А мама ругается, настаивает на якобы правильном питании. Мама всё время ругается, заставляя меня испытывать попеременно то злость, то раздражение, то стыд от того, что родной человек вызывает столько негативных чувств.

– Звонил твой биологический отец, – патетично сообщает мама, – сказал, что ты опять на работу не устроилась и он тебя к себе заберет.

Она всегда так называет бывшего мужа, не может простить, что он от нее ушел. Я папу прекрасно понимаю: у мамы очень властный, тяжелый, непримиримый характер. Это очень сложно – жить с ней и терпеть.

Не успеваю ответить, что я уже не маленькая, чтобы меня к себе забирать.

– Карина, не смей, хватит уже пороги офисов обивать, пора нам признаться, что мы туда не годимся. Нужно заняться каким-то делом. Знаешь, я тут на досуге почитала объявления, – идет в свою комнату, берет телефон и надевает очки. – Как ты смотришь на то, чтобы попробовать разводить лысых кошек? Ты всё равно постоянно возишься с черепахами. Но на них денег не заработаешь. А один котенок сфинкса стоит не меньше двадцати тысяч. Можно, конечно, и собак разводить, но с ними нужно регулярно гулять, ты постоянно где-то шляешься.

У меня пропадает дар речи. Мама, безусловно, молодец, что старается найти себе новое увлечение и заработок. Но я не для того получала высшее образование, чтобы возиться с домашними животными. Лысые кошки, брр! Вот что меня ждет, если я не найду работу в ближайшее время.

***

– Твоей маман нужно найти мужчину, – безапелляционно заявляет Ника по телефону, когда я, едва отбившись от мамы, запираюсь в комнате и начинаю жаловаться лучшей подруге на судьбу. – Поверь, она сразу от тебя отстанет.

– Где его найти, если она постоянно дома сидит?

– В интернете, на сайте знакомств, – советует подруга, – ты помоги ей, иначе оглянуться не успеешь, как будешь своих лысых кошек на выставку таскать. Ведь твоя мама не успокоится, пока от них не добьется совершенства.

– Не знаю я, как ей помочь, я сама-то себе помочь не в состоянии, а сегодня вообще со мной такое приключилось…

– Подожди-подожди, – перебивает меня Ника, едва успеваю с ней поделиться подробностями позорного столкновения с Марком. – Ты хочешь сказать, что это носатое лопоухое недоразумение с наращенными волосами, которое тебя вечно копирует, отхватило себе самого Марка Фишера?

– Ты что, знаешь Марка? – я даже сажусь на постели, куда я легла пострадать. Стискиваю трубку руками. Прекрасно представляю, как Ника закатывает глаза. Она так всегда делает, когда я говорю, по ее мнению, несусветную чушь.

– Конечно, я знаю Марка! Только не того странного мальчика, про которого ты мне сейчас рассказала, а успешного бизнесмена, который создал фирму с нуля и развил ее в огромный концерн. Мне про него отец рассказывал, когда мы еще не были в ссоре. Фишер отобрал у него самые лучшие контракты по строительству. Богатый, успешный холостяк, в скандалах не замечен, светской жизнью не живет, благотворительностью занимается. Никто ничего о нем толком не знает, у журналистов чешутся руки написать о нем что-то крамольное, но он не даёт ни малейшего повода для скандалов. Вот я теперь сомневаюсь, – задумчиво бормочет подруга, и я представляю, как она постукивает наманикюренным пальцем по нижней губе, – мы точно говорим об одном и том же человеке?

– Если честно, я уже сама ничего не понимаю, – чешу лоб от досады, – вряд ли есть два Марка Фишера. Имя нераспространенное. Но в то же время я не представляю, как мой Марик из детства мог построить такую карьеру! Всё, что ты рассказываешь, кажется фантастикой!

– Есть только один способ проверить. Если Чебурашка пошла с ним на свидание, то она обязательно отчитается об этом в соцсети!

Положив трубку, мгновенно перемещаюсь в приложение, где любая уважающая себя девушка старается отразить жизненные успехи. Мне отражать сейчас нечего, поэтому мой профиль пуст, как холодильник у алкоголика.

