Центральная комната служила не только местом для бесед, но и площадкой для экспериментов. Именно здесь Борей долго и тщательно работал с мальчишками, которых они вывезли с Благочестия. Их насчитывалось всего восемьдесят человек, ничтожное количество для будущих рекрутов, учитывая жесткость отбора и немыслимые требования. Тогда Шарр пренебрежительно думал, что едва ли пятеро из них смогут стать инициатами. Он ошибся, благодаря помощи библиария двенадцать юношей прошли все испытания и благополучно приняли генное возвышение. Пятнадцать процентов от общего числа являлось невероятным достижением, во всяком случае, ранее такого достичь не получалось. Не удивительно, что среди молодых воинов Борей обрел несокрушимое уважение и признательность. Сколько их благодаря ему смогли возвыситься до Астартес? А скольких он вытащил с той стороны кромки, используя свои таинственные способности? Во многом благодаря ему численность Третьей роты достигла феноменального числа в сто двадцать шесть братьев. Не обладай библиарий иными талантами, магистр Тиберос наверняка поручил бы ему заниматься рекрутами, но у того имелась иная судьба. Шарр немного знал о ней из рассказов Те Кахуранги и самого верховного магистра, ровно столько, сколько ему посчитали нужным открыть.

– Бейл, – негромко констатировал кодиций, отвлекаясь от своего занятия. Судя по длинной шеренге стоящих на столе болтов, Борей работал с ними, нанося на металл метки силы. В стойке у дальней стены находился меч и посох с рогатым черепом. Камень, из которого он был выточен, с боем добыли на Пасынке, мире-смерти, где им пришлось сразиться с орками.

Воин поднял голову. Густого фиолетового цвета глаза остановились на капитане, а тонкие губы едва заметно дернулись, обозначая намек на дружественную улыбку.

– Я желаю более подробно узнать то, что ожидает нас на Бадабе, – сразу же сказал Шарру.

– Конечно… Со слов Бледного Кочевника ясно, что война там идет уже не один год. Часть некогда лояльных сил решилась на восстание. Возглавляет их магистр Астральных Когтей Люфгт Гурон, принявшего титул Тирана Бадаба и сумевшего собрать внушительные ресурсы. Под его рукой четыре ордена Астартес и миллионы смертных, флот и СПО на сотне планет. Они неплохо держатся. Похоже, в числе прочих нам придется биться с Плакальщиками, потомками Сангвиния. А еще Империум предали Воины-Богомолы и Палачи, от крови Дорна.

– Они в любом случае предатели, – Шарр качнул головой. Кархародоны неоднократно сражались плечом к плечу с некоторыми орденами Кровавых Ангелов. Плакальщики пока не входили в это число, но теперь они предали Отца Пустоты и их ждало суровое наказание. Подобное не радовало капитана, но и сомнений не вызывало. – Мы же победим?

– Несомненно, ренегаты уже ослаблены, их успели сильно потрепать, да и мы не будем сражаться в одиночку.

– Что с Третьей ротой?

– Нас ждут потери, но твоей смерти я не видел, – Борей встал и подошел вплотную, возвышаясь над капитаном на полголовы. Он помедлил, прежде чем с неохотой продолжил. – Смерть дожидается тебя на Кадии, брат.

– И когда? – бесстрастно поинтересовался Шарр. Его сердца даже не дернулись.

– В самом конце нынешнего тысячелетия.

– Девяносто лет? Меня это устраивает, – капитан оскалился, показывая треугольные зубы.

– А меня – нет, – покачал головой библиарий.

– Нити наших судеб в руках Рангу, ты сам недавно так сказал, – напомнил воин. – Он знает, когда их резать.

– Пожалуй, – было видно, что библиарий не до конца согласен с данным утверждением, но спорить не стал. Вместо этого он взял Шарру за предплечье, заглянул в глаза и сосредоточился. Почти сразу капитан почувствовал, как его тело окуталось мощным потоком теплой энергии. Друг вливал в него новые силы, которые освежали организм лучше всяких процедур, что были распространены среди самых богатых и именитых граждан Империи. Так он делал уже не первый раз. Шарр неоднократно испытывал на себе возможности библиария, он никогда не чувствовал себя столь великолепно, как в последние двадцать пять лет, более того, стал сильнее и быстрее.

– Благодарю, брат, – с признательностью отметил Первый Жнец, когда процедура закончилась.

– Не за что. Всем нам понадобится максимум сил в грядущих испытаниях.

– До твоего отлета еще два часа. Бери клинок, Борей, нас ждет клетка.

