- Слава Мерлину! – выдохнули обе девушки.

- Просто вторую палочку Малфой успел сломать. - Дафна развернула тряпочку, показывая аккуратно соединенный, но безусловно сломанный макет.

- За что получил Оглушающее от разозленного этим Сириуса, и лежит в другом конце палаты. – хихикнула Айрис. – Представляю его лицо, когда он узнает, что все было напрасно.

В этот момент ширма, отгораживающая их от остального мира, отодвинулась и явила мадам Помфри с каким-то флакончиком и ложкой в руках.

- Как я вижу, вам уже лучше, мистер Вега. – строго сказала она. – Но выпить микстуру все же придется.

С этими словами она налила в ложку густое лекарство и протянула ее пациенту. Виктор послушно проглотил содержимое ложки и спросил:

- А раз я себя хорошо чувствую, мне можно выписываться?

- Вы никуда и не записывались. – поправила его женщина. – А если вы имеете в виду отправку вас на завтрак, то я не вижу причин отказывать вам в этом. Вы на удивление легко перенесли целую серию пыточных заклинаний. – после этих слов она с подозрением взглянула на своего пациента.

- Защитные амулеты. – улыбнулся самой честной улыбкой Виктор.

- Хм, тогда у вас талант. – приняла эту версию целительница. – А ваши амулеты в верхнем ящике тумбочки – не забудьте их забрать.

- Хорошо, - кивнул юноша. – Спасибо за лечение и заботу.

- Просто постарайтесь больше не попадать сюда в качестве пациента. – усмехнулась мадам Помфри. – Это будет лучшая благодарность.

С этими словами она покинула троих учеников.

- Мне, наверное, надо одеться? – намекнул девушкам Виктор, на что отреагировала только Дафна – вставая и направляясь на выход. Вот только заметив, что ее подруга не двигается с места, она вопросительно посмотрела на нее.

- Ой, да что мы там не видели, пока его переодевали? – ухмыльнулась Айрис, на что слизеринка отреагировала густым румянцем, молча схватила гриффиндорку за руку и потащила за собой.

Оставшись один, Виктор первым делом достал из тумбочки свой смс-блокнот, раскрыл его и прочитал единственное сообщение:

- Птичка в клетке. Потерь нет.

Много чего ожидал Виктор, входя в Большой зал на завтрак, но не того, что три факультета дружно встанут и начнут ему хлопать. Но еще больше его удивило, что, посмотрев на поредевший состав преподавателей, он увидел схожую реакцию – не аплодировал только Снейп, с легким удовлетворением взиравший на происходящее. Отдельно стоило отметить погрустневших слизеринцев, за исключением десятка человек, сидевших с видом обманутых в лучших ожиданиях. Этот факт тоже был приятен юноше – ведь бесить людей он любил не меньше, чем радовать.

- Твой дурацкий план удался! – объявила Падма, когда ее собрат-староста присел за стол Когтеврана.

- Если он такой дурацкий, - Виктор решил возмутиться, хотя внутри он был полностью согласен с таким определением. – Чего никто не высказался против?

- Потому что ничего лучше у нас не было. – разумно заметила Лайза.

- И не было безумцев лезть под Круциатус, даже под амулетами. – усмехнулся украшенный синяками Майкл.

- Ага, мы предпочли кулаки слизеринцев. – поддержал его чуть менее украшенный Терри.

- Это на тебя так подружка с Гриффиндора влияет? – Виктор указал на лицо Майкла.

- Кто бы говорил про подружку с Гриффиндора. – фыркнула Мэнди, пряча улыбку.

- Айрис, конечно, огонь, но что-то я не видела, чтобы ей в ответ прилетало. – согласилась с подругой Сью.

- Повезло этим «дружинничкам», - презрительно бросила Лайза, - что с ними были авроры – иначе она бы их разорвала.

- Полагаю, не будь среди них отца Айрис, и это бы не остановило. – заметил молчавший до этого Энтони.

- Кресло директора пустует, как я погляжу. – сменил тему Виктор, опасаясь дальнейшей критики.

- Ну, у нас настоящий директор скрывается, а его заместитель и поддельный директор в Мунго, - Падма разведя руками обрисовала масштаб проблемы. – Так что я даже не знаю кто сейчас исполняет обязанности.

