Джейс прочистил горло. — А как насчет моей племянницы, сэр? Она ходит в старшую школу в городе.

Точно, Аналисса была молодой вампиршей, которая присоединилась ко мне, Айе и Налани на пару вечеров кино. Я тихо сказала Зейну: — Здесь она была бы в безопасности. Я думаю, Джейс — ее единственная семья.

Он коротко кивнул. — Она может учиться здесь. Верните ее домой и отдайте под нашу защиту.

Лицо дворецкого смягчилось от облегчения. — Благодарю вас, сэр.

Возможно, он и рад тому, что его племянница рядом, но я представляла, что пребывание под домашним арестом — кошмар подростка. Надеюсь, у нее не будет слишком больших неприятностей, прежде чем все это закончится. Я сделала мысленную пометку убедиться, что мы, девочки, постоянно будем следить за Аналиссой.

— Вы свободны. — Зейн выпрямился, когда все члены «Пенумбра» вышли из комнаты, за исключением Лукаса, Кейда, Эша, Клэр и меня. Когда нас осталось только шестеро, он со вздохом убрал с лица свои дреды. — К сожалению, мы можем защитить только тех, кто находится в этих стенах.

— Все менеджеры и персонал наших заведений были проинформированы о ситуации, — сказал Кейд. — Они знают, что на данный момент они предоставлены сами себе.

Разочарование разлилось по моим венам. И снова империя «Пенумбра» была уязвима и открыта для атак — на этот раз со стороны «5-го Круга», а не конкурирующей банды оборотней. Мы только что вернули себе свободу, только для того, чтобы ее снова отняли. Я не могла дождаться дня летнего солнцестояния, чтобы мы могли покончить со всеми нашими врагами — раз и навсегда.

Лукас погладил меня по руке. — Эй, — сказал он низким рокочущим голосом. — Мы пройдем через это. Вместе.

— Я знаю. — Я просто хотела бы сделать больше. Что напомнило мне… — Я собираюсь пойти помочь укрепить защиту. — Я проскользнула мимо Лукаса и Зейна к выходу. Кейд пристроился рядом со мной, а Клэр и Эш плелись позади, которые, казалось, уже вели очередной спор приглушенными голосами.

Мой фейри со шрамом на лице и пара — хотя я еще не сказала ему об этом — смотрел на меня сверху вниз, пока мы шли по главному залу.

— Ты спокойна, — констатировал он.

Правда ли? Не совсем. Я была расстроена и зла. Так что же он почувствовал от меня?

Я нахмурила брови. — Что ты имеешь в виду?

— Ты довольно быстро привыкла ко всему этому насилию. Ты не паникуешь и не боишься. — Он открыл входную дверь, и мы вышли в ясный, холодный февральский день. — Прошлой ночью ты взяла на себя ответственность, не подумав об этом. Ты вела себя так, будто тебе уже сто раз приходилось сталкиваться лицом к лицу с убийцами. Ты была спокойна, уравновешена.

Я шумно выдохнула. — Для протокола, я уже сто раз сталкивалась с убийцами — по крайней мере, так мне кажется. Я сбилась со счета, сколько раз Форрест находил нас, и нам приходилось убегать.

— На этот раз ты не испугалась. Не так, как раньше, — тихо сказал он. — Ты больше не жертва.

Я заставила его остановиться, положив руку ему на плечо, затем встала перед ним. Его бурные серые глаза встретились с моими, пока я изучала его лицо. Кейд уделил мне гораздо больше внимания, чем я предполагала. Его наблюдение было интересным и правдивым. Я боялась, что мы не выберемся прошлой ночью живыми, но в то же время я была спокойна, готовая сделать все, что в моих силах, чтобы выжить. Я также отказалась телепортироваться в безопасное место, хотя несколько месяцев назад это было бы моей первой мыслью, возможно, моим первым действием.

— Ты прав. Я сильно изменилась. Но и ты тоже.

Он приподнял бровь. — О? Каким образом?

Я неторопливо отступила назад и ухмыльнулась, когда его взгляд прошелся по моему телу. — Ты меня больше не ненавидишь. — Не дав ему возможности ответить, я наколдовала метлу и запрыгнула на нее. — Наперегонки с тобой на крышу.

Я оттолкнулась и направилась на крышу особняка, чтобы встретиться с другими ведьмами и фейри из Синдиката «Пенумбра». Полет был коротким. Тем не менее, Кейд пронесся мимо меня в сиянии серебристого света и приземлился на крышу. Он сложил свои идеальные, великолепные крылья, когда я приземлилась рядом с ним.

