Ужинали за одним столом. Никакой романтики. Обычный приём пищи. Уил рассказал, что он живёт на съёмной квартире. Живёт один. И опять без всяких намёков. Просто необходимый минимум информации о себе. Престарелые родители живут в городке, расположенном в паре суток пути на магавто. В ответ Тапайре пришлось поведать о себе. Её рассказ вышел ещё короче. Училась. До учёбы ничего не помню. Всё.

– Интересная у тебя биография, – прищурился напарник. – Никогда не хотела узнать, кто же ты? Кто твои родители? Почему ничего не помнишь?

Хватило молчаливого взгляда. Кто бы в её случае не хотел. Но как это сделать в ограниченных рамках закрытого военизированного училища?

– А ведь администрация Училища может что-то знать, – задумчиво проговорил Уил. – Не берут туда людей с улицы. К тому же и дар у тебя немалый. Точно от кого-то из родителей достался.

– Тёмный дар. Дар ненависти, – скривившись, озвучила Тапайра общеизвестную истину.

Магов с тёмным даром уважали, но опасались. Ведь просто так он не проявлялся. Нужно было очень сильно постараться, чтобы пробудить его. Или попасть в такую ситуацию, что дар буквально вспыхивал сам. То есть кого-то или что-то так сильно ненавидеть, чтобы возжелать нанести существенный вред, а то и уничтожить. Ненавидела ли Тапайра, тогда двенадцатилетний ребёнок, кого-то так сильно? Она не помнила. Со временем привыкла, что дар есть. Использовала его плюсы. Смирилась с минусами. Ведь другой жизни – жизни без дара – не знала, вернее, не помнила.

– Совершенно верно, – прервал затянувшееся молчание Уил, – считается, что ненависть может как активировать, так и подпитывать тёмный дар. Вплоть до того, что сожжёт самого обладателя. Но тёмный дар не есть ненависть, это просто дар, даже если открылся при экстремальных обстоятельствах. Как его использовать – это уже личный выбор мага.

То же самое Тайпе часто говорили и преподаватели. Но только сейчас дошла простая истина. Уил сказал: «Дар открылся при экстремальных обстоятельствах». Значит, были в жизни маленькой девочки Тапайры Гудиеро такие обстоятельства. Обстоятельства, при которых проснулся дар, но пропала память. Или эту память ей заблокировали специально.

– Думаешь, стоит попытаться узнать, кто же я?

– Если ты сама хочешь этого.

Хотела ли Тапайра вспомнить своё прошлое? Этого она до сих пор не знала. А потому избрала проверенную много раз тактику. Уткнулась в стакан с компотом и промолчала. Давить Уил не стал. Спокойно доел свой ужин, составил пустые тарелки на поднос и, уже поднявшись, проговорил:

– Если решишься узнать, что же случилось с тобой и твоей памятью, постараюсь помочь. А сейчас извини, я спешу. Завтра не опаздывай!

Попрощавшись, он быстро вышел из столовой.

Хороший Тайпе достался напарник. Понимающий. Понял, что прямо сейчас в его помощи и обществе не нуждаются, и оставил её одну. Пожалуй, сработаются.

Ещё два дня Тапайра изучала инструкции, приказы и положения по подразделению ликвидаторов и Управлению в целом. Даже сдавала что-то похожее на зачёт. Сделала вывод, что далеко не каждый в отделе помнит все тонкости управленческого бумаготворчества, ведь экзаменаторами были всё те же сослуживцы. Да и нужно ли знать ликвидатору-практику допустимую длину форменной куртки или расписание работы всех городских служб? Пусть этим заморачивают голову интенданты, портные и работники тех самых служб. В случае надобности их всех вытащат и в нерабочее время. Бойцу важно, чтобы гражданские не мешались во время выполнения заданий, а одежда была удобной, это опытный служака определяет на глаз, а не скрупулёзно проверяя мерной лентой.

Дальше предстоял полигон. Но перед этим новому сотруднику полагалось выбрать табельное оружие.