– Ты прав, тренировка мне не помешает, – кодиций протянул руку и в нее из стойки нырнул меч «Рассвет».

Глава 3

Джейд Ранник носила высокое звание инквизитора Ордо Еретикус уже семь лет. Казалось бы, ко многом вещам стоило бы привыкнут, учитывая ее статус и то, какими силами повелевал каждый из агентов Трона. И все же иной раз случались столь фундаментальные события, что неизбежно выбивали из привычной колеи. Именно таким стало желание вступить в Бадабскую войну таинственного и мало кому известного ордена Кархародон Астра.

– На внешние границы системы Цигнис вышел ударный крейсер «Левитус Лекс», передающий зашифрованные вокс-позывные все еще действующих древних протоколов, – сказал ей инквизитор-легат Джарндис Фрэйн из Ордо Еретикус. – Имперский патруль перепугался не на шутку, но гость как будто не несет угрозы. Более того, он объявил, что является всего лишь посланником, предваряющим появление всего флота Кархародонов. Они хотят вступить в войну на нашей стороне и сокрушить Тирана Бадаба. Что вы слышали о данном ордене, леди? Я ведь не забыл, что вы взаимодействовали с ним на Благочестии V. Итак, можете меня просветить.

Каждый инквизитор хранит множество секретов и вынашивает сотни планов о которых никому, кроме него самого, знать не полагалось. Свои операции они проводят в тайне, которыми делятся лишь с самыми проверенными союзниками. Но Фрэйн имел право спрашивать. И он знал, как получить нужные ответы.

В теории командиром всех лоялистов в Бадабской войне считался именно инквизитор-легат Джарндис Фрэйн, хотя оперативное командование объединенными силами Адептус Астартес доверили Карабу Куллну, новому магистру ордена Красных Скорпионов. Командиры других контингентов Адептус Астартес наделили его титулом магистра-милитум, «первого среди равных». Подобное назначение являлось распространенной практикой в случаях, когда в одно военное соединение входили силы разных орденов. Учитывая неизбежную опасность, свойственную урегулированию конфликтов между орденами Адептус Астартес и их определенную независимость от прямого имперского контроля, у Фрэйна не оставалось другого выхода, кроме как смириться с подобным. Будь у него возможность самолично принимать решения, он предпочел бы видеть в роли командира представителя более «сговорчивого» ордена, поскольку в прошлом Красные Скорпионы не раз успели зарекомендовать себя непокорными и свободомыслящими Астартес.

После предательства у Горечи и гибели прежнего командующего Веранта Ортиса, так же происходящего из Красных Скорпионов, лидеры собрались и выбрали Куллна новым лидером. Решение поддержали Странствующие Десантники, Воющие Грифоны, Экзорцисты, Звездные Фантомы, Огненные Ангелы и даже свирепые Минотавры. Все, кроме Огненных Ястребов и их магистра Стибора Лазэрека, который и сам претендовал на данную честь.

После такого инквизитору Фрэйну пришлось во многом подчиниться сложившемуся положению дел, хотя властью его наделили сами Высшие Лорды Терры.

Ранник нравился инквизитор-легат, но в силу положения и рода занятий ей нельзя было оперировать подобными понятиями. Доверие – непозволительная роскошь и слишком скоропортящийся продукт. Тот, кто спас тебя вчера, завтра мог стать ультрарадикалом и вступить в сговор с силами Хаоса. Все встречные нуждались в периодической проверке и неукоснительном контроле, думать подобным образом для инквизитора было так же естественно, как дышать. Но тут имелся и еще один нюанс – все они являлись наследниками легендарного лорда-инквизитора Розенкранца. Розенкранц уже почил в бозе, но за свою карьеру успел подготовить пятерых инквизиторов. Самый первый, Нерон Ауб, погиб в ходе одного из расследований. Вторым стал Фрэйн, которого остальные считали достойнейшим, и чья карьера всячески подтверждала такую оценку. Затем была Вероника Богаре, Егорий де Грот и Аугим Нзогву, ставший наставником самой Джейд. В силу уважения к личности Розенкранца, общности интересов и поддержки пуританской морали, инквизиторы первого поколения считались союзниками. В предательстве никто из них замечен не был, а ровно в излишнем радикализме или тревожных деяниях. Так что связи продолжали оставаться в силе и выглядели достаточно крепкими. На конклавах Ордо они неизменно поддерживали друг друга, образовав небольшую сплоченную группу. Сотрудничество между учениками учеников Розенкранца проявлялось слабее, но большая часть все равно выказывала уважение Фрэйну.