Вот оно! Жадно изучаю фотографии. Конечно же, как я и ожидала, Марк не позволил себя фотографировать, но я узнала край его пиджака, который попал в кадр. Вместе с большой мужской рукой. По телу проходится непонятный трепет.

Рука как рука. Вроде бы. Но почему-то я представляю, как Марк касается ею Линки, и от непрошеной, незаконной ревности закусываю губу.

Марк мне и слова не сказал, посмотрел так, будто я пустое место. Конечно, я его в очередной раз унизила, отшила, хотя он у меня ничего не просил. Нам теперь даже по-дружески не поздороваться. Я заслужила только презрение. Обидно, конечно, что такой мужик Чебурашке достанется, но что поделать? Должен когда-нибудь на ее пути грузовик с пряниками перевернуться…

– Исаева, могла бы и сама приехать подругу поддержать! – снова на созвоне с Никой, как только сажусь в машину. Она прислала мне своего водителя с платьем. Вадик смиренно дожидался, пока я оденусь, теперь плавно трогается с места.

– Зай, извини, мне нужно на ламинирование ресниц, а потом встречаюсь с мамой, хочет уговорить меня с папой помириться, а потом…

– Знаю, – перебив, продолжаю за нее, – у тебя очередное свидание. Ты на них ходишь с такой же периодичностью, как я на собеседования…

– Не завидуй, подруга, – смеется на том конце связи Ника, – свидания полезны для здоровья, а вот твои собеседования тебе поломали всю нервную систему. Только я не понимаю, куда ты едешь на этот раз? Ты ничего не говорила. Ну-ка колись, Брагина!

Но я кремень. Не хочу и не готова пока рассказывать.

– Потом-потом, ладно, мне звонят по другой линии, – придумываю глупую отмазку и кладу трубку, крепко сжимая гаджет в руке.

Еще немного – и он треснет. Вадик с любопытством на меня смотрит, но молчит. Милый паренек, серьезный, деловой.

– Смотри на дорогу, – говорю строго, когда замечаю, как его взгляд через зеркало заднего вида лазером прицеливается в мой вырез. Сканирует. Есть на что посмотреть, не спорю. Но мне не до флирта с водителем Ники. Все мысли только об одном.

Собеседование! Меня снова подбрасывает на месте от возмущения…

Громкий будильник разбудил, как обычно, в восемь утра, вырывая из сумбурного сна. Мне снилась выставка кошек, которых я вела на поводке. Пять штук. Только призовые места заняла Линка со своими сфинксами, которым надели короны. Поздравлял соперницу вальяжный и расфуфыренный Марк. Я же протянула ему рюкзак, оказавшись вдруг маленькой девочкой, но он его не взял, а молча развернулся и пошел к довольной Линке…

Дурацкий сон, едкое чувство обиды, плохое настроение на весь день гарантировано. Обычно я бегала по утрам, чтобы придать себе бодрости духа, сохранить фигуру, а также потому, что каждый день наблюдала, как губительно и расслабляюще на человека действует отсутствие работы и надобности куда-то идти.

Появляется томность и медлительность движений. Даже мозговая активность становится иной. Заторможенной. Я не хотела повторять путь мамы! Я отчаянно хотела работать!

И вот когда я, разгоряченная и потная, слава богу, не встретив Марка, возвращаюсь домой, тишину квартиры разрушает судьбоносный звонок. Даша Жданова, жена моего бывшего любимого начальника, предлагает мне работу.

Совесть ее до сих пор из-за моего ухода мучает, хотя она от мамы пострадала больше всего, трудясь бесправно под ее началом несколько лет, и уж совершенно точно не виновата ни в конфликте, ни в моем увольнении. После разговора с ней я понимаю, что где-то сверху насчет меня строятся грандиозные планы.

А чуть ниже – уже в нашем мире – кто-то очень хочет мне отомстить.

Что мы имеем? Марк Фишер ищет секретаршу. Его помощница уходит в декрет, поэтому срочно требуется замена. Нет, Даша ничего не знает о нашем знакомстве. И надо же, она совершенно случайно мне позвонила.

Вывести на чистую воду жену босса не удалось. Пришлось закрыть рот и проглотить лезущие наружу вопросы. Они пузырились во мне и шипели, словно я была бутылкой колы, в которую бросили шипучие таблетки.