– Надеюсь, все обсуждения закончились, – капитан выключил голограмму Зеленокожего.

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Пространство вновь осветила голограмма Зеленокожего.

– Из брони эти существа нося только наплечники, украшенные шипами, налокотники. Штаны и сапоги сделаны из кожи животного, которое, по-видимому, водится на их родной планете. Всё остальное тело, у большинства по крайней мере, не прикрыто. Но не обольщайтесь – кожа у этих воинов очень крепкая. Обычный патрон её не возьмёт. Нашими учёными и конструкторами было разработано специальное плазменное оружие.

Гул одобрения прокатился по ангару. Краем глаза я заметил, как Крокодил потёр ладони в предвкушении.

Где-то вверху, под самым потолком, вспыхнул яркий свет, который водопадом обрушился на нас, на мгновение ослепив. Как только чёрные точки, словно рой мошкары заполнившие глаза, рассеялись и зрение вернулось, я обнаружил, что между мной и трибуной стоит длинный стол, на котором аккуратно разложено, что это – оружие?

– Перед вами ПВМ1, – капитан вышел из-за трибуны и подошёл к столу. – Это означает – Плазменная Винтовка Модифицированная Первого поколения.

Он взял её в руки.

Мне, конечно, приходилось видеть различного вида стрелковое оружие. Но это.

Ни одного острого угла. Линии плавные, перетекающие одна в другую. Ни одного стыка. Изгибы столь элегантны, что напоминают собой женский стан. Отверстия без острых кромок и зазубрин. Небесно-голубая поверхность с белыми прожилками напоминает мрамор.

В общем – это не средство для уничтожения, а настоящее произведение искусства. И кому только пришла в голову идея сделать винтовку, которой хотелось бы любоваться, а не стрелять из неё.

Посмотрев по сторонам, я убедился в том, что подобные мысли посетили не меня одного.

– Винтовка идеально лежит в руках, – тем временем продолжал капитан. – Очень лёгкая, по сравнению с предыдущей моделью. Специально разработанный генератор способен производить достаточное количество плазмы, чтобы не позволить вам остаться без защиты во время боя. Особенно интенсивного боя.

Капитан опустил винтовку на стол.

– Винтовка не единственное оружие, которым вы сможете воспользоваться. Вы все будете экипированы плазменными ножами.

Капитан завёл руку себе за спину. По его движениям было очевидно, что он что-то открывает у себя за спиной. Все, в том числе и я, затаив дыхание, наблюдали за действиями капитана и ожидали. Ждать пришлось не долго. Капитан вывел руку из-за спины и я увидел в ней нож. Нож как нож – чёрное лезвие, сантиметров двадцать-двадцать пять; массивная рукоятка и небольшая гарда. Капитан поднял руку вверх, чтобы всем было хорошо видно.

– На вид – это обыкновенный нож. Но стоит вам нажать на эту кнопку, – он указал большим пальцем на, еле заметную кнопку на середине гарды, – как нож превратиться из обыкновенного в плазменный.

Капитан большим пальцем нажал на кнопку и режущую кромку ножа окутало синее сияние. Возглас удивления и восторга одновременно волной прошёлся по ангару.

– Таким ножом можно легко вскрыть кожу нашего противника.

Капитан, ещё раз, нажал на кнопку и сияние исчезло. Он спрятал нож за спину.

– Но и это ещё не всё. Так же в вашем распоряжении плазменный пистолет, – он расстегнул кобуру на поясе и извлёк из неё пистолет. – Подобные образцы представлены на этом столе.

Пистолет оказался не менее прекрасным, чем винтовка.

– Мощность аккумулятора в нём намного меньше чем в ПВМ1, да и заряда на долго не хватит, но он поможет вам хотя бы не на долго, но продлить жизнь.

Я потянулся к винтовке рукой, чтобы прикоснуться, но…

Яркая вспышка. Запах озона и, как будто бы, в ангаре включили ещё один источник света. Я поднял свой взор и заметил, что в стене ангара образовалось отверстие, через которое внутрь проникал свет снаружи. Немного сместил свой взгляд и увидел человека. Сперва я не понял, что меня смутило в его внешнем виде, а когда пригляделся, то ужаснулся – у него отсутствовала левая рука. Его плечо словно срезали. От запёкшейся плоти поднимался пар. Я встряхнул головой и огляделся – ужас и удивление было написано на лицах, окружавших меня людей. На лице человека с отрезанной конечностью читалось изумление.

