***
— Доктор Коннорс! — позвал я Кортни, зайдя в лабораторию. Решил зайти проведать как дела с нашим исследованием. Все же из-за моего обучения в Камар-Тадже мы не виделись почти год. И эксперименты на мышах уже должны были окончиться. А я, признаюсь честно, просто забыл о Коннорс, когда собирался учиться магии. Она даже спрашивала у моих сестер, разыскивала меня. А все что они могли ответить — брат срочно уехал, когда будет не знаем. Так что извиниться лишним не будет.
— А ее нет. — вынырнула из-за шкафа с оборудованием молодая девушка с светлыми волосами. — Она приболела.
— Приболела? — сразу насторожился я. Так, надо срочно проверить новости. Вечно забываю проверять новости! — С ней все хорошо?
— Да, да, все хорошо. Она уже почти поправилась. — защебетала девушка.
— Ладно, она дома или в больнице? Схожу проведаю ее. — от этих моих слов девушка явно заволновалась. Все подозрительнее и подозрительнее.
— Она дома, но не стоит ее беспокоить. — быстрым шагом, практически подбежала ко мне блондинка. — А вы собственно кто?
— Меня зовут Джо Блэк, мы с доктором Коннорс ведем совместное исследование.
— Она говорила, что ты пропал! — нахмурилась девушка.
— Ну вот нашелся. — развел я руками. — Вынужден был срочно уехать.
— В тот самый момент, когда был больше всего ей нужен! — разгневанно ткнула мне пальцем в грудь блондинка. Ауч! Какие острые пальцы! Даже мне было немного больно.
— А ты кто вообще такая, чтобы мне тут нотации читать? — навис я над девушкой, благо наконец-то я был выше, а по массе превосходил весьма заметно. Однако на девушку это не произвело ни малейшего впечатления.
— Как воспитанная девушка, я отвечу — меня зовут Гвендолин Стейси. А как дочь капитана полиции, я спрошу — это зачем тебе понадобилось так быстро убегать? И ставить под угрозу весь проект и жизнь доктора Коннорс? — продолжала наезжать на меня девушка, вот только я уже думал о другом. Ставить под угрозу? Она что, все-таки ввела себе сыворотку? Приплыли. Я старался всеми силами контролировать этот процесс, а потом сам все и проворонил! Черт!
— Она ввела себе сыворотку? — перебил я девушку, которая о чем-то продолжала разоряться.
— Что? Откуда ты знаешь? — удивилась Гвен.
— Может оттуда что я разрабатывал ее вместе с доктором Коннорс? — немного сарказма не повредит.
— Да, ввела. — поникла девушка. — И превратилась во что-то. Какое-то чудище.
— Как она сейчас?
— Нормально. Девушка-паук ее спасла. — ого! Я еще больше проворонил! Женская версия Питера Паркера уже в деле. Надо бы узнать, что еще произошло за время моего отсутствия. Черт, ведь мог и в храме за всем следить! Но так увлекся обучением, что про все забыл.
— Отлично. Мне все равно надо ее увидеть. Она дома?
— Да дома. — сперва ответила девушка, а потом спохватилась: — А зачем тебе ее видеть?
— Чтобы помочь! — огрызнулся я. Достала уже своей подозрительностью. Или это последствия воспитания в семье полицейского? — Мне нужно проверить в каком состоянии у нее организм.
— Ладно, тогда поехали. Сейчас только переоденусь. — решилась Гвен и пошла к вешалке, снимая халат.
— Не понял. — удивился я. — Что значит «поехали»? Ты со мной собралась ехать?
— Конечно. Одного я тебя к ней не пущу. Мы еще ничего не решили по поводу твоего преступного прошлого.
— Нет у меня никакого преступного прошлого! — что она несет?
— Честные люди из города не бегут, скрываясь даже от родни. — наставительно подняла палец Гвен. — Значит есть что скрывать. Скорее всего преступник.
— И не боишься вместе с преступником ехать одна? — ухмыльнулся я.
— Я умею за себя постоять. — ничуть не испугалась девушка. — Напоминаю, у меня мама капитан полиции. Научила кое-чему.
— А, ну раз так, то конечно. — согласился я с такой логикой. — Такси хоть будем ловить или мне проявить свои криминальные таланты и угнать машину?
— Пожалуй лучше такси поймать. Не хочу иметь ничего общего с твоими преступными наклонностями.
