Сперва маленькие пауки не двигались, но минуту спустя потом каменные лапы медленно зашевелились, глаза разгорелись, и големы-пауки ожили. В первую очередь повернулись друг к другу, коснулись друг друга каменными лапками, а потом — шустро разбежались по острову. Один ловко взобрался на стену биолаборатории: его мощные лапы цеплялись за трещины от камня, запущенного големом. Паук лез вверх с удивительной грацией и скоростью: спустя пару мгновений голем уже занял позицию на крыше, откуда принялся осматривать всю территорию. Остальные пробежали по руинам, проверили зал, ощупали дисплей и рычаг. Я понаблюдал за ними немного, потом сколотил из дерева высокую лавку, уселся на нее и скроллил форум.

Наконец-то всплыла информация о кланах. Причем всплыла как-то сразу и привлекла бурное обсуждение.

— Вы не поверите, что я видел! Куча островов, притянутых друг к другу — штук десять, наверное. А людей там больше раза в два!

— Рабовладение?

— Не похоже. Никто не ходит в цепях, в клетке не сидит, общаются нормально. Хотя может, и рабовладение — зачем клетка, если находишься на летающем острове?

— Что-нибудь еще разглядел?

— Не успел. От этого десятка отпочковался остров с пятью бойцами, и я решил, что нужно валить. Благо, маневрирование у меня давно прокачано до третьего уровня — ушел. Думаю, мой остров хотели захватить — вряд ли они впятером летели поздороваться.

— Не надо! Не надо! Ничего бы они тебе не сделали! Это нормальные люди, в отличие от вас! Я сидел без еды и воды, меня поливали грязью, называли попрошайкой за то, что я не хочу рисковать жизнью. Но эти люди убедили присоединиться к ним! Дали еды, воды, помогли получить очки захвата, чтобы я развил теплицу. Единственное, чего они требуют взамен — чтобы я работал в своей теплице. Мне даже тренироваться в этих ваших спортзалах не нужно!

— Дурачок горбатится, выращивая овощи для дяди, обменял свободу и небо на добровольную каторгу, и рад.

— Ага, его наверняка еще другими островами подперли, и цепями притянули. Тут хочешь-не хочешь, а уже не сбежишь.

— Погодите, не давите на пацана. А кто у вас главный? А чем занимаетесь?

Дальше я утратил интерес к обсуждению.

Краун одиноким постом подметил, что на островах давно не видно змей, хотя раньше они ему встречались два-три раза в неделю. Я задумался, откуда призывает их мой артефакт, и пришел к мысли, что однажды мой свисток может перестать работать.

Не пропустил я тему с неуловимым монстром. Незнакомый мне искатель писал, что наткнулся на остров диаметром метров в сто — абсолютно ничего и никого на нем нет, плоская равнина. Казалось бы, ничего необычного, если бы не два пришвартованных к нему острова искателей. Острова стояли пустые, только человеческие кости на них лежат, и кровь засохшая огромной лужей разлита рядом с костями.

— Видать, какой-то сверхчудовищный монстр там водится. Или стая какой-нибудь разумной пыли, которая людей и убивает, — прокомментировали рассказ.

Продолжались аресты. Неизвестная ранее тюрьма пополнялась людьми, а форум историями. Например, узбек Никс, торговец фруктами, спокойно коротал смену в своем ларьке, откуда его увезли полицейские. В «тюрьме» улыбчивый мужичок в костюме предложил ему сделку: либо он начинает работать на них в мире Парящих островов, либо однажды имеет шанс не проснуться. Даже прозвучал туманный намек на то, что не проснуться может не только он, но и его мать, жена и две дочери.

— Я согласился, мужики. Теперь я должен стучать о том, что здесь пишут на форуме, о том, что происходит на островах, что я вижу и слышу, что нового узнаю. Я летаю по островам, чищу их от собак и прочей кошмарной гнуси, и треть от полученного я скидываю человеку с номером вместо имени. Чувствую себя предателем, но страх потерять всё заставил меня подчиниться. Простите, если сможете.

Эта история снова навела меня на мысль о Косолапом, и настроение испортилось. Если этот клещ узнает, что я из Неспящих, он вопьется в шею, и буду я его до конца жизни за свой счет обеспечивать.

Или просто отвезет в ту же тюрьму, к остальным.

От форума меня отвлек остров на горизонте, шустро движущийся ко мне. Я достал арбалет, зарядил его и надел повязку.

— Брат, привет! — спустя пять минут помахал мне парнишка-искатель с луком в руке.

— Останови остров, — не слишком приветливо потребовал я.

Лучник выглядел жалко, как и его остров. Из зданий только тренировочный зал и теплица со стеклянными стенами. Ничего интересного напоказ не выставлено.

— Сейчас… Слушай, не хочешь добыть себе облик? Ту штуку, которая падает с поверженных монстров и позволяет тебе использовать их силы.

Он меня заинтересовал достаточно, чтобы я не послал его сразу и выслушал.

Парнишку звали Ильей. У него был лук, были энергострелы. Были даже две «бессонницы». Была даже неплохая информация — оказывается, ночью туман опускается чуть ниже, обнажая острова с мощными кошмарами. Не было только напарника, вот он и предложил мне поучаствовать в авантюре. И я был не против. За чужой счет — почему нет? Облик бы и мне не помешал. Я совсем недавно видел гайд по этим артефактам.

'Выбирайте свой первый облик внимательно!

Первый облик немного изменит вас, а вы слегка измените облик.

Если ты понимаешь, о чем я говорю, добро пожаловать в мир больших дядь, большой добычи и огромных звиздюлей, которые ты будешь отвешивать монстрам, а монстры — тебе, брат. Добыть облик — очень сложно и опасно. Добываются облики только ночью, когда кошмары становятся сильнее. И далеко не из всех кошмаров! В первую свою ночь я убил скального пса, лошадь с головой тигра, во вторую разожравшуюся до размеров питона радужную змею, но ничего не произошло. Две «бессонницы» улетели в очко кошмаров. Нужно выбрать самую, самую сильную жуть, и добыть ее облик. Мне повезло на третью ночь. Я нашел остров с громадными обезьянами, перебил всех, кроме одной — ей я разломал лапы и выждал до ночи. Когда обратилась — убил и получил обезьяний ноготь.

Из изменений: в реальном мире бананы полюбил, хотя раньше терпеть их не мог.'

— Реально становишься немного похож на обезьяну? — спросил у автора гайда какой-то шутник и на корню зарубил возможность поговорить со знающим человеком.

— Тупой вопрос, брат. Сделаешь все правильно — сам увидишь. На этом все, общаться с пошутителями я не горю желанием.

Так как было понятно, что бой с кошмарами ночью — дело очень страшное, я решил вымутить у Крауна лавовый шар.

— С чего ты взял, что у меня он вообще есть? — ответил искатель спустя десять минут после сообщения.

— Просто мне пришла мысль, что ты бы не отдал неизвестному мужику последний шар.

— Логично. Но с чего ты взял, что я отдам его тебе?

— У меня есть мясо.

— И у меня теперь тоже есть мясо. Я ресурсы обеими руками гребу и у тебя же выкупаю лоты. А шар — вещь штучная.

— Есть мед.

— Мед я себе могу и в реальности купить.

— Фрукты есть. Можешь высадить себе деревья в теплице, и когда вырастут — жить припеваючи, под кронами деревьев.

— Семена есть и у меня.

— Чего ты хочешь? — сдался я.

— Найди мне повара, оплати его работу. Я хочу отсылать человеку сырое мясо, а получать готовое. Ненавижу готовить.

Я вздохнул. Невероятно, но знакомых поваров