– Санитары! – громкий окрик капитана вывел меня из оцепенения.

– Капитан, – начал было я, но в этот момент в ангаре появилась тележка и два человека в белых комбинезонах. Они аккуратно уложили раненого на тележку. Один и санитаров, как я понял, обрызгал обуглившееся плечо каким-то аэрозолем, а второй накрыл фольгированным покрывалом. Проделав всё это, они укатили тележку и исчезли в проёме открывшейся двери.

– Ох уж эти NPC, – с натянутой улыбкой, громко и спокойно, проговорил капитан.

Я успел посмотреть ему в глаза – тревога и беспокойство отражались в них. Но, по-видимому, для окружающих этого объяснения вполне хватило. Я захотел взглянуть на человека, который сделал выстрел, а то что это был выстрел я, нисколечко не сомневался. Обернувшись, я увидел рядом стоящего Андрея.

– Это был ты? – шёпотом спросил я.

– Ты о чём? – так же шёпотом ответил он.

– Сделал выстрел?

– Выстрел? А этот. Нет не я.

– А кто? Не сам же он в себя выстрелил?

– Понятия не имею.

Наше перешёптывание прервал голос капитана:

– А теперь, друзья, нам необходимо на практике ознакомиться с работой нашего оружия.

Послышались радостные возгласы. Я хотел обратиться к капитану, но толпа меня оттеснила от стола и, увлекаемого общим потоком, меня вынесло из ангара.

*****

У меня не выходил из головы пострадавший человек. Почему-то, я сомневался в том что это был NPC. У меня было ощущение, что я его уже видел. И видел не в игре. Я пытался вспомнить, но царивший вокруг ажиотаж, связанный с примеркой брони, знакомство с оружием, радостные возгласы, подшучивание заставили меня отложить эти мысли в сторону и активно включиться в происходящее вокруг.

Нам выдали специальную форму, сообщив, что это учебная форма. Внешне она ничем не отличалась от той, что нам выдали при заключении договора – куртка, цвета хаки, того же цвета рубашка и штаны, чёрные кожаные армейские ботинки. Разницу я понял уже непосредственно на полигоне. Но об это немного попозже. Кроме формы каждый из нас получил шлем. Довольно массивный с виду, но абсолютно лёгкий и комфортно сидящий на голове.

После того, как нас экипировали, весь наш взвод погрузили в транспортную боевую машину. Такого транспортного средства я даже в играх, в которые играл, не видел.

Монстр с двухэтажный дом, шурша резиной огромных колёс по гравию, практически бесшумно приблизился к нам. Передние и задние колёса с двух сторон были объединены в группу, состоящую из трёх колёс, в виде пирамиды и во время движения лишь два колеса из группы одновременно касались земли. Борта ощетинились острыми шипами, покрывавшими всю поверхность транспорта. Над колёсами, с каждого борта у носа и кормы, из своих башен, грозно взирали дула спаренных пушек. Ещё одна, центральная башня, с земли была не видна, лишь её очертания. В кормовой части, словно пасть дракона, открылся, не издав ни единого звука, люк. Он медленно опустился на землю, открыв перед нами своё нутро, залитое синим светом, исходящим от ламп, идущих по обеим бортам транспорта.

Майор, читавший нам приветственную речь, дал команду и мы, строем, гремя подошвами сапог по люку, вбежали внутрь. Последними на борт погрузились сержанты. Люк закрылся, издав звук, похожий на вздох и синий свет сменился на оранжевый.

Я всегда испытываю чувство дискомфорта, стоит мне оказаться в замкнутом пространстве. Этот случай не стал исключением.

Вдоль бортов и по центру располагались сиденья. Причём сиденья в центре вытянулись в линию, параллельно бортам. Спинки кресел центрального ряда соприкасались между собой. Две лестницы, в которые упирался центральный ряд кресел, вели на второй уровень, люки в который оказались закрыты. По обеим бортам над креслами располагались амбразуры, но все они были задраены. Воздух полнился запахами пластика и металла.