— Да, а я думал девушкам нравятся плохие парни? — я продолжил веселиться.
— Не мне, я девушка приличная. — опять указала она пальцем вверх. Видимо показывая насколько высоки ее моральные устои. — Обычно я с таким криминальным мусором даже близко бы не встала, но тут условия диктуют свои правила.
— А как по мне, так мы идеальная пара. Приличная девушка и красавчик вне закона. Они влюбляются с первого взгляда, не смотря на осуждение общества. А потом целуются на закате.
— Мальчишеских мелодрам пересмотрел? — усмехнулась Гвен. — Обычно плохого парня убивают, а потом приличная девушка немного горюет, совсем чуть-чуть, и выходит замуж за нормального парня.
— Ага, значит с пунктом про «влюбляются с первого взгляда», ты согласна? — улыбнулся я улыбкой Чеширского кота. — И ты бы горевала по мне?
— Что-то ты слишком бойкий для гея. — подозрительно скосилась на меня Гвен, когда я подал ей руку, при посадке в подъехавшее такси.
— Кто сказал, что я гей? — удивился я.
— Все кроме твоего рта просто кричит «я гей!». — покачала она головой. — Впервые такое вижу. Или это реакция компенсации?
— Между прочим, еще пару веков назад, так себя вели все мужчины. — настала моя очередь протыкать пальцем воздух.
— Ага, а еще, пару веков назад у нас было рабство. Не стоит все подряд брать из прошлого. — блин, она меня уела. Я даже рот захлопнул от такого сравнения. Так и доехали в тишине до дома Кортни.
Поднявшись на крыльцо Гвен открыла дверь в дом своими ключами и пригласила меня проходить, махнув рукой. Внутри дома был полумрак — все окна закрыты плотными шторами, или тряпками, выполнявшими их функции. Саму доктора мы нашли лежащей на диване в гостиной. И выглядела она неважнецки — бледная кожа, синяки под глазами и капельки пота на лбу. И это называется «нормально»? Боюсь представить, как было «плохо».
— Доктор Коннорс? — тихонько окликнула женщину Гвен. — К вам Джо Блэк, он вернулся.
— Джо? — зашевелилась Кортни и слегка улыбнулась. — Прости, не дождалась я тебя.
— Ничего страшного доктор, сейчас мы вас быстро на ноги поставим. — ободряюще, но легонько, пожал я ей плечо. — Как я понимаю, это последствия вашего превращения в аксолотля?
— Наверное да. Сейчас не могу точно сказать — вообще с трудом соображаю. — тут она вытащила из-под одеяла культю правой руки. — Да и ненадолго я себе руку вернула.
— Ничего страшного, я готовился к такому развитию ситуации. — с этими словами я вытащил из кармана куртки регенератор. — Это вам поможет.
— Что это? — удивилась Кортни.
— Это я разработал сыворотку специально для вас, на случай провала эксперимента. — я стал увлеченно вешать лапшу на уши. — Подойдет для того чтобы завершить регенерацию, после обработки оригинальной сывороткой.
— Но у нее не осталось генов аксолотля, мы все вернули в прежний вид. — подала голос Гвен.
— Уверен, это не так. — отмахнулся я. — Но даже если и так — хуже не будет. Гарантирую. — добавил я, видя обеспокоенность в глазах Гвен, которая просто сверлила меня своими льдинками.
— Гвен, поверь, никто не разбирается в вопросе лучше Джо. — встала на мою защиту доктор Коннорс. — Так что нам стоит ему поверить.
После этих слов я задрал Кортни рукав на правой руке, вернее ее остатке, и ввел сыворотку в открывшийся участок. Затем повернулся к Гвен и сказал:
— Гвендолин, будь лапочкой, закажи штук десять пицц. Доктор будет очень голодная через полчаса. — и улыбнулся просяще.
— Хорошо, сделаю. — кивнула девушка. — Но я тебе не лапочка!
— Как угодно, золотце. — теперь я уже улыбался нахально.
— Тьфу на тебя. — пробормотала Гвен, уходя на кухню. — Дурак.
Через десять минут сыворотка начала действовать, и культя стала удлиняться, постепенно восстанавливая руку в ее первозданном виде. Доктор и вернувшаяся с кухни Гвен смотрели на это во все глаза, будто не веря, что это происходит, да еще так быстро. Не отвлеклись даже когда привезли пиццу. Кстати быстро привезли, я даже дал побольше чаевых.
