небрежно прислонилась к каминной трубе, эти льдисто-голубые глаза, которые слишком сильно напоминали мне Форреста, всегда настороженные. Эш, с другой стороны, выглядел практически запаниковавшим, когда подошел к Кейду. Они обменялись приглушенными словами, но я не слушала.

— Итак, Винсент, что ты скажешь?

— Я говорю, кто первый сдастся, тот проигрывает. — Другие ведьмы и фейри разбежались, создавая для нас пространство для дуэли. Винсент вытащил свою волшебную палочку, пятнисто — зеленый кусочек камня — мохового агата, как я предположила.

— Согласна. — Я подняла свою палочку. Сосредоточив свое внимание исключительно на Винсенте, я атаковала с удвоенной силой, применив серию заклинаний, которые мой противник изо всех сил пытался отразить.

Он ответил отвратительным заклинанием из ледяных осколков, от которого я уклонилась, и фейри, стоящий позади меня, выругался.

Еще один стремительный всплеск моей магии заставил Винсента отступать шаг за шагом. Его глаза расширились от недоверия, затем сузились, когда он сильнее сосредоточился на нашей дуэли. К несчастью для него, он был в лучшем случае посредственным ведьмаком. Сэмюэль дал мне навыки, подготовку и уверенность, чтобы победить Винсента, не вспотев.

Я пробормотала заклинание, которое выпустило множество змей с кончика моей палочки. Змеи полетели по воздуху к Винсенту, и он потерял самообладание, крича и отмахиваясь от змей. Хаксли откровенно рассмеялся, и я решила, что этот человек мне нравится.

Я в полной мере воспользовалась тем, что мой противник отвлекся, и ударила его заклинанием поражения электрическим током. Винсент упал на колени, его тело задрожало, и он выронил палочку. Когда я прекратила действие электрического тока, он поднял руки над головой.

— Сдаюсь! Я сдаюсь. — Он застонал и пробормотал проклятие.

Я опустила оружие, принимая его капитуляцию.

Винсент взял свою палочку и встал, его лицо было бледным. Его приятели косились на него, держась на расстоянии. У всех них были настороженные выражения лиц, когда они обратили свои взоры на меня.

Винсент, к моему удивлению, подошел и поклонился. — Приношу свои извинения за грубость, мисс.

— Извинения приняты. — Я поймала его взгляд, когда он выпрямился. — Я не могу изменить прошлое, но обещаю, что я на твоей стороне. Ни одна жизнь в «Пенумбра» не была потеряна напрасно.

Винсент ухмыльнулся. — Что ж, если ты задашь нашим врагам хотя бы вполовину такую трепку, какую только что устроила мне, у нас все будет в порядке.

— О, я планирую это. — Я слегка улыбнулась ему. — Теперь давайте вернемся к работе. Нам нужно укрепить защиту.

— Да, мисс, — пробормотали несколько ведьм и фейри.

Клэр подошла и похлопала меня по спине. — Это была совершенно новая Эмма, которую я никогда раньше не видела. Кто научил тебя заклинаниям черной магии? Особенно мне понравилось serpens vocatio.

— Что?

Клэр непонимающе посмотрела на меня. — Разве твой учитель не заставлял тебя учить латинские названия заклинаний?

— Нет, он этого не делал. Я выучила их все на английском.

Она застонала. — Ну, это уже половина образования. Полагаю, лучше, чем ничего.

— Есть ли разница? Я думала, что важнее всего сосредоточенность и запасы энергии.

— Конечно. Хотя есть тонкости, которые ты можешь уловить только на латыни, и, которых не сможешь уловить в английском переводе. Когда-нибудь я тебе покажу.

— Это было бы здорово.

Клэр заняла свое место на крыше. Я наблюдала за ней, понимая, что в течение двадцати четырех часов ей удалось сбежать из своей комнаты, найти свою палочку, ускользнуть от Эша, спасти наши задницы от убийц и превратиться из потенциального врага в надежного союзника.

Ее навыки вызывали у меня одновременно настороженность и зависть. Она сбежала и могла пойти куда угодно. Вместо этого она решила прийти к нам на помощь. У меня больше не было иллюзий, что Клэр была здесь только потому, что сама этого хотела. Но каковы были ее планы?

