— И ваш крюк сбил их с пути?

— Возможно. Мы побывали в двух деревнях и на последней остановке в таверне ночью тихо собрались и ушли. Как раз перед началом дождей. Я не знаю, как, но я чувствовал, что в ту ночь слежки не было.

— Ясно, я верю тебе, Том. Если ты посчитал нужным сделать крюк, — значит в этом был смысл. — поддержала его бабушка.

— Спасибо, Маргарет. Извините, что заставил беспокоиться нашей задержкой. — обвёл Том глазами всех присутствующих.

— Главное вы вернулись. — улыбнулась мужу Клара. — Живые и здоровые.

— Да! — я подошла к Тому и обняла его за плечи. — Хорошо, что вы дома!

— Кстати, дочка, прости, шарф твой позабыл в одной таверне. Жаль! Такой тёплый был! На обратном пути он бы мне пригодился.

— вспомнил тот о потерянном подарке.

— Это пустяки! — посмеялась я. — Новый свяжу! — старик обнял меня в ответ.

— Ну, что? Подарки пойдём искать? — подмигнул мне Том.

— Нет уж! — возразила бабушка. — Займётесь этим уже утром! А сейчас спать!

5. Тэрон. | Шатан.

— Как ты? — спросил меня отец и по совместительству король Шантара. Мы сидели в его приемной за кружкой чая. Я только приехал и не видел отца несколько месяцев, два из которых я прочесывал север в поисках пары.

— Честно? — приподнял я одну бровь, — Плохо. — и устало вздохнул.

— Расскажи мне всё! Хочу услышать всё из твоих уст.

— Чего ты ещё не знаешь? Я так устал, что еле языком ворочу. Я знаю, что тебе все докладывали, так что, может не надо? — устало потёр я глаза.

— Я хочу услышать какого это? Почувствовать свою пару. Своего дракона. — у отца аж заблистели глаза, он даже поддался ближе ко мне, будто бы пытаясь заглянуть внутрь меня. Там, где сидел мой зверь. А он там был и очень явно. Не позволяя мне расслабиться ни на минуту. Он мучился. И мучал меня.

— Он здесь. — я положил руку на свою грудь. — И он ищет. Ждёт ее. Я просыпаюсь с мыслями о ней, засыпаю, вспоминая ее запах. Она будто бы часть меня, часть нас. Часть, которой нам жизненно не хватает. Сейчас я думаю, что это не благословение, а проклятье. Лучше б я не встречал ее.

— Прекрати! Ты не знаешь, о чем говоришь! — отец раздраженно встал и зашагал по комнате. — Каждый шатанец мечтает об этом! О шансе пробудить в себе дракона! Силу! Драконью кровь, которая передастся наследнику. Настоящему дракону! Это одна из целей жизни дракона. А ты… — он повернулся ко мне, грустно вглядываюсь в меня, но ничего там не увидев, понуро опустил голову. — Я, как правитель, виноват в том, что род дракона слаб. Я, как и прочие, пошёл по легкому пути. Я, как и многие, выбрал династический брак. Показал тем самым пример. Я… ошибся. И тут ты встречаешь свою пару!

— Унюхал. — поправил я отца.

— Что?

— Я не встретил ее! Всего лишь услышал отголоски ее запаха. — раздраженно пояснил я.

— Не важно! Она есть! Ты это знаешь. Знаешь в каком королевстве, даже край! Это… Это, как второй шанс для нас, как для правителей, исправить нашу ошибку. Это дар! В тебе сейчас живой дракон! Что ты чувствуешь?

— Помимо безграничной тоски по девушке, которую ни разу не видел? — хмыкнул я. — Злость. Иногда злость от своей беспомощности застилает мне здравомыслие. В эти минуты я чувствую, что могу крушить горы. Сила? Да! Она есть. Я стал выносливее, быстрее, я чувствую атмосферу всеми органами чувств, я… дракон. Но… без нее, я знаю… долго не смогу. — я опустил голову на руки. Я никому не смел жаловаться или озвучивать свои опасения. Но отец…

— Я лишь с тобой могу быть честным. Могу быть слабым. Он, — я похлопал себя по груди, говоря о драконе, — не проживёт долго без нее. Я не могу объяснить, откуда я это знаю… Просто знаю. Она нужна ему. Она… его пара. Моя пара. И я не знаю, что будет, если не найду ее.

— Не переживай! — отец подошёл ко мне, положив руку мне на плечо, легонько сжимая его. — Я не встретил свою пару, и твою не позволю тебе упустить. Мы найдём ее.

