— Ты в порядке? — спросил я Клеву.

Девушка выглядела неважно. Сотканные из пламени рога исчезли, чешуя была матово-черной. Когда она отменила облик и сняла с пальца перстень, я разглядел глубокие трещины, идущие по металлу.

— Черт… она… она украла мой огонь, — потерянно сказала Клева.

Я помог ей подняться. Девушка замерла, будто не понимая, что нам делать дальше.

К нам подошел Макс. Приятель не отменил свое превращение, и находиться рядом с трехметровым паукочеловеком было малость неуютно.

— Говорят, что с помощью одного облика можно сделать другой облик сильнее, — сказал я. — Может, если ты скормишь своему демоническому облику кусок хитина от паука, твой облик восстановится? Но я не знаю, как это делать, я просто слышал о таком.

— Хорошо, я проверю, — так же потерянно произнесла Клева. Повреждение облика определенно ударило и по ней. — Макс, будь добр, отдай мне облик. Макс?

Макс молчал не меньше пяти секунд, а потом — спохватился и запустил обратное превращение.

— Конечно… Разумеется, да. Держи, — протянул он кусок хитина. Девушка сразу убрала его в сумочку на поясе.

— Предлагаю уйти отсюда как можно скорее, чтобы не наткнуться на других монстров, против которых мы сейчас не в состоянии сражаться, — сказала Клева, и мы были с ней всецело согласны.

Я вызвался проверить открытый тоннель. Если бы в нем была опасность, я бы постарался тихо вернуться.

Ход разветвлялся: один из отнорков шел вверх под значительным углом, и я даже видел тусклый свет, похожий на лунный. А второй отнорок вел вниз. Если от первого пахло свежестью и чистым воздухом, то второй пах разложением, был сухим и душным.

Я вернулся к товарищам и рассказал об увиденном. Мы вместе добрались до поверхности, я оглядел окрестности, убедился, что им ничего не угрожает, и отсюда можно дойти до причалов, и сказал:

— Ну что, на этом пока и разойдемся.

— Ты разве не пойдешь с нами?

— Ты не устал, Кин?

Я покачал головой. Мне нужно было хотя бы краем глаза осмотреть второй тоннель. Паучиха стремилась утащить нас, живых, в свое логово. Что, если там уже десяток-другой коконов с людьми? Или хотя бы один, но с обликом или атакующим артефактом внутри?

От любого противника, который встретился нам в этих пещерах, я легко мог сбежать, и вряд ли столкнусь с противником, который будет в разы быстрее. К тому же выход совсем рядом, и если я наткнусь на монстра, с которым не справлюсь, именно сюда и сбегу.

Можно уйти сейчас, с одним обликом в кармане, но мне эта добыча казалась чересчур мелкой. Мы упустили сотни паучьих тел, оставшихся за завалом, но даже если их еще не растащили, и мы сможем их вытащить, я хочу добычу побольше.

— Ты похож на человека, который выиграл в казино, но ему мало, и он готов поставить еще раз, — бледно усмехнулась девушка. — Будь осторожен, Кин.

Я кивнул. О да, я точно буду осторожен.

Второй тоннель казался заброшенным. При каждом шаге я наступал на толстый ковер из пыли и земли, пока не вышел в пещеру.

Сюда шли еще пять ходов — похоже, мы не единственные, кто мог прийти сюда.

А еще внутри хватало коконов. В большей части паутинных свертков лежали скелеты летающих змей, скальных псов и прочих тварей, в парочке свежих я нашел задохнувшихся людей с посиневшими лицами. Похоже, Вдова ввела им свой яд: плоть несчастных была мягкой на ощупь, и трогать их было мерзко. Меня не отпускала мысль, что надави я чуть посильнее, и кожа лопнет под моими пальцами, как перезревший фрукт.

Благо, обыскивать коконы мне не требовалось — все ценности лежали на широкой каменной плите посреди пещеры. Здесь были мечи — одноручные, двуручные и полуторники. Были сломанные луки, покореженные саи, пара цепов, как у Макса. Хватало и обликов, если я правильно понял назначение вырезанной из дерева свистульки, камня на веревке и парочки других безделушек. Только вот силы в них не ощущалось никакой — похоже, паучиха выпила энергию из этих артефактов так же, как и из облика Клевы.

