– Что ж, сойдёт, – кивнул рыжий и резким движением заставил цепочку намотаться на указательный палец, пока кулон сам не упал в ладонь.

Сид снял с пояса кошель, достал три золотых льва и протянул халасатцу.

– Вас здесь не было, и вы ничего не знаете.

Ро стало дурно. Во-первых, он столько просто не стоил. Во-вторых, он припёрся бы сюда, прямо в Синебар, да хоть пешком, и даже помылся бы, пообещай ему за это такую награду!

– Премного благодарны, – поклонился Кагмар, с вожделением принимая тяжёлые монеты.

Наёмники поспешно удалились, оставив вора в недоумении на милость щедрого господина. Тот и не подумал кликнуть охрану, оставаясь с пленником наедине. Ро прикинул шансы, поискал взглядом оружие, оценил расстояние до ближайшего окна, но то внезапно захлопнулось с пугающим треском. Ставни сошлись так скоро и хлёстко, что заставили вора вздрогнуть от неожиданности.

– Даже не думай, – предупредил рыжий.

Вне всяких сомнений он был колдуном. Словно подтверждая эту догадку, сид сделал непринуждённый жест пальцами, и одна из книжных стопок сдвинулась прочь с его пути, роняя верхние книги. Мужчина вернулся за стол и опустился в кресло осанисто и горделиво.

– Как звать?

– Ро, – коротко ответил пленник.

– Это что же – бродяга? – усмехнулся рыжий, явно понимавший толк в алоре. – Давай без прозвищ и фамильярностей. Как твоё имя?

– Ну, Роваджи.

Чего уж тут припираться. Может этот чудак всем без разбору золото раздаёт?

Ощущая себя карасём на сковородке, Ро сделал вид, будто разминает шею. Взгляд его упал на распахнутую книгу у ног. Красные чернила казались кровью, но та бы потемнела при высыхании. На жухлых страницах алел узор: грудная клетка без передних рёбер, и были видны сердце и лёгкие. В Алуаре наука и медицина шагнули далеко вперёд, но в стране гроз надо было иметь высокое положение и особое разрешение, чтобы питать подобные интересы.

Внезапно книга захлопнулась сама собой, призывая пленника вспомнить о хозяине.

– Роваджи? – переспросил рыжий. – Имя не алорское. Кто тебе его дал?

– Не спрашивал.

Желание побежать к последнему открытому окну угасло. Если повторится то, что случилось в переулке, то единственный путь к спасению будет потерян.

Ро покосился на свободное кресло. В ногах правды не было, хоть он и не собирался быть честным сверх меры, и всё же не стал дожидаться разрешения и сел.

Рыжий усмехнулся от такой наглости, но возражать не стал.

– Говоришь и ведёшь себя как халасатец. Обычно, покидая родину, алорцы во всём остаются алорцами.

– Ты тоже не местный, как погляжу, – фыркнул Ро.

– У тебя южный говор. Полагаю, здесь и родился. А потом зачем-то служил в Алуаре.

Заприметив удивление, сид указал пальцем на потрёпанную портупею.

– Ну, допустим.

Меньше всего хотелось обсуждать с незнакомцем прошлое. Ро алчно уставился на фигурные стопки. Ферзь был особенно расфуфыренный, но ликёра больше помещалось в ладье. Рыжий проследил за взглядом пленника и разрешающе махнул рукой.

Вот тебе и причуды богов. Облизав разбитые губы, Ро ловко съел вражескую фигуру, осушил и отставил в сторону.

– Шах, – добавил он, когда сладость с горечью отступили, и вернулся неприятный солоноватый привкус.

– И что же, спектрометром тебя не проверяли? – продолжил расспрашивать рыжий.

– Чем?

– Это такой стеклянный шар. Подносят к тебе, и он светится.

– Не помню такого.

Мужчина кивнул, посмотрел на доску и заслонил ликёрного короля.

– А что не так со всеми этими ножницами? – не удержался Ро, решив, что теперь его очередь спрашивать. Изъясняясь, он невольно махнул на дверь, за которой скрылся Кагмар. – Почему они дёргаются, стоит к ним прикоснуться?

– Те, что большие – Экиа. Ключ по-алорски, но, думаю, ты и сам знаешь. Кулон – маятник. Не спектрометр, но янтарь узнаёт. Ножницы лишь символ, не более, – пояснил сид и положил подвеску на столешницу. – Впрочем, тебе вряд ли стало понятнее.

– Лучше скажи, кто ты такой.