— Я два месяца ее ищу. — возразил я. — Ни следа, только шарф того старика, что я нашел последней зацепкой в таверне. Шарф… со слабым отголоском ее запаха. Иногда я не слышу его и мне становится страшно, что это был всего лишь сон и я не «встречал» ее. Или радостно… что это сон. Я бы был прежним…

— Не думай так! Она — твоя сила. Твое будущее. Твои дети. Она. Всё в ней. — ободрял меня отец.

И я это понимал, но иногда боль от ее потери, если можно так сказать, настолько невыносима, что я бы хотел вернуться к прошлому себе.

После того, как Крон упустил того деда, я думал, придушу парня! Я понимаю, что в этом есть и моя вина. Я не давал спать парням из моей стражи двое суток. Конечно, тот вырубился сразу, как только в поле зрения попала кровать. Я не удивлён, что Крон уснул и не слышал, как объект слежки покидал соседнюю комнату. Я должен был оставить хотя бы двоих, но староста городка, где мы остановились, так удачно нас выловил и настоял на ужине и потом ещё часы пустых разговоров о политике. Я, как представитель Шатана, должен был почтить его своим присутствием и играть свою роль. Я даже предположить не мог, что дед со своей компанией через два часа, после того, как снял комнату до утра, соберётся и сбежит! До этой ночи он останавливался ещё дважды, утром шёл на рынок и к вечеру ехал дальше. Я думал, он едет домой, заканчивая по пути свои дела, делая покупки. Я абсолютно не ожидал от него поспешного отъезда.

С тех пор я анализировал его поведение и думал, может мои парни где-то прокололись и он заметил слежку. Как же хотелось это делать лично, но меня тот знал в лицо. И Гора. У меня оставалось ещё трое ребят в попечении, и я их загонял. И в итоге упустил свою зацепку. Свою ниточку к паре.

И дождь в ту ночь поставил жирную точку. Вернее забил кол в мое сердце. Потому что уже через час ливня не осталось никаких следов и запаха. Только шарф… Мой зверь рвал и метал. Уже на утро мы двинулись дальше на север. Прочесали каждую деревню, каждый угол села Крайнее. Ничего! Почему они солгали о деревне? Почему? Им было что скрывать? Сколько бы я не думал, ответа на свои вопросы я не находил. В итоге я решил, что они просто испугались шатанца.

Два месяца я рыскал по округе и в итоге вернулся в город Светлый, где повстречал старика. Я каждый день проводил на площади. Но ни его, ни людей, кто знал бы что-то о них.

Я понимал, что, т к запах на шарфе и гобеленах был слабый, пришла эта компания из далека. И я прошел все деревни в радиусе недели хода. Но… Но я здесь. Один. Измотанный, отчаявшийся.

Гор утащил меня домой. Пообещав, что каждый день на площади будут дежурить наши. Они знают деда в лицо. Если упустят вновь — шкуру спущу. Вернее чешую…

6. Киана. | Философское настроение.

— Что грустишь? — окликнула меня бабушка, вытянув из моих размышлений. Я улыбнулась ей.

— Не грушу. Задумалась просто.

— В последнее время я часто вижу тебя такой, задумчивой. — она присела рядом в соседнее кресло у камина.

— Наверное холода так влияют, хочется сидеть так у камина с книгой и пледом и думать, рассуждать.

— И о чем же думать? — тут же спросила меня ба, застав меня врасплох.

— Ну… даже не знаю. О жизни? — улыбнулась я вновь.

— О жизни — повторила она задумчиво, — о ней можно думать много и долго. Но нужно не только думать, но и действовать. — она посмотрела на меня так серьезно. Так глубоко. — Ты счастлива, Киа? — неожиданный вопрос.

— Да! — я даже не задумывалась над ответом.

— Хм — задумалась старушка, — т е тебя всё в твоей жизни тебя устраивает? Нет ничего недостающего? Ничего бы не хотелось изменить, добавить? Не тоскует твое сердце по чему-то? Не ищет?

— Ба! У тебя сегодня философское настроение? — посмеялась я. — Я имею всё, что нужно, всё, о чем мечтает каждый: семью, заботу, крышу над головой, пищу, не только физическую, но и душевную. — подняла я перед глазами бабушки книгу, что была у меня в руках до сих пор. Ба вгляделась в обложку.

— «Начало начал»? — прочла она вслух. — На шатанском?