— Я выиграл, — сказал он с каменным лицом.

Я выдохнула смешок. Эш и Клэр присоединились к нам, у обоих были раздраженные выражения лиц, за ними следовали три другие ведьмы и четыре фейри. Мое сердце упало. Прежде чем я смогла остановить себя, я выпалила: — Это все?

Одна из ведьм нахмурилась. — В последнее время наша численность значительно сократилась. В той совместной атаке на особняк мы многих потеряли. Стычки и сражения с «Затмением» с тех пор нисколько не помогли. Синдикат «Пенумбра» уже не тот, что раньше.

Волна вины пронзила меня. Я подавила ее, но не раньше, чем это почувствовали все фейри на этой крыше, судя по их понимающим взглядам.

— Я сожалею о своей роли во всем этом…

— Просто сними проклятие, — вскипел ведьмак.

— Я пытаюсь…

Он усмехнулся. — Может быть, если бы ты проводила больше времени на спине и меньше провоцировала неприятности, мы бы чего-нибудь добились.

Кейд сделал движение, чтобы встать передо мной, одновременно с Клэр, но я подняла руку, останавливая их. Я пригвоздила ведьмака-мудака взглядом. — Как тебя зовут?

— Винсент.

— Винсент, кажется, у тебя есть ко мне претензии. Как бы ты хотел их уладить? — Я вертела в руках палочку, ожидая.

Винсент коротко взглянул на Кейда. Ублюдок знал, что ходит по тонкой грани, и в любой момент его босс мог объявить, что этого достаточно, или приказать заковать его в цепи и выпороть за дерзость. Однако прямо сейчас Кейд позволял мне командовать.

— Ну? — Спросила я.

Хаксли, ведьмак-охранник со вчерашнего вечера, отошел от нас на шаг. — У нее сильная магия, Винс. Просто говорю.

Винсент облизал губы, его взгляд метался между мной, Кейдом и Хаксли. Он сказал: — Я думаю, ты заслуживаешь наказания за все неприятности, которые ты нам доставила.

— Правда? — Я склонила голову набок. — Вот что я тебе скажу, Винсент. Я собираюсь вызвать тебя на дуэль. Если ты победишь меня, то один из лордов проследит за тем, чтобы наказание, которые ты сочтешь необходимым за мои грехи, было исполнено.

Я чувствовала, что все взгляды устремлены на меня. Винсент, казалось, на мгновение растерялся, пока его другая подруга-ведьма не подтолкнула его ободряющим словом. Хаксли вздохнул. Можете считать меня сумасшедшей, но, учитывая все, чему меня научил Сэмюэль, и мою недавнюю встречу с убийцами, я чувствовала себя достаточно храброй, чтобы сразиться с этим мудаком. Кроме того, я никогда не заслужу уважения членов синдиката, пока они не увидят во мне равного. Лучшей возможности проявить себя, чем нынешняя, не было.

Кейд удивил меня, взяв за руку и отведя в сторону, вне пределов слышимости. — Что ты делаешь?

Морщинка между его бровями углубилась, заставив мои пальцы зачесаться от необходимости разгладить ее. Вместо этого я ответила на его вопрос. — Доказываю свою правоту.

— Тебе не нужно никому ничего доказывать.

Я усмехнулась. — Мы оба знаем, что это неправда. Винсент все еще видит во мне слабую, запуганную девушку, которой я была, когда впервые приехала сюда. Он не увидит ничего другого, пока я не покажу ему кое-что другое. Я уверена, что он не единственный в «Пенумбра», кто считает, что я должна быть прикована к твоей кровати.

Слабый румянец пополз по шее Кейда.

— Может быть, не совсем прикована к твоей… — Я разочарованно вздохнула. — Ты знаешь, что я имею в виду.

— Я мог бы запретить тебе участвовать в этой дуэли.

— Ты мог бы попробовать. — Я твердо выдержала его взгляд.

Он нахмурился еще сильнее. — Если ты получишь хоть царапину, Лукас впадет в кровавое, рычащее безумие. И Зейн, он стал таким чрезмерно заботливым, кто знает…

— Со мной все будет в порядке. Я обещаю. Поверь мне, Кейд. Пожалуйста.

Что-то изменилось в его глазах. Я все еще пыталась понять, что именно, когда его хватка на моей руке усилилась, и он притянул меня к себе для обжигающего поцелуя, который длился всего секунду. Затем он отпустил меня и отошел. Я в шоке смотрела ему вслед.