– Ты думаешь, что это всё инопланетное? – усмехнулся Рыжий. – Уж не являешься ли ты сторонником теории заговоров и того, что инопланетяне среди нас?!
– Не являюсь я ни чьим сторонником, – немного раздражённо, ответил я. – Но всё это очень странно.
– Смотря для кого, – Крокодил присел на край своей раскладушки. – А вот ты лучше ответь, с чего вдруг ты решил, что всё что вокруг нас – это настоящее?
– Ему его рёбра об этом говорят, – усмехнулся Рыжий.
– И рёбра тоже, – мне было не до смеха, мои рёбра до сих пор ныли. – Да дело даже не в этом. Не знаю, как и сказать. Может быть внутреннее чутьё? Просто ну уж очень здесь всё натуральное. Вам это не кажется?
– Кажется, – согласился Рыжий. – На то и рассчитано.
– Друзья, – Павел прекратил записи в своём блокноте. – А ведь это как раз тот эффект, которого добиваются разработчики – сделать так, чтобы мир, созданный ими, казался натуральным. И, судя по твоим ощущениям, им это удалось. Или ты не согласен?
– Даже не знаю, – я вздохнул. – Может быть ты и прав. Просто разыгралось воображение и я во всё это поверил.
– Нормально! – улыбнулся Крокодил и зевнул. – Вот завтра голографических зелёных победим, и ты убедишься в том, что всё это не настоящее.
Свет в ангаре начал гаснуть. Разговоры постепенно утихать. Я хотел было спросить у Андрея, откуда он знает, как надо вести стрельбу, но с его стороны раздался мощный храп. Мне вдруг вспомнился парень, у которого плазмой отрезало руку. Я хотел сказать об этом, приведя доказательство того, что всё происходящее намного реальней чем кажется, но слушателей не осталось – вокруг меня раздавалось мирное посапывание спящих людей. Странно, что все они уже уснули. Как по мне, так я ещё мог бы поболтать. Но стоило моей голове коснуться подушки, как я моментально отключился.
День второй
Я открыл глаза. Меня окружала тьма, наполненная серенадой из храпов, скрипов, стонов и звуков не совсем приличных. Моё тело, начиная от шеи и заканчивая пятками, изнывало от усталости. Я взглянул на часы – половина четвёртого утра. Как так то? По моим ощущениям, я лёг спать пять минут назад. В памяти, до сих пор, остались воспоминания о нашем вечернем разговоре, как будто он только что закончился, а уже прошло пол ночи. Я попытался снова заснуть, но сон словно ветром сдуло, а мышцы тела ныли так, словно кто-то их скручивал в тугой узел. В голову полезли разные мысли; начали звучать, самопроизвольно, песни. Музыка играла в моей голове и я, мысленно конечно, припевал текст песни слово в слово. Я попытался очистить голову при помощи дыхания, но это не сильно помогло. Решил повернуться на другой бок, но раскладушка подо мной сильно заскрипела. Тогда я просто принял сидячее положение. Посмотрел по сторонам. В темноте едва различались тела спящих товарищей. В моей голове боролись между собой музыка и абсолютно бестолковые мысли. Результатом этого противоборства стала постепенно нарастающая головная боль. Я встряхнул головой и потёр виски. Решив заставить себя всё-таки заснуть, я лёг на спину, закрыл глаза и начал концентрироваться на своём дыхании. Усилием воли, борьба в голове начала затихать. Я почувствовал, что проваливаюсь в сон.
Яркая вспышка света, вой сирены. Я, с трудом, разлепил веки. Почти онемевшую руку с часами приблизил к лицу. Сквозь пелену, заволокшую мои глаза, я с неимоверным усилием разглядел циферблат. На нём было четыре часа.
– Твою мать! – выругался я. – Какого хрена вставать в такую рань?!
– Сегодня важный день, – сидя на раскладушке и натягивая штаны, серьёзным тоном, ответил Павел.
– И в чём его важность? – недовольно пробубнил я.
– Сегодня нам предстоит первый бой с зеленокожими! – радостно и, как мне показалось немного пафосно, ответил Рыжий, уже полностью одетый.
Я, прищурившись, на него посмотрел.
– Вы что, не спали что ли?
Но ответом мне была тишина. Я повертел головой – громко хрустнули шейные позвонки. Принялся растирать онемевшую руку. В кончики пальцев словно вонзили тысячи иголок. Рука немного ожила, и я начал сжимать и разжимать пальцы, чтобы восстановить кровоснабжение.