Я достал из рюкзака глаз Вдовы и уставился вглубь этого странного камня. Свет внутри завораживал, хотелось смотреть, смотреть и смотреть вглубь этого камня. От него точно ощущалась сила — злая, темная и недобрая. Нужно будет оценить его, как вернусь на свой остров.

— Эй! — позвал меня кто-то из-за спины.

Голос был глухой и далекий, будто говоривший находился за полсотни метров, но я все равно мгновенно обернулся и подхватил с плиты первый попавшийся меч.

Звали меня из угла пещеры, но сколько я не силился, не мог понять, откуда шел голос.

— Кто здесь? — тихо спросил я, и в следующую секунду на меня обрушился шквал слов, наполненных истовой надеждой.

— Неужели это не сон⁈ Наконец-то здесь есть кто-то кроме этих ужасных существ! Дружище, как я рад, как рад! Ты не представляешь, как я счастлив! Ты же не причинишь мне вреда, верно? Ох, как я рад тебя видеть, как рад…

Голос тараторил и тараторил на гортанном языке, но я каким-то образом понимал его. Наверное, при моем первом появлении в этом мире мне в голову вложили понимание этого языка — если подумать, то я и паучиху понял, хотя она тоже не на русском общалась.

Я приблизился к стене пещеры. Пол здесь был завален высохшими коконами и костями, а у самой стены шла трещина — сантиметров сорок в ширину. Внутри трещины что-то зашевелилось, и я увидел маленького человечка, ничем не отличающегося от обычного горожанина в моем Красноярске. За исключением неопрятности, пожалуй. Лицо узника было грязным, заросшим неопрятными усами и бородой. Хотя, понятное дело, что взаперти особо не помоешься и не побреешься.

Ростом узник был под метр шестьдесят, худенький и узкоплечий.

Несмотря на свое плачевное положение и явную худобу, человечек смотрел на меня любопытными глазенками.

— Помочь тебе выбраться?

— Нет, благодарю. Я вылезу сам, когда удостоверюсь, что все в порядке. Не сочти мое любопытство оскорбительным, но где твой Nurseling?

— Мой кто?

— Ну… Nurseling. Нурс. Твой питомец, помощник, душой с тобою связанный. Прости, но я не верю, что ты поднялся на такую высоту самостоятельно, и тем более — что самостоятельно смог сразиться с паучихой. Если только она его не убила.

— Нет, он жив, просто отдыхает, — кивнул я в сторону пещеры, где убил паучиху.

Думаю, этот странный человечек посчитал, что я его соотечественник. Не буду его переубеждать. Паучиха тоже говорила, что внизу, в тумане, живут люди. Наверное, когда земляне освоят здешние острова и захотят обследовать мир, они устремятся вниз. Возможно, в их числе буду и я.

— А с паучихой точно покончено?

— Да, — киваю. — Я разобрался и с ней, и с ее помощником. Но подозреваю, что в здешних пещерах еще полно пауков, так что если тебе нужна помощь…

— С остальными мой нурс справится. А ты точно-точно разобрался?

В ответ я показал человечку глаз, оставшийся от Вдовы. Взгляд мужичка налился алчностью. Человечек непроизвольно сглотнул.

— Это… Это впечатляет. Могу я посмотреть на эту блестяшку поближе?

Намерения человечка легко читались на его бесхитростном лице.

— Конечно, — улыбнулся я. — Вылезай, и я дам тебе ее подержать. Надеюсь, ты не попросишь меня кинуть ее тебе в твое убежище? Такая просьба бы нехорошо отразилась на наших отношениях. Возможно, я даже подумал бы, что ты хочешь меня обмануть.

— Нет-нет… — отвел взгляд человечек. — Мне достаточно увидеть каххлен издали.

— Меня зовут Кин. Из какого ты поселения, если не секрет? — спросил я. Нужно вытянуть из человечка хоть что-то, прежде чем встреча себя исчерпает. Классно было бы убедить его вылезти, показать своего питомца и научить меня приручать кошмаров, если я правильно понял, и его питомец из их числа. Но я трезво оценивал свои навыки дипломатии. Если Клеву я еще мог развести на бесплатную информацию, то запуганного мужичка точно не получится. Я на его месте точно не кинулся бы в объятия незнакомого человека, который убил кошмарного монстра. Мало ли какие планы в голове незнакомца — вдруг он режет не только чудовищ, а вообще всех?