Когда я вышел из капсулы и посмотрел на мир вокруг, краски казались ярче и живее. Я мог разглядеть каждую травинка на острове в сотне метрах от меня. Восприятие шагнуло на новый уровень, вдобавок тело ощущалось легче — я точно стал сильнее. Не хочется проверять свою силу, избивая каменную стену, но я чувствую, что деревянную доску ударом уже смогу пробить. Чувствую легкий голод, но не ту жуткую потребность в еде, которую описывал Краун.
В общем, я бы и раньше не побоялся лететь к кошмарам, а теперь я с каким-то внутренним трепетом надавил на рычаг острова, направляя его к свободному причалу. Вряд ли сорок человек, у каждого из которых — свой летающий остров, объединились, чтобы кошмарить окружающих. Не верю в подобную кооперативность. Может, позже и объединятся, особенно если будут знать друг друга в реальности, но не сейчас.
Пока летел, еще раз осмотрелся.
Кто-то не торопился сходить со своего летающего транспорта, а кто-то уже общался. Собирались группы. Рядом с громадной пещерой стояла группа из семи человек.
Я уже был в повязке — на всякий случай натянул ее сразу, как проснулся, потому не беспокоился за свою анонимность. Подавляющее большинство людей тоже натянули на лица платки, арафатки и шарфы.
Итак, идти туда, или нет?
Подумав, я решил, что стоит попробовать свои силы в зачистке пещер. Только нужно найти подходящую группу.
Кто-то мог бы саркастично заметить: «Объединиться с кем-то? Отличная идея! У тебя, Артур, даже есть шрам на руке, доказывающий ее полезность!». Но он был бы не прав. Пусть опыт прошлого похода в команде был не слишком хорошим, я решил, что это все же лучше, чем идти одному. Когда тебя кто-то прикрывает, чувствуешь себя увереннее. Главное, чтобы человек, прикрывающий тебе спину, не пустил в нее стрелу. Выберу команду послабее, будут тащить набитый лут, а я соберу сливки. И разделим добытое не поровну, а по справедливости. В конце концов, мне дважды попадались мудаки. Может, на третий раз получится завести себе приятелей?
Стоило мне подвести остров к причалу, и пять сверкающих цепей вылетели из щели на краю острова, крепко цепляясь за специальные выступы на причале. Я хлопнул по рукаву своей рубашки, проверяя, там ли кусок бинта. Привычка из реального мира — так же иногда проверял, в кармане ли телефон, не забыл ли я его и не потерял ли.
Бинт был на месте — намотан на кусок обычной ткани, чтобы раньше времени не коснуться моего тела. Скорость — это хорошо, но вместе с этим бинт пил и эмоции, и мысли. Если позволить ему питаться этим, начинает казаться, что у тебя осталось лишь одно желание — лечь и застыть, не шевелясь до самой смерти.
Удостоверившись, что с обликом все в порядке, я медленно пошел по причалу, рассматривая расположившиеся на острове группки по два-три человека. Конечно, были люди, которые собирались человек по пять-шесть, но для меня это было слишком много. Если с тройкой я еще могу справиться, особенно под обликом, — или хотя бы сбегу от них, — то с пятерыми уже будет сложнее. Не говоря уже о том, что среди пятерых человек уже может найтись некто, имеющий облик — пять человек ночью наверняка смогут убить сильную нечисть. А следующую бить будет еще легче.
— Ты не ищешь группу? — обратился я к взъерошенному подростку лет шестнадцати, сидящему на краю своего острова.
— Не-е, брат. Вы как-нибудь сами сражайтесь с монстрами. Тут я причалил и получил барьер, который не исчезнет, пока я не улечу. Я хочу вечный барьер, понял? Просто не буду отчаливать от этого острова и до меня никто не доберётся. Теплица у меня есть, буду овощи продавать и менять их на воду.
Ну, дело его.
В конце концов я остановился рядом с худощавой девушкой, которая ничем не закрывала своего лица, и полноватым парнем с лицом, замотанным тканью до носа. Оба были одеты в дешевые тканевые брюки и рубашку, которые в последнее время резко наводнили аукцион, будто их шили на заказ китайцы. На поясе девушки в специальной петле висел клевец, парень был вооружен боевым цепом. Оба выглядели достаточно безобидно, чтобы попробовать присоединиться к ним, и недостаточно опасно, чтобы пройти мимо.
— Прошу прощения. Вы не собираете группу?
Парочка переглянулась.
