Желваки заиграли на скулах Кассиана, а красивое лицо исказилось от едва контролируемой ярости. В глазах отразилась жажда убийства.

– А как бы ты себя почувствовал, если бы в один прекрасный день ты понял, что больше никогда не увидишь ее улыбку? – я склонилась над столом и понизила голос почти до шёпота, глядя на своего врага с отвращением. – Никогда не увидишь, Кассиан. И последним воспоминанием в твоей голове останется ее обезображенное мертвое тело?

Через две секунды я вместе со стулом оказалась на полу, а мой монстр оказался на мне сверху. Его пальцы сжали мою шею, а в черных глазах разбушевалась страшная буря, сотканная из ярости и боли.

– Заткнись! – закричал он. – Заткнись, пока я не придушил тебя!

Я смотрела в покрасневшее, искаженное яростью лицо и каждой клеточкой ощущала витающую между нами ненависть.

Было странно осознавать, что человек, который с такой лёгкостью вершит чужими судьбами, способен испытывать душевные муки. Но он страдал, и я видела это.

Ведь я сама жила с этим чувством уже три года.

Просыпалась от ночных кошмаров и задыхалась от слез. Многие не понимали моего состояния считая, что любая боль рано или поздно проходит.

Эрик заменил мне отца и мать. Был для меня целым миром. Примером для подражания. Я слишком любила его, чтобы легко смириться с этой потерей.

Говорят, что людям всегда достается то, что они заслужили… А Кассиан за свои деяния должен провести в мучениях всю свою жизнь. Я же буду страдать за свои грехи.

Осторожно нащупав в кармане юбки свое оружие, я крепко зажала его в руке.

– Я понимаю тебя, – прошептала тихо, глядя своему врагу в глаза.

Стальная хватка Кассиана ослабла, и в мои лёгкие ворвался свежий воздух.

– Навряд ли, – процедил он сквозь зубы, пристально разглядывая мое лицо.

– У меня тоже был старший брат. Эрик. Он служил в Гильдии Закона…

Ощущая тяжесть его тела и горячее дыхание, вдыхая аромат дорого парфюма, я пыталась запомнить этот миг, чтобы никогда не забыть, как выглядит мой кошмар.

Если раньше он существовал только в моей голове, имея неясные очертания, то сейчас был вполне реален.

– И знаешь, Кассиан, мне его очень не хватает. Он был моим сердцем.

Кассиан сощурился и, качнув головой, усмехнулся. Процедил сквозь зубы тихое: «Твою мать» и снова глянул на меня.

– Сердцем, которое ты у меня дважды отнял, – процедила я сквозь зубы и… с силой вонзила ему в бок свое оружие.

Он дернулся от неожиданного удара, а на лице отразилась боль.

– Стерва, – на его покрасневшем лице выступили вены.

– Это ты убил его! Ты! – кричала в истерике, извиваясь под ним словно маленький уж.

Кассиан откатился в сторону, подарив мне свободу, и я не теряя времени вскочила на ноги.

Испуганно оглянулась и взвизгнула, когда увидела, что он вытащил ложку из своего бока и отшвырнул ее в сторону. Она с пугающим звоном опустилась на пол, а я не теряя времени помчалась в сторону двери, совсем не понимая, как мне действовать дальше… Разум в этот момент будто отключился, и мне остались только одни эмоции.

Кассиан догнал меня у входной двери дома.

Схватил за руку, рванул на себя и потащил к лестнице, ведущей на второй этаж. Второй рукой он придерживал свою рану, окутанную лёгким свечением магии.

Слезы текли по моим щекам, пока я упиралась и разглядывала его окровавленные пальцы, прижатые к черной рубашке. Тягостное жгучее чувство вины захлестнуло меня с головой. До меня медленно начало доходить, что я чуть не убила человека. Едва не встала на одну ступень с убийцей.

– Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! – кричала, пока мой молчаливый палач шагал вверх по лестнице.

Я хваталась свободной рукой за перила и сражалась до последнего, боясь расплаты, которая непременно наступит.

Но он словно непотопляемый лайнер невозмутимо продолжал тянуть меня наверх.

Как и в прошлый раз, затолкал меня в свою спальню, но потянул не к постели, а к столу.

Отняв окровавленные пальцы от уже затянувшейся раны, он быстро достал из ящика стола тонкий кинжал и повернулся ко мне.