Арсенал. Мечта адепта. Чтобы вот так запустили и сказали: выбирай что хочешь. Хотелось если не всё, то многое. Но Тапайра – серьёзный взрослый воин, а не ребёнок в лавке с игрушками. Потому, получив разрешение интенданта, маг-техника четвёртой категории дэна Крейзо, долго и въедливо изучавшего её разрешения и допуски, медленно пошла вдоль стеллажей и шкафов с оружием. Колющее. Режущее. Колюще-режущее. Энергетическое. Даже руки пришлось спрятать в карманы, чтобы следовавший по пятам начальник склада не заметил, как они затряслись от желания потрогать всё.

– Что, не можешь выбрать? – кажется, её растерянность заметили. – Оно понятно, – маг-техник в подтверждение слов кивнул головой, – вроде бы хочется взять самое мощное, но ведь с ним ещё управиться нужно. Сколько, говоришь, маг-гран* потянешь?

Хвастать Тапайра никогда не любила. Предпочитала доказывать свои способности делом.

– Мне бы сначала опробовать, – осторожно начала она. – Тир или полигон есть?

– Есть, как не быть, – дэн Крейзо удовлетворённо крякнул, отмечая обстоятельный подход новенькой. – Прямо сейчас можешь и отправляться. Так что выбираешь? – а взгляд с хитринкой.

Проверяет. Без этого никак. Это в училище мастера сами, исходя из уровня адепта, выдавали ему учебное оружие. На каждое задание разное. Чаще с заниженным уровнем маг-гран вместилища. Но бывало, что и с завышенным. Боец должен чётко знать, что с ним будет, если выберет оружие мощнее своих возможностей. Ничего хорошего не будет. Заряжать его на учебных полигонах можно было только собственной маг-энергией, накопителей при обучении не давали принципиально. Так и повоюй, когда вся твоя сила уйдёт всего на две-три зарядки. А нечисть-то прёт! Да, бабахнешь пару раз со всей дури, а что потом? Использовать как кувалду? Только и оставалось.

Тапайра молча ходила меж полок. Последний год при выходе на полигон ей выдавали старки* с зарядом на десять маг-гран. Мощнее адептам не полагалось.

– Правильно делаешь, что не хватаешь всё подряд, – опять подал голос интендант. – Оружие – оно не девка, с ним не на сеновал, с ним в бой идти.

Вот и знакомый старк. Тринадцать маг-гран.

– Можно? – Тапайра повернулась к дэну Крейзо. Брать оружие без разрешения хозяина нельзя, даже если это не хозяин, а, как в их случае, хранитель.

– Бери, – согласно кивнул мужчина. – Ещё что посмотришь?

– А можно? – кажется, как ни старалась выглядеть серьёзной и солидной, от радости и предвкушения голос дрогнул.

Как же хотелось опробовать оружие максимальной мощности! Тайпа знала, уровень дара позволил бы. Но вдруг?.. И это не простая боязнь, это вбитые за долгие годы учёбы правила. Оружие, как и объект охоты, должно соответствовать уровню бойца. Иначе не только не выполнить задание, но и не выжить. А глаза прикипели к чёрному кладстропу*, для краткости переименованному бойцами в клад. Ведь и правда клад. До максимума – двадцати маг-гран – заряжается почти мгновенно. Это опять же, если сила мага позволяет. Дальность – до пятнадцати шагов. Радиус луча поражения – от точечного до пяти шагов шириной, правда с соответствующим уменьшением мощности. В зависимости от дальности уничтожает нечисть до двадцатого порядка включительно. Мечта, а не оружие! Подобное Тапайра изучала только в теории и на лабораторных стендах. Да, держала в руках. Да, могла собрать и разобрать с закрытыми глазами. Заряжала по многу раз до верхнего предела, но никогда ещё не пользовалась, даже на полигоне. А так хотелось!

– Что-то я сегодня добрый, – хитро усмехнулся дэн Крейзо, – бери и это, – он сам снял с креплений кладстроп и протянул его Тапайре.

Добрый он, как же. Налицо банальное желание поставить новенькую на место. Ишь ты, только пришла, а уже получила вторую категорию. Не сказал, конечно, как, по мнению многих, женщины получают тёплые места и все блага, но ведь понятно же. Каких только намёков Тапайра не услышала за короткое время пребывания в стенах УБНН. Но что ей до тех намёков. Ей настоящий клад дают!

 Взяла. Благоговейно провела пальцами по стволу. Примерилась к рукояти. Великовата для женской руки. Как бы ни хотела заполучить вожделенную вещицу, но оружие должно подходить идеально. Деловито поинтересовалась: