Ладно. Главное, чтобы никто не узнал про этот ее прокол, особенно Машка. И Надежда поклялась себе самой страшной клятвой, что обязательно отомстит тем двум прохиндейкам.

Она мигом добежала до дома, не встретив по дороге никого из соседей, что, несомненно, было хорошим знаком. У подъезда ей снова повезло, поскольку там не болталась соседка Антонина Васильевна по прозвищу Недреманное око.

Этим своим оком соседка замечала все: как блондинка приходит к доценту из седьмой квартиры, когда его жена на даче, как мастер по ремонту холодильников каждую неделю ходит в двадцать девятую квартиру, когда хозяин уезжает в командировку… Кроме того, Антонина Васильевна помнила номера всех машин во дворе и сразу замечала чужие, а также предотвратила несколько краж, за что жильцы, разумеется, были ей благодарны.

Так или иначе, она обязательно заметила бы плачевный вид Надежды и не преминула поинтересоваться, что же с ней случилось. Но звезды сегодня были к ней благосклонны, поскольку у Антонины, как выяснилось позже, были именины сестры, и она уехала на два дня за город.

Лифт стоял на первом этаже, заполненный кафельной плиткой, так что Надежда втиснулась едва-едва, хотя рабочий и предупреждал, что грязно. Она только рукой махнула – чего уж теперь пальто беречь, а выйдя на своем этаже, застала соседскую бабушку, которая сидела на стуле в сопровождении ротвейлера Димы.

– Надя, тут такое дело… – сказала бабушка и показала на ключ, торчавший из замка.

Далее Надежда выслушала историю про двух воровок, которых бабушка видела в глазок: как они топтались у двери, а затем убегали, потому что Дима их напугал. Так что если бы не Дима, то случилось бы ограбление.

Надежда почесала ротвейлера за ушами и пообещала ему вкусный подарок, после чего бабушка отправилась досматривать сериал, а Надежда Николаевна рассмотрела ключ, торчащий из замка.

Ключ был не ее. Чтобы удостовериться в этом, она вытащила из кармана пальто свои собственные. Такое уж правило было у нее: она никогда не носила в сумке ключи от дома. Все остальное – да, но ключи – только в кармане. Потому что если разрежут сумку или вообще отберут, то телефон можно новый купить, денег в кошельке не так много, а вот с ключами замучаешься.

Все ясно: эти две швабры устроили представление в кафе, чтобы выкрасть у нее из сумки ключи. А вот фиг вам!

Но чьи же эти ключи? Ах да, той самой убитой рыжей. Машка их взяла совершенно случайно.

А может, не случайно? Может быть, так было предопределено судьбой, что бы это ни значило? Однако раздумывать было некогда, следовало попасть в квартиру, а для этого – вытащить из замка чертов ключ.

Надежда заставила себя успокоиться и не дергать дверь и ключ попусту. Потом глубоко вздохнула, легонько повернула – и ключ оказался в руке. Вот что значит – подойти к проблеме спокойно!

В коридоре ожидал Бейсик: он немножко недолюбливал ротвейлера Диму, поэтому нервничал. Надежда наскоро его успокоила, проверила квартиру и осталась довольна. Все чисто, даже на кухне кот не нахулиганил. Только вот… Она остановилась как вкопанная посреди гостиной и буквально открыв рот, потому что на столе лежали счеты. Те самые, с костяшками в виде кошек.

– Да что же это такое? Я ведь убирала их буквально вчера! – произнесла Надежда вслух и, внимательно вглядевшись, увидела, что на счетах отложено новое число: триста четырнадцать.

Решив, что подумает обо всем этом позже, она убрала счеты, переоделась в куртку, свернула многострадальное пальто и помчалась в химчистку, крикнув коту, что скоро вернется.

Бейсик пожал плечами и доел фарш в миске, справедливо полагая, что больше не дадут. Могут и вообще не накормить до прихода хозяина: уж он-то знает выражение лица этой женщины. Как хозяин уходит из дома – так и она куда-нибудь усвистит, и целый день где-то болтается. Нет, когда-нибудь Бейсик все-таки раскроет хозяину глаза на ее вопиющее поведение.

Химчистка располагалась внутри супермаркета, занимая стеклянный отсек слева от входа. Однако дверь была закрыта, и на ней висела написанная от руки записка: «Закрыто. Буду через пять минут».

Надежда с тоской взглянула на часы. Пять минут можно, конечно, подождать, но они могут растянуться и на час, и на два…

Тут рядом с ней появилась полная дама средних лет в старомодном драповом пальто и авторитетно проговорила:

– Женщина, не ждите! Эта записка с самого утра висит. Да и вообще, если вам срочно, сюда не нужно сдавать. Они любую вещь держат в лучшем случае по две недели, а то и по месяцу…

Надежда ахнула. В самый сезон остаться без любимого пальто! Что же делать?

Последнюю реплику она, должно быть, произнесла вслух, потому что дама в драповом пальто сочувственно проговорила:

– А вы к Степанычу идите.

– К кому? – удивленно переспросила Надежда.

– К Степанычу. У него своя химчистка, маленькая. Он чистит вещи очень хорошо и быстро, и берет недорого.

– И где же эта волшебная химчистка находится?

– А как из супермаркета выйдете, идите направо, потом налево до садика с кошкой, а там перейдите дорогу, и как раз увидите его подвальчик…

– Простите, можно еще раз, я что-то не поняла… – проговорила Надежда растерянно. – Какой садик с кошкой? Там эта кошка что, на постоянной основе находится? На полной ставке? Как кот ученый на золотой цепи?

Однако ответа не последовало, поскольку дама в драповом пальто непонятным образом исчезла.

Надежда Николаевна подумала, что хочешь не хочешь, а пальто почистить надо, и вышла из супермаркета, вспоминая инструкцию.

Сначала точно нужно идти направо… Она прошла метров сто в этом направлении и увидела нарисованную на асфальте стрелку, указывающую налево, то есть как раз туда, куда велела повернуть дама в драповом пальто.

Пройдя примерно квартал, Надежда подошла к небольшому скверу, посредине которого возвышалось высеченное из камня пианино, а на его крышке гордо восседала черная каменная кошка.

– Ах, вот в чем дело! – обрадовалась Надежда Николаевна. И как это раньше она не знала про этот скверик…

Встав возле каменной кошки, она осмотрелась. Дама в драповом пальто сказала, что отсюда можно увидеть заветную химчистку. И правда через дорогу от сквера виднелась дверь полуподвала, над которой висела неброская вывеска: «Срочная химическая чистка одежды и домашнего текстиля».

Надежда на прощание почесала каменную кошку за ухом, перешла улицу и спустилась в подвальчик. При этом негромко звякнул дверной колокольчик.

Подвал оказался на удивление просторный. В задней его части располагалась стойка с вешалками, на которых висели пальто, куртки и пиджаки. Перед ней стояла гладильная доска, возле которой возился невысокий мужчина лет шестидесяти, отпаривая разложенные на доске брюки. Видимо, это и был тот самый Степаныч.

Оторвавшись от своей работы, он повернулся к Надежде:

– Чем могу помочь?

– Да вот пальто запачкала, – пожаловалась Надежда Николаевна, вынимая пальто из пакета. – Можно с ним что-нибудь сделать?

– Что-нибудь сделать всегда можно, – рассудительно ответил Степаныч, разглядывая пятна. – Больше того, отчистить можно что угодно. Ваше пальто будет как новое…

– Ой, как хорошо! – обрадовалась Надежда. – А какой срок?

– А вам срочно?

– Ну, если честно, то да… любимое пальто, и погода для него как раз подходящая…

– Ну, тогда вы часик подождите, я все сделаю.

– Час?! – переспросила Надежда Николаевна.

– А что, слишком долго?

– Да нет, наоборот, я думала, будет несколько дней…

– Ну что вы! Несколько дней – это только если ничего не делать, а отчистить любую вещь можно за час. Вы пока можете здесь посидеть, кроссворды погадать или радио послушать…

Степаныч показал Надежде на низкий столик, на котором лежала стопка журналов с кроссвордами и стоял старый радиоприемник в полированном деревянном корпусе. Рядом стояла пара потертых кожаных кресел, из одного торчала какая-то странная субстанция, которую Надежда, присмотревшись, определила как конский волос.