– Если это стрельба по голограммам, то мне её хватило вчера на полигоне, – недовольно, проворчал я. – Было бы не плохо поспать часиков до десяти. Не для того я заплатил такие деньги, чтобы меня, как в пионерском лагере, поднимали в такую рань.
– В игре персонажи вообще не спят, – прервал мою горестную тираду Крокодил. – Персонажи отдыхают только когда мы, игроки, выключаем игру.
– Я не персонаж компьютерной игры. Я, прежде всего, человек и хочу спать.
– Ты, прежде всего, тот кто подписал контракт, согласно которого должен исполнять всё, что тебе прикажут, – тень сержанта нависла надо мной.
По его суровому виду я понял, что отлежаться не получится. Поэтому я соскочил с раскладушки и принялся приводить себя в порядок, хотя всё моё тело сопротивлялось и требовало от меня поскорее занять горизонтальное положение.
*****
В это утро нас завтраком не накормили. Вместо этого, каждый получил рюкзак с сух пайком. Кроме того, каждый из нас получил плазменный нож. Я его прицепил к ремню, хотя кто-то засунул его в рюкзак. По поводу винтовок нам сообщили, что их доставят в полевой лагерь, куда мы, собственно, направляемся и там нам их вручат. Где этот полевой лагерь и что он из себя представляет, нам никто не сообщил. После этого нас поместили в транспорт, и мы начали движение в неизвестном направлении.
Во время переезда, кто-то вскрыл паёк и принялся его поглощать, но сержанты, очень быстро, положили этому конец.
От равномерного покачивания и ненавязчивого бубнения рядом сидящих, меня начало клонить в сон. Я сопротивлялся, но сон оказался сильнее меня. Мои веки сомкнулись, и я начал проваливаться в забытьё. Как раз в этот самый момент наш транспорт резко дёрнулся и остановился. Сквозь овладевшую мной дрёму я услышал вздох открываемого люка и шум возникшей суеты. Я открыл глаза. В голове гудело. Сквозь пелену, заволокшую мои глаза, я увидел как размытые силуэты отстёгивают защитные ремни и покидают свои места. Чтобы разогнать туман в своей голове, я сделал глубокий вдох-выдох и встряхнул головой. Тыльной стороной ладоней протёр глаза.
– Приехали, – сказал кто-то и похлопал меня по плечу.
Я посмотрел по сторонам – салон транспорта почти опустел. Я отстегнул ремни безопасности и, кряхтя словно старый дед, встал со своего места. Волоча ноги по металлическому полу, ссутулившись, доковылял до люка. Свежий воздух наполнил мои лёгкие. В голове прояснилось. Я расправил плечи и сбежал на землю. Осмотрелся. Мы стояли посреди поля, заросшего сорняком и бурьяном. На многие километры вокруг не было видно ни жилых построек, ни деревьев.
Транспорты, закончив с разгрузкой и закрыв люки, исчезли в темноте. Ни фонарей, ни прожекторов. Единственный источник света – это предрассветное серое летнее небо. Мёртвая тишина вокруг.
Стояла очень тёплая погода. Мы скинули наши рюкзаки на землю. Кто-то остался стоять на ногах, а кто-то разлёгся в траве. Каждый старался держаться своего отделения. Слова, почему-то, произносились шёпотом. Но все разговоры сводились к одному – где мы, куда едем и чего ждём. Сержанты молчали.
Я отошёл в сторону от своего отделения, чтобы немного размяться и прогнать накатывающую дрёму. Остановившись, я потянулся, вытянув руки вверх – суставы неприятно хрустнули. Я поднял свой взгляд к начинающему светлеть небу. Яркая точка, слегка мерцая, смотрела на меня. Звезда? Но какая? Я перебрал в памяти всё что помнил про звёзды из университетского курса астрономии, но идентифицировать данную звезду, ни с одной изученной нами, не смог. Я присмотрелся к звезде получше – звезда, с каждой секундой, становилась всё ярче. Она движется, дошло до меня. Может это комета? Яркая точка двигалась прямо на меня. Свет становился всё ярче. В какой-то момент он стал таким ярким, что мне пришлось приложить ладонь к глазам, чтобы не ослепнуть. Продолжая двигаться в моём направлении, яркая точка разделилась пополам. Я сделал пару шагов назад – два огонька пролетели над моей головой и окружающую тишину грубо нарушил рёв реактивных двигателей. От этого рёва я присел на корточки. Самолёт, мелькнуло в моей голове. Объект, который я принял за самолёт, пролетел над местом нашей выгрузки, развернулся, завис над землёй и начал вертикально снижаться. Самолёты так не умеют. Я вскочил на ноги и в припрыжку, преодолевая заросли травы, ринулся к своим пацанам.
