— Ну так и они ему ничего плохого могли не желать.

— Но ведь тогда с них сняли кучу баллов! И весь факультет чуть ли не возненавидел Гарри! Плюс, его чуть не убили в Запретном лесу! — все больше распалялась Поттер, в конце чуть не переходя на крик.

— Только закончилось все хорошо. — заметил Виктор. — Холодность со стороны других учеников помогла ему сосредоточиться на экзаменах. А поход в лес привел его к тому финалу, который получился. И теперь он герой, победитель и все такое. Наверняка он даже запомнит, что не стоит прогибаться перед трудностями. Если ты за правое дело, то не столь уж и важно чужое мнение, ведь оно не постоянно. И через парочку похожих приключений из него может вырасти отличный солдат.

— Ты хочешь сказать, что все это подстроено с какой-то целью? — удивилась Гермиона. — Но кем? Зачем? Ведь Сам-знаешь-кто в итоге проиграл. Зачем бы он вел все к этому?

— Я сказал лишь то, что сказал. — Виктор мягко улыбнулся. — И если это действительно было подстроено, то каким-то очень хорошим, блестящим манипулятором. Пытаться с ним бороться с нашими силами — бесполезно. Так что считаем это совпадением и живем дальше.

Гермиона собиралась что-то сказать, но тут ее подруга рванула к окну, вглядываясь в облака.

— Я их убью! — воскликнула Айрис, неверяще глядя в окно.

— Кажется, наши потеряшки нашлись. — признал очевидное Виктор, глядя на стремительно приближающуюся к поезду летающую машину.

С тех самых пор как Айрис увидела Гарри и Рона летящих в фордике, ее лучше было не трогать — девушка явно была в бешенстве. Поэтому Виктор и Гермиона сидели уткнувшись в книги до самого прибытия поезда.

После платформы Виктор решил продолжить движение вместе с девушками, в надежде стать свидетелем избиения Героя Магической Британии, однако ни до замка, ни внутри, Рон и Гарри им не попались. Пришлось разделяться и опять терпеть завывания что шляпы, что учеников.

За ужином он и узнал что все произошло примерно как он помнил, если слухи были правдивы — два оболтуса прилетели в замок на зачарованном автомобиле и приземлились прямо в Гремучую иву. К счастью, за столом Когтеврана скорее осуждали эти действия. Всех больше интересовало — что такое автомобиль и каково на нем летать. Так что за свой факультет Виктор был спокоен — на нем мало идиотов.

Из распределяющихся Виктор выделил двоих — Джинни Уизли, у которой мог быть дневник Тома, и Луну Лавгуд, от которой решил держаться на расстоянии. Насколько он помнил, девочка видела много такого, чего никто больше видеть не мог. С одной стороны — ей мало кто верил, но ему и подозрения не нужны были.

В итоге все отправились по своим гостиным, откуда были вскоре разогнаны по спальням, дабы первокурсники выслушали традиционную речь. Единодушным решением всех четырех парней рассказы о проведенных каникулах решили отложить на следующий день и все завалились спать. Благо Виктору не требовалось больше ради умывания и многих других процедур тащиться в ванную — чары легко со всем справлялись. Не так приятно, зато быстро, равноценный обмен.

Веселье началось уже в первый день. Еще на завтраке, для разминки, Рон Уизли получил Громовещатель, с посланием от матушки, отчитывающий его за кражу летающего автомобиля. И хоть Виктор надеялся, что это будет просто весело — слушать эти ужасающие крики было почти физически больно. Он даже подумывал испепелить письмо, но, в который раз, решил не наглеть.

После этого испытания старосты раздали всем расписание, где стояло двойное зельеварение с слизеринцами. Когтевранцы дружно застонали. Ставить первым уроком зелья, да еще и сдвоенный урок, да еще и со змеями — это было тяжело. Тут же выяснилось, что конец прошлого года никто не забыл, и обиду затаили именно на слизеринцев. Хотя вроде бы тех самих обманули.

— Ты ведь им покажешь? — Корнер сразу насел на Виктора, пока они спускались в подземелья.

— Что я им должен показать, Майкл? — удивился парень, закатывая глаза от творящегося вокруг него бардака.