Если ее план состоял в том, чтобы проникнуть к нам и, когда придет время, предать нас своему брату, мы можем попасть прямо в ее ловушку. Черт возьми, мы не можем облегчить ей задачу.

С другой стороны, Эш проник в ее разум и тщательно допросил ее. Она спасла нам жизни в том переулке. Зачем спасать нас, если она хотела нашей смерти? Возможно, моя лучшая подруга детства и преследовательница действительно была моим самым большим союзником.

Я отбросила свои размышления и заняла позицию.

Мы, ведьмы, стояли на расстоянии десяти футов друг от друга, готовясь совместно укрепить защиту. Фейри стояли рядом с нами и направляли в нас свою энергию, придавая нам силу и выносливость.

Мое сознание переключилось на Кейда, когда он положил ладонь мне на поясницу. Его магия фейри распространилась по мне, наполняя меня. Я направила ее из своей палочки и произнесла защитное заклинание. Это заклинание я знала на латыни, потому что нас учили ему в академии, и его было легко запомнить. Defendo Ultimus.

Наша магия осветила сложную паутину энергии, которая создала купол над особняком, каскадом спустилась вниз и исчезла в земле. Сосредоточившись, мы заполнили слабые места и те, которые были на исходе. Моя магия мчалась по нитям, укрепляя каждую и сливаясь с энергией моих коллег-ведьм, пока наша задача не была выполнена.

Я уловила ощущение магии Клэр, и узнаваемость этой магии наполнила мою. Наша энергия переплеталась и соединялась вместе через паутину, создавая нерушимые узы на этом куполе.

Когда это было сделано, защита засветилась ярко-синим и казалась почти сплошной. Постепенно она потускнела и стала невидимой невооруженным глазом, но защитный барьер был на месте. Я чувствовала, как она пульсирует вокруг нас.

Сейчас потребовалась бы целая армия, чтобы прорвать нашу оборону. Однажды эта армия могла прибыть, но это были опасения на будущее. На данный момент мы пытались выиграть время.

Казалось, до летнего солнцестояния еще слишком много месяцев. За это время могло случиться все, что угодно.

7

ЭММА

Потная, измученная и уставшая, я закрыла глаза и снова сосредоточилась на переходе в свою ускользающую полуформу. Моя внутренняя волчица подняла голову, но она хотела выйти полностью наружу. Между нами не было ничего промежуточного. Я была либо полностью в человеческой форме, либо в волчьей.

— Может быть, это была детская случайность, — сказала я, сдаваясь и открывая глаза. Лукас и Кейд смотрели на меня со скамейки для тренировок. Они были одеты в спортивные шорты, их кожа блестела от влаги из-за спарринга, и, черт возьми, я никогда не устану от этого зрелища.

— Я сомневаюсь в этом, — сказал Лукас, вытирая полотенцем шею. — Продолжай пытаться, и ты найдешь это. Я обещаю. А пока мы не хотим, чтобы ты была беззащитной без своей палочки. Ты научишься уничтожать меня и Кейда в человеческом обличье. Ты готова?

Они оба встали, и я посмотрела сначала на одного, потом на другого, чувствуя себя маленькой без палочки в руке. Что подтверждало их точку зрения, не так ли? Как я должна была защищаться от двух крупных мужчин без магии? Один на один я могла бы постоять за себя, вроде как. Но двое…

Собравшись с духом, я кивнула. — Давайте сделаем это.

На их лицах было одинаковое выражение решимости, когда они приближались ко мне, как пара хищников, готовых наброситься на свою добычу. Я расширила свою стойку, готовая, как никогда.

Кейд бросился первым. Он протянул руку и попытался схватить меня. Я отступила в сторону, затем ударила его ногой по коленям и использовала его же инерцию, чтобы сбросить его на пол. К счастью, у меня все еще была сила оборотня. Мой момент ликования был прерван, когда огромный фейри грациозно перекатился и через секунду снова был на ногах. Как такой большой парень мог так двигаться…