– Может быть, их преимущество можно как-то использовать. Знать бы только, как…
– Ну, это уже не ко мне, – отмахнулся Боб. – Я только по части компьютеров, а колдовство – не мое!
В это время Кощей Бессмертный, как мысленно называла Надежда Николаевна лысого старика, заметно оживился. Он быстро защелкал костяшками своих счет, воскликнул: «Эврика!» – и снова нажал кнопку на столе.
Видимо, таким образом он подал сигнал двум своим подручным, потому что дверь кабинета тут же открылась, и на пороге появились блондинка и брюнетка.
– Я узнал, где счеты! – заявил старик уверенно. – Больше того, сейчас в одном и том же месте оказались оба артефакта, так что мы одним выстрелом убьем двух зайцев. Сейчас вы отправитесь за ними, и на этот раз постарайтесь не облажаться. Иначе я буду вами очень, очень недоволен! А когда я недоволен…
Он выразительно оборвал фразу и посмотрел на женщин, грозно сдвинув брови.
Брюнетка смотрела на него преданными глазами, блондинка же невольно вздрогнула и потупила взгляд.
Кощей достал листок бумаги, что-то на нем написал и протянул брюнетке:
– Сейчас отправляйтесь сюда, счеты там. Заберете их…
– Но как мы их возьмем? – неуверенно проговорила блондинка. – Вряд ли нам их отдадут добровольно.
– Пусть попробуют не отдать! – ощерилась в ответ брюнетка. – Да я… – глаза ее зло блеснули.
– Нельзя недооценивать противника, – перебил ее Кощей, – я вам кое-что дам, чтобы преодолеть сопротивление.
Он снова выдвинул ящик стола и достал оттуда яркий баллончик дезодоранта.
– Когда вы окажетесь внутри и подойдете к противнику, распылите в помещении этот дезодорант.
– Дезодорант? – переспросила блондинка.
Кощей ощерился хищной улыбкой:
– Разумеется, это не обычный дезодорант. Все находящиеся в помещении тут же отключатся… потеряют сознание на полчаса. Этого времени вам должно хватить, чтобы найти оба артефакта и уйти с ними.
– Извините, – удивленно проговорила блондинка, – а как же мы? Мы от этого… дезодоранта не потеряем сознание?
– Не потеряете, если наденете эти маски! – Кощей протянул женщинам две маски, с виду – обычные медицинские. – Наденьте их аккуратно перед тем, как войдете в помещение, и тогда вам ничего не грозит. И смотрите, на этот раз не облажайтесь!
Женщины направились к двери, но в последний момент Кощей жестом остановил брюнетку, подманил к столу и вполголоса проговорил:
– Следи за своей подругой! Мне не нравится ее настроение!
– Мне оно самой не нравится, – прошипела та в ответ. – И никакая она мне не подруга!
– Это уж сами разбирайтесь. Но если что-то пойдет не так, если ты поймешь, что она мешает, то… – Он достал из ящика стола какой-то маленький продолговатый предмет и протянул брюнетке: – В общем, ты знаешь, что делать…
– Сволочь какая! – невольно поразилась Надежда Николаевна.
На следующий день Лука все же поговорил с дворецким хозяина Луиджи. Услышав, что к ним в дом собираются проникнуть грабители, Луиджи разгневался:
– Канальи! Хотят воспользоваться тем, что в доме нет хозяина… но у них ничего не выйдет! У нас крепкие двери, и железные засовы. И слуги – сильные парни…
– Но среди них есть предатель, и он может впустить грабителей в дом.
– Канальство… значит, слугам нельзя доверять. Но я лично прослежу, чтобы с вечера дом был заперт, а если двери будут заперты, грабители не смогут пробраться внутрь.
С вечера Луиджи действительно обошел дом и проверил все запоры.
Лука тоже не ложился. Нацепив на пояс шпагу, обошел дом, а зайдя в кладовую, вспомнил про надпись на сундуке: «Открой сей сундук в ночь Святого Варфоломея…»
Он сломал сургучную печать и открыл крышку. Внутри не было ни астролябий, ни квадрантов, не было никаких приборов. Лишь на подстилке из сухой травы лежал небольшой глиняный кувшин с запечатанным горлышком.