— Ну что они украли у нас победу в прошлом году! — Майкл объяснял неразумному, по его мнению, товарищу прописные истины.

— Да? А я помню что победил Гриффиндор. — заметил Виктор.

— Ну да, но уже после того, как змеи украли у нас победу. — горячился парень, пока остальные шли в тишине и слушали их диалог. — Им ведь за одну ночь начислили очков достаточно чтобы они обошли нас на два пункта!

— А потом за одну минуту Гриффиндор получил 170 очков. — напомнил Виктор. — Больше, чем весь наш курс заработал за целый год.

— Да, но зато не победили слизеринцы. — пробормотал Майкл, похоже, впервые задумавшийся о подобном парадоксе.

— Да и пусть бы победили. Мне лично было бы плевать. — обозначил свою позицию Виктор, который сам уже немного разозлился от этой беседы и всей ситуации в целом. — Напомню тебе, что мы учимся на Когтевране. За славу и известность пускай дерутся львы со змеями, я учусь ради знаний, которые есть сила.

— Сильно сказано, мистер Вега. — Снейп как всегда появился неожиданно. — Надеюсь вы докажете, что это не просто слова. Иначе я буду разочарован.

— Доброе утро, профессор. — мгновенно успокоился Виктор. Это было что-то вроде рефлекса, в присутствии Снейпа становиться слегка отстраненным. Очень помогало на уроках. — В конце прошлого года я обещал, что приложу больше усилий. Не вижу причин отказываться хоть от одного своего слова.

— Посмотрим. — тихо ответил профессор, пристально разглядывая своего ученика. После нескольких секунд тишины он крутанулся на месте и резко двинулся в свой кабинет, бросая на ходу: — По местам, посмотрим, осталось ли в ваших головах хоть что-то за это лето.

На удивление, на этих двух уроках больше шишек доставалось именно слизеринцам. Ибо, как выяснилось — именно они забыли больше. Может быть, это сказался конец прошлого года, когда Когтевранцы получили заряд мотивации на усердную работу. А может сказалась деморализация слизеринцев, которым показали что как бы они не старались — победу просто заберут в последний момент.

Да и Снейп, видимо, от осознания того, что на его уроке, его факультет заметно лажает — только свирепел. В итоге лишь единицы избранных не получили особо уничижительную характеристику и минус очки. В какой-то момент даже Малфой чуть-чуть разошелся с гневом Снейпа.

Виктор же лишь радовался тому, что, когда Снейп нависал над ним, ему только проще было работать — не отвлекаясь на мельтешение профессора. Что в итоге вылилось в четыре зелья на «превосходно», сваренных в стандартной паре с Бутом.

После зельеварения была общая трансфигурация, где сперва ученики отвечали на вопросы по прошлогоднему курсу, а потом превращали жука в пуговицу.

Тут уж Виктор себя не сдерживал — даже стал поднимать руку, на пару с Гермионой, только менее активно, отдуваясь за весь класс. Чем удивил Макгонагалл:

— Вы очень активны в этом году, мистер Вега. — заметила она, подозвав его после урока. — Не то чтобы я возражала, но отчего такие перемены, позвольте полюбопытствовать?

— В конце прошлого года я обещал приложить больше усилий в этом году. — напомнил Виктор. — Вот и стараюсь соответствовать.

— Помню, помню. — мимолетно улыбнулась Макгонагалл. — В прошлом году вы не выглядели человеком, которому важны баллы.

— А они и сейчас мне не важны. — улыбнулся парень. — Но, оказалось, что они важны для моих товарищей — так что я буду стараться.

— Хорошо сказано, мистер Вега. — уже полноценно улыбнулась обычно строгая профессор. — Тогда мне остается лишь пожелать вам удачи.

На обеде большинство учеников обсуждали предстоящий урок — ведь у всего второго курса был урок по защите от темных чар у величайшего Златопуста Локонса! И Виктор предвкушал этот урок.

— Нам так повезло учиться у такого волшебника как мистер Локонс! — с придыханием сказала Мэнди Броклхерст, во время одной из бесед в их девичьей компании. Причем она была настолько близка к идеальному облику влюбленной фанатки, что Виктор чуть не подавился, борясь со смехом.