Стоило быть полюбезнее, но уж слишком паршиво «гость» себя ощущал. Для начала, его привели сюда против воли. К тому же, его только что купили за баснословную цену и совершенно не ясно, для каких целей. А ко всему прочему, у него болели рёбра и голова и красивых слов не находилось. Ещё пара стопок ему бы не помешала, потому он внимательнее присмотрелся к игровому полю и отвоевал беззащитную пешку.

– Меня называют Рамифом, но, думаю, тебя интересует другое. Кстати, ты мог спасти слона.

Рыжий звонко перешагнул фигуру и тоже осушил стопку. Играл он за чёрных и наверняка пил нечто приторно сладкое, по цвету напоминавшее молоко.

– Но потерял бы коня, а он интереснее ходит, – пожал плечами Роваджи, нисколько не сожалея.

– Говоришь, как янтарный, и даже не знаешь, что это такое? – сид улыбался. Слишком уж широко и довольно.

– А может ты скажешь прямо, чего от меня хочешь? А иначе я пойду искать дорогу обратно в Санси. Посещать Синебар в мои планы не входило. К слову, как это вообще возможно?

– Магия, – развёл руками рыжий, и одна из пешек передвинулась на клетку сама по себе. – Янтарная магия. Сила пространства, как её иногда называют. Разве ты не ощущал в себе этого дара?

Доселе Ро испытывал последствия этого «дара» только на себе.

– Пока что я ощущаю в себе слишком мало ликёра, – пробурчал пленник.

– А как бы ещё ты здесь очутился?

– Ну, допустим, допустим. И чего же ты от меня хочешь?

– Всё будет зависеть от твоих способностей и талантов.

– Меча у меня нет, ворую так себе, слух довольно паршивый, для прочего подавно не гожусь, – загибая пальцы перечислил Роваджи, а потом сходил конём, добравшись до второй пухлой ладьи.

– Ты пытаешься напиться, а не выиграть, – заметил соперник.

– Ну, да. А что? – не понял претензии вор и только ради приличия не стал облизывать стопку изнутри. Тёмный ликёр оказался изумительно вкусным.

– Но у игры всегда есть строгие правила. Всё прямо как в жизни. Например, нельзя просто так взять и уйти из армии. За такое вешают без права помилования.

– Ты выложил трёх львов не ради того, чтобы меня повесить. Если ты, конечно, не идиот. Кстати, ты так и не сказал, кто ты.

– В иных мирах таких, как я, считают богами, – совсем нескромно заявил Рамиф и, кажется, хотел продолжить браваду, но вор его перебил.

– Чиновник, что ли?

Рыжий пристально посмотрел на Роваджи. Казалось вот-вот треснет кулаком по столу и прикажет помалкивать, но вместо этого расхохотался.

– Пожалуй, что так, – согласился он. – Чиновник. Лучше не скажешь! Хотя, если взаправду, то в большей степени я учёный.

Вор кивнул, кривя губы. Это многое объясняло. Кое-кого очень интересовали люди, а точнее то, что у них внутри. И не мудрено, что этот кое-кто возомнил себя богом.

– Но речь о другом, – продолжил Рамиф. – Магия действительно существует, пусть её и крайне мало в этом мире. Мы называем её спектрой, потому что каждая её разновидность имеет особый оттенок. Нам с тобой подвластен янтарь. Точнее мне, а тебе достались лишь малые крохи. Однако что-то всегда лучше, чем ничего.

– Странно выходит: у тебя – всё, у меня – ничего, и при этом именно тебе, судя по всему, не хватает, – вслух рассудил Роваджи, с тоской понимая, что пока не способен съесть даже жалкую пешку. – Точно чиновник.

– Для твоего возраста у тебя цепкий ум. Сколько тебе?

– Достаточно.

– И всё же?

– Не твоё собачье дело, – огрызнулся вор, выжидая, когда соперник отстанет с вопросами и наконец сходит.

– Думаю, не больше двадцати, – отметил рыжий. – Но и не меньше шестнадцати. Возраст возможностей, не находишь?

– Нахожу, что ты слишком много болтаешь.

– Вот как, – улыбнулся Рамиф и чудесным образом передвинул ферзя. – Тогда: шах.

Ро делал вид, что обдумывает ход, а сам соображал, как поскорее убраться. Он достаточно долго прожил на улице, чтобы не доверять разодетым кретинам. Магия – это, конечно, занимательно, но у мертвеца нет ни перспектив, ни амбиций. Вор давно уяснил, что, когда ему что-то предлагали, то всегда хотели поиметь с него в десять раз больше. А теперь речь шла о том, чтобы во сто крат окупилась горсть золотых. Это пожизненная долговая яма в лучшем случае, а в худшем – даже страшно представить. Вот и проси суда у богов! Один снизошёл лично.