— Обещай, что придёшь быстро! И что будешь говорить только об имуществе! И что Рамиль будет присутствовать!

— Обещаю. Пожалуйста, не переживай. Ты должен доверять мне, мы же собираемся пожениться!

— Я доверяю тебе, Эля. Я ему не доверяю!

— Илья, он не сможет сделать того, чего я не захочу сама. Прошу, не волнуйся так!

— Постараюсь, — глухо проговорил он, глядя в монитор. — Впрочем, кого я хочу обмануть?

Вздохнув, Эля надела джинсы и кофту, накинула куртку, вышла из дома и пошла через ворота на улицу. Она же по легенде живёт достаточно далеко от Рамиля и Любаши.

Машина Димы стояла у ворот дома Рамиля и Любаши. Надо же, на машине прикатил. И адрес вспомнил. Столько лет не хотел иметь ничего общего с её роднёй, а тут и память прорезалась, и машину не жаль было «гонять». Интересно, кто из ребят ему рассказал, где она?

Гостеприимные Рамиль с Любашей кормили Диму обедом. И он ел, не брезговал. Ну просто день, полный сюрпризов. При появлении Эли встал.

Поздоровавшись, она прошла в гостиную.

— Ешь спокойно, Дима, не спеши, я подожду. Потом пойдём в беседке посидим, расскажешь, что за дело у тебя.

Эля не собиралась втягивать в разговор ни брата, ни невестку, хоть Илья и настаивал на этом. Каким бы ни был Дима, он не дурак и не псих, и Эля его не боялась. Она предполагала, о чём пойдёт речь. Волновалась только об Илье, как он там.

Минут через десять они с Димой вышли на улицу. Осень уже полностью вступила в свои права, и Эля смотрела, как сухой прохладный ветер носит листья по жухлой траве.

Она вспоминала, как они впервые сидели в этой беседке с Ильёй. Зачем здесь Дима?! Не должно его быть тут…

Но нужно поговорить. Дима молчал, сидя на скамейке, облокотившись на колени и сцепив руки. Он не был таким бойким и самоуверенным, как в прошлую их встречу.

— Какое у тебя дело, Дима? Говори.

— Да, — кивнул он и достал из папки файл с документами. Протянул Эле.

Как она и ожидала, он предлагал ей энную сумму в обмен на отказ от судебной тяжбы по поводу имущества. Эле и самой уже не хотелось ничего делить, решимость и желание помотать нервы Диме испарились. У неё было одно желание — как можно быстрее развязаться с этой темой.

— Хорошо, я подпишу, но пусть мне это пришлёт мой адвокат. И я отправлю обратно второй экземпляр ценным письмом. Ты же знаешь, с какой конторой я работаю?

— Да-да, — с облегчением сказал он. — Как только вернусь, сразу подключу к этому делу твоего и своего адвокатов.

— Мог бы позвонить. Зачем такой путь проделал?

— Неужели не понимаешь?

— Нет.

— Не понимаешь или не хочешь понять? Хотел тебя увидеть. Посмотреть, как ты живёшь.

— Ну посмотреть, как живу, — это нет. А меня увидел. Всё?

— Ты очень похорошела, Эля, помолодела, — он выпрямился. — Вот что значит молодой любовник, да?

— Ты мыслишь в одном направлении. Не суди людей по себе. Лучше извлекай уроки на будущее. Женишься же ты когда-нибудь.

— А в чём дело, или в ком, если не в любовнике?

— В любви, как бы банально это ни звучало. И ещё одну банальность лови: женщина расцветает от любви, как цветок от тепла и ухода. Потому напрягись, обуздай свою «природу», постарайся любить свою будущую жену, Дима. Вот увидишь, результаты превзойдут самые смелые ожидания.

— Я хочу, чтобы ты вернулась в семью. Потому и приехал сам. Чтобы поговорить.

Такого поворота Эля точно не ожидала. А оказалось, что Илья прав. Как всегда прав! Хорошо, что он не пошёл с ней!

— Нет, Дима. Я не вернусь. Я люблю другого человека, очень люблю. И не представляю своей жизни без него. Но даже если бы не он, я бы к тебе не вернулась. У нас слишком разные взгляды на семейную жизнь. Один раз я дала слабину, но больше это не повторится.

— Жаль, жаль, — вздохнул он и опустил голову. — Ничего хорошего без тебя, Эля! Интерес к жизни пропал. Ты была единственным человеком, для которого я что-то значил такой, какой есть, со всеми своими достоинствами и недостатками.

— Неправда! У тебя есть мать. Цени это! Цени, пока не поздно! Есть любящая дочь. Катя обожает тебя!

— Всё так, — кивнул он. — Но мужчине нужна женщина.

— Оо, этого добра у тебя всегда навалом!

— Вот именно, Эля! Очень точно подмечено. А чтобы рядом, чтобы навсегда?

— А ты присмотрись получше. Иногда судьбу встречаешь в самых неожиданных ситуациях.

— Например, как ты?

— Да.

— И давно тебя потянуло на ущербных?

— Наоборот, наконец-то «потянуло» на нормальных, — выпрямилась Эля. — Это я была ущербной до встречи с Ильёй. Во всяком случае, чувствовала себя таковой.

— Ловко он тебе голову затуманил! И всё же, Эля, прошу, подумай ещё. Я на машине. Пожалуйста, поедем? Отмотаем назад? Снова поженимся. Я научусь быть другим, обещаю!

— Нет, — Эля поднялась. Ей не терпелось уйти поскорее. Она и так слишком задержалась. Нужно срочно обнять Илью, и сразу всё будет хорошо, всё вернётся на свои места.

— Эля, — Дима тоже встал. — Я буду тебя ждать. Приезжай, пожалуйста! Обдумай всё, вспомни, сколько лет мы провели вместе. Ведь было много хорошего, согласись! Ты же никогда не была негативисткой! Вспомни всё хорошее, что было между нами. Мы вырастили вместе двоих прекрасных детей, прими и это во внимание. И приди к верному решению.

— Прощай, Дима. Документы жду, подпишу, — она пошла к дому. Любаша и Рамиль как раз вышли на крыльцо. Видимо, переживали.

Дима подошёл, чтобы попрощаться с ними.

— Как поедешь-то? — обеспокоенно спросил Рамиль. — Столько часов без сна и отдыха, опасно!

— Я через Саратов. Отдохну в гостинице, и дальше. До свидания, Эля! Не игнорируй мою просьбу, подумай хорошо! И возвращайся.

Он вышел за ворота, и вскоре его машина скрылась за поворотом улицы.

— Ну даёт! — не выдержала Любаша. — Опомнился! Вот собака-то на сене!

Переждав ещё минут десять, чтобы Дима уехал подальше, Эля пошла домой через огород.

Ильи дома не было, и Эля пошла искать его по участку. Вскоре до неё дошло, что Лиса тоже нет. Значит, ушли гулять без неё! Так и запишем. Она ему припомнит!

По полям искать их точно не пойдёт, а то ещё разминутся. Не зная, чем занять себя, чтобы не волноваться, Эля бродила по двору. Потом пошла в сарай и достала банки с краской и кисти. Раньше она решила, что не будет пока красить заборчик цветника, сделает это весной. Но сейчас передумала. Ну подумаешь, выгорит за зиму! Она освежит потом.

Эля пошла домой, переоделась в «рабочее», и вернувшись на участок, начала красить заборчик.

Она почти закончила работу, ещё чуть-чуть подправила и уже закрывала банки с краской. Сгущались сумерки, а Ильи и Лиса всё ещё не было.

Интересно он придумал! То есть, она должна одна оставаться вечером, без мужчины и без верного, чуткого охранника Лиса! Но Эля из принципа не собиралась звонить. Она знала, что с Ильёй всё порядке. Просто решил немного понянчиться с собой. В этом нет ничего плохого, это даже нужно время от времени. Потому что постоянно «держать лицо», доказывая всем и себе, что у тебя всё «здорово, великолепно», вредно для здоровья, можно надорваться.

Но! Слишком увлекаться жалостью к себе тоже нельзя, иначе поверишь сам, что ты несчастен, а все вокруг плохие.

Так размышляла Эля, убирая краску в сарай, когда к ней подбежал радостный Лис и с размаху поставил ей лапы на грудь, едва не уронив её.

— Лис! — хохотала она, прижимая к себе его лобастую голову. — Я уж думала, ты не придёшь, хороший мой, некому меня охранять будет! Думала, заночуете в полях, будешь до утра утешать любимого хозяина. Пойдём ужинать!

Лис радостно потрусил рядом. Проголодался.

Краем глаза Эля заметила Илью, который мыл руки и лицо под уличным краном. И не холодно ему, интересно? Не май месяц!

Но Эля, сделав вид, что не заметила его, прошла в сени за кормом для Лиса.

Пёс принялся с жадностью есть. Надо же так загонять бедного! Эля потрепала его по мягким ушам и пошла в дом. Повесила в сенях «рабочую» куртку, и очутилась прямо в объятиях Ильи. Подкрался, она и не слышала! Нашёл место обниматься, романтик!