- С каждым годом все веселее. – изобразил тяжелый вздох Майкл. Вот только поверить ему мешала широкая улыбка на лице юноши.

- Похоже, что в следующем году будем уже полноценно с Томом сражаться. – согласилась Лайза.

- Скорее уж он придет к нам на должность преподавателя ЗОТИ. – усмехнулся Терри.

- Ну, один раз он уже пробовал. – заметила Сью. – Не думаю, что ему понравилось.

Оставшиеся до каникул дни Виктор провел с девушками за просмотром сериала – ведь на каникулах они этого делать не могли, а уже «подсели». Но время пролетело, как всегда, оно летит в случае, если всем весело – мгновенно, и они уже сидели в привычном купе мчащегося поезда.

- Теперь начнется война? – Трейси задала тот вопрос, который они не поднимали в последние дни, дабы не портить их.

- Ну, что-то точно начнется. – успокаивающе улыбнулся Виктор. – Но не думаю, что война.

- Но ведь Том показал себя. – Гермиона удивилась такому ответу. – Теперь-то Министерство не сможет врать что его не существует.

- Оно и не отказывается признавать этот факт. – согласился когтевранец. – Только вот и реагировать можно по-разному.

- А что, есть варианты? – поразилась Айрис. – Разве можно сейчас продолжать грызню с Дамблдором, вместо того чтобы выступить против общего врага единым фронтом?

- Если честно теперь не знаю. – Виктор пожал плечами. – После двух провалов подряд Фадж может и уйти в отставку. Тогда все будет зависеть от личности его преемника.

- А кем может быть его преемник? – поинтересовалась Дафна, не слышавшая пророчество в съемном доме.

- Амелия Боунс. – уверенно ответил когтевранец, чем заслужил слегка подозрительные взгляды от обеих гриффиндорок. – Она и до ранения Скримджера была бы фаворитом, ну а сейчас она единственный реальный кандидат.

- И как она себя поведет? - спросила Трейси, только потом задумавшаяся что спрашивает будто истину в последней инстанции. – Ну, по твоему мнению.

- Полагаю, что весьма решительно. – уверенно ответил Виктор. – И дальше будет важным фактором: кто займет ее пост, и кто будет замещать Скримджера или займет его место. Ведь в прошлую войну сторонники Тома весьма перепугались, когда Барти Крауч разрешил использовать против них непростительные.

- А он был главой отдела магического правопорядка. – кивнула Дафна, припоминая не такую уж и далекую историю.

- Значит сам министр не так важен? – удивилась Астория, впервые влезая в их разговоры про политику.

- Он важен хотя бы тем, что руководит всем процессом. – ответила ей сестра. – Если министр держит всех за концы метел, то его подчиненные просто ничего не могут поделать.

- Если не давать людям работать, то даже самые умные и решительные – ничего и не сделают. – согласилась с ней Гермиона.

«- Вот только все эти разговоры не имеют смысла. – Виктор внутренне усмехнулся. – Я не для того столько старался, чтобы отдать какому-то Министерству все лавры победителя Волдеморта!»

Прибыв на вокзал «Кингс Кросс» все договорились переписываться, распрощались, и разбежались по домам. Хотя Виктор в этот раз спешил к деду в бункер особенно сильно, но не стал нарушать привычный порядок и отправился к родителям. Он решил, что несколько дней, а то и неделька лишь усилят его позиции в будущих переговорах.

К деду он вырвался только на второй неделе июля, привычно отправившись в кабинет, где его и ждал сам хозяин поместья.

- Я думал ты будешь спешить пообщаться с нашей гостьей. – проворчал Лайонел, когда они расселись в кресла с напитками. – Мы ради ее поимки столько усилий прикладывали, а теперь полмесяца держим в камере.

- Мы ее маринуем. – ухмыльнулся Виктор, отпивая разбавленный гранатовый сок. – Пускай вся изведется, поймет, что не так уж она нам и нужна.

- Вот только она нужна. – заметил мужчина.

- Но она ведь об этом не знает. – ответил ему внук. – Не мне тебя учить переговорам, и уж тем более таким…