Его свирепый вид заставил мое сердце замереть.

– Держи! – рявкнул он, вкладывая мне в руку кинжал и направляя его на свою грудь.

Прямо в область сердца.

– Ты… я… Что ты… – слова застревали в горле, потонув в сдавленных рыданиях.

– Бей! Давай, Эви! Прямо в сердце! – кричал он, управляя моей рукой как кукловод. – Тут я не смогу применить свою магию! Ты же убить меня хочешь? Так давай! Отомсти мне за смерть своего брата, лица которого я даже не запомнил! Дерзай!

Лишь на долю секунды я захотела поддаться этому дьявольскому соблазну… Но затем, осознав в кого медленно превращаюсь, разжала пальцы и клинок с глухим стуком опустился на мягкий ковер.

И я вместе с ним.

– Не могу, – созналась, принимая свое поражение.

– Ты не убийца, Эвелин, – голос Кассиана прозвучал бесстрастно. – Это отлично читается в твоих глазах. И раз мы с тобой все же разрешили это небольшое недоразумение, пора тебе до конца узнать, какая роль тебе отведена.

Я невидящим взором смотрела на роскошный узорчатый ковер. Он ломал мою жизнь и называл это «небольшим недоразумением» … Чудовище. Я закрыла глаза и мысленно пообещала себе, что обязательно придумаю что-нибудь, чтобы мой похититель понес заслуженное наказание.

Кассиан в это время бесшумно передвигался по комнате. Кружил вокруг меня, как коршун над добычей. Наконец, дверца шкафа тихонько скрипнула, подсказывая мне, что он решил сменить свою испорченную рубашку.

– Через двадцать минут Лагар доставит для тебя небольшой сюрприз, – заявил он, и ужасное предчувствие накрыло меня с головой. Я подняла затравленный взгляд на Кассиана и уставилась на его обнаженную грудь.

Там, куда ещё совсем недавно он направлял кинжал, находилось магическое клеймо. Та самая метка, которая ставится каждому преступнику, побывавшему на тюремном острове Вьерк. Говорят, что никакая магия не может избавить от этого клейма. Оно навсегда остаётся вместе со своим хозяином, какой бы лик он не принял.

Кассиан небрежно стирал кровь со своего вылеченного магией тела и сверлил меня взглядом.

– И этот сюрприз – твоя помощница, – заявил он с ехидной улыбкой.

– Не надо! – закричала я, вскакивая на ноги. – Я прошу, не вмешивай ее сюда!

– Она вторую ночь спит на пороге твоего дома, ожидая возвращения любимой учительницы. А сегодня утром Лагар перехватил ее по пути к дому твоего дяди. Слишком велики риски, Эвелин.

– Кассиан, я прошу… Она больна… Не губи ей жизнь. Ей и так хватает мучений, —прошептала с мольбой, в секунду оказавшись рядом с ним. – Пожалуйста.

Стоило мне попасть в зону его досягаемости – и он рывком притянул меня к своей груди. Я ударилась о него, как об огромную скалу и замерла.

Чувствовала под своими пальцами жар его обнаженной кожи и твердое будто гранит тело. Борясь со своей внутренней дрожью, я все же гордо вскинула подбородок и осмелилась поднять глаза на своего палача.

– Договариваться с тобой я больше не намерен, – я чувствовала своей грудью вибрации его низкого голоса, рассматривая тонкий шрам на его щеке. – Будешь вести себя хорошо – и твоя Карла будет в безопасности. Если же нет…

– Ты не посмеешь…

– Хочешь проверить? – уточнил он, изогнув свою темную бровь.

– Нет.

– Тогда будь хорошей девочкой, Эвелин.

– Ладно, я помогу тебе в поисках сестры, – все же сдалась я. – Доволен?

– Почти, – его губы тронула улыбка, а взгляд замер на моих губах. Он резко подался вперёд – и я стремительно оттолкнула его ладонями понимая, что ни за что в жизни не позволю ему себя поцеловать.

Кассиан рассмеялся, когда я оказалась в другой части комнаты, и потянулся к новой рубашке. Белой. Чистой. Совсем не подходящей такому демону, как он.

– Сейчас ты примешь ванну и приведешь себя в должный вид, – добавил он, борясь с пуговицами на рубашке. – Через два часа сюда приедет клирик.