— Если вы не против попытать удачу втроем, я хотел бы присоединиться к вам.
— А у тебя нет друзей, с которыми ты летаешь? — спросила девушка. Голос ее звучал грубовато, будто с наездом, но мне было плевать. — Не случится так, что нас сзади догонит твоя старая компания, и мы вдруг окажемся в интересном положении?
Если толстяк сперва воспринял мой вопрос доброжелательно, то после реплики девушки посмотрел с подозрительным прищуром.
— Я предпочитаю летать один. Сюда добрался случайно — полетел на крупную точку на горизонте. Но эта пещера выглядит огромной, и внутри мне может понадобиться помощь, если вдруг я упаду в расщелину или наткнусь на монстра, с которым не смогу справиться в одиночку.
— Чем докажешь, что ты один? — с тем же вызовом в голосе спросила девушка.
Я развел руками:
— Кроме того, что мой остров летел сюда отдельно от других, ничем. Я тоже опасаюсь, что вы вдвоем можете напасть на меня со спины, но все же я здесь, и разговариваю с вами.
Девушка переглянулась с толстяком.
— Чем больше, тем веселее, — пожал плечами парень. — А третий участник и вправду нужен. Жаль, что он тоже боец ближнего боя, я бы еще парочку человек взял, желательно — лучников.
Я поежился от фантомного ощущения пронзающей руку стрелы. Мы с девушкой одновременно произнесли:
— Никаких лучников!
— Лучше без лучников, — поднял ладони я, и добавил. — Извините, неудачный опыт.
— Ладно, кинжальщик, ты меня пока устраиваешь, — ткнула девушка меня согнутым пальцем в грудь. Ткнула сильно. После прокачки в зале культивации я этот тычок едва ощутил, но все же сделал шаг назад, будто меня проняло. — Надеюсь, ни у кого из нас троих не будет неудачного опыта. Хотя бы в этом походе.
Толстяк расслабился и хлопнул в ладоши.
— Вот и славно. Я — Макс.
Мы с девушкой переглянулись.
— Можете звать меня Клева, — буркнула девушка с клевцом. — Извини, здоровяк, но своего имени я тебе по-прежнему не скажу.
— Тогда я — Кин, — пожимаю плечами. А что? Рано или поздно нужно было придумать себе имя. Называться Артуром я не хочу, другие имена меня тоже не интересуют. А если уж девушка выбрала себе имя под оружие, то и я назовусь под свой кинжал. Копье я в этот поход решил не брать — слишком уж часто они ломаются.
Девушка усмехнулась.
— Окей, таинственная команда. Давайте уже зачистим эти пещеры. Только без сюрпризов и неудачного опыта.
— Но я уже сказал тебе, что мы не войдем! — чуть повысил голос Макс. — Смотрите сами.
И действительно — я не обратил внимания, что группа из семи человек, стоявшая, на входе в пещеру не совещалась и не готовилась войти в подземелье. Стоило команде из трех искателей приблизиться ко входу, как эти семеро встали в шеренгу, не давая искателям пройти дальше.
— Что происходит? — спросил я у толстяка.
Его лицо потемнело:
— Эта шайка захотела захватить пещеру, поэтому и не пускает другие команды внутрь! — сплюнул Макс.
Лица этих людей были скрыты, а оружие лежало в ладонях. Вряд ли они пустят его в ход — тут больше тридцати человек, которые снесли бы этих семерых за секунды.
— Что говорят?
— Говорят, что их больше и они сильнее. Правда, я здесь уже два часа, и два часа назад это звучало весомее, а теперь народу прибавилось.
Семеро ребят и правда нервничали, смотря на подходящих к ним людей широко открытыми глазами.
— Говорят, что их группу зовут «змеями», — добавил вполголоса мужчина, стоящий недалеко от нас. — Я слышал о них на форуме. Группа жадных чаек, готовых на все, чтобы опередить остальных. Хотя в этом мире нет системных гильдий и кланов, змеи уже сформировали ограб-отряд и пользуются своей сплоченностью. Не знаю, насколько они сильны, но их много — кто-то говорит, что не больше двадцати, а кто-то и про тридцать человек. Их лидер — здоровяк, Змей, судя по слухам, не уступает в мастерстве и силе даже Крауну, а о мерзком характере отморозка ходят самые разные истории. Подобный акт захвата общего подземелья — лишь верхушка айсберга. Я вот думаю, на что они будут способны в будущем, если даже сейчас, на этапе освоения мира, они уже доставляют проблемы всем окружающим?