Лука взял его в руки и оглядел его. Кувшин как кувшин…
В эту минуту из-за двери донеслись какие-то подозрительные звуки. Лука, по-прежнему держа кувшин в руках, выглянул в коридор и увидел, как дворецкий Луиджи отпирает запоры на входной двери.
– Что ты делаешь, несчастный? – воскликнул Лука, и страшная догадка явилась ему. – Так это ты – предатель, соучастник грабителей?
Он хотел вытащить шпагу, но руки были заняты кувшином, и драгоценные секунды были упущены.
Дворецкий оглянулся, и на его лице проступила кривая ухмылка.
– Это ты, счетоводишка? Зря ты не лег спать, глядишь, и остался бы жив!
С этими словами он шагнул к Паччоли и ударил его короткой, окованной железом дубинкой.
Лука успел отклониться, и основной удар пришелся не в голову, а по плечу. Кувшин выпал из его рук и раскололся. В ту же секунду в коридоре запахло увядшими цветами, а из разбитого кувшина потянулось небольшое темное облачко, словно дым над угасающим костром…
Дворецкий снова замахнулся дубинкой, но темное облачко быстро разрослось и окутало Луиджи. Он закашлялся и повалился на пол.
В это время в дом ввалились несколько человек самого гнусного вида – те самые грабители, которых успел запустить Луиджи. Позади них шел высокий худой лысый человек, с желтоватой, как пергамент, кожей. Лука попытался вытащить шпагу, но ушибленная рука плохо слушалась. Грабители неумолимо надвигались на него, и тут на их пути возникло то же самое темное облако. Оно разрослось и заполнило уже почти весь коридор.
Грабители закашлялись и повалились на пол, как сжатые снопы… Только лысый человек успел выскользнуть из дома.
В то же мгновение Лука потерял сознание.
Утром он проснулся очень рано, в собственной постели. За дверью слышались громкие взволнованные разговоры.
Паччоли вышел из комнаты и увидел слуг, столпившихся вокруг мертвых тел.
– Что здесь случилось?
– Должно быть, в дом ночью проникли грабители, но Луиджи застал их и вступил с ними в схватку. В итоге он всех перебил, но и сам умер. Удивительно, что никто из слуг ничего не услышал…
– Удивительно, – повторил Лука и вспомнил ночную сцену.
Было ли это, или приснилось ему? Но увидев резные счеты на ночном столике, понял, что не приснилось.
Софья остановила машину неподалеку от мрачного шестиэтажного здания, заглушила мотор, и произнесла, почему-то понизив голос:
– Вот тот дом, про который он говорил.
Подруги – точнее, соучастницы – вышли из машины, подошли к железной двери в торце здания и увидели прилепленный к ней скотчем листок бумаги, на котором от руки была нарисована стрелка, указывающая направо.
– Это еще что такое? – опасливо протянула Антонина. – Он про это ничего не говорил.
Софья покосилась на спутницу и прошипела:
– Тебе что – каждый шаг нужно согласовывать? Иногда стоит и своими мозгами подумать! Впрочем, о чем это я? У тебя своих мозгов отродясь не было!
Антонина хотела ответить в том же духе, но ее внезапно опять пронзило очень плохое предчувствие. Но что толку говорить об этом Софье? Она все равно не станет ее слушать. Снова, в который уже раз, она прокляла тот день, когда позволила Соньке уговорить себя пойти по кривой дорожке. Ведь ничего хорошего ей это не принесло. А Сонька была прямо счастлива работать на этого лысого злодея, уж Антонина-то ее достаточно изучила.
Софья достала из сумки маски, одну надела сама, вторую протянула Антонине. После этого нажала на кнопку звонка.
В динамике щелкнуло, и недовольный, как будто заспанный голос произнес:
– Кого там еще черти принесли? Проваливайте! Я никого сегодня не жду.
– А вот хамить не надо! – ответила Софья.
Антонина тут же подхватила:
– Мы – сотрудницы районного жилищного управления, проводим инспекцию подвальных и полуподвальных помещений на предмет наличия грызунов.
– Дома у себя инспекцию проводите! – отозвался голос из динамика. – У меня никаких грызунов нет…
Снова Софья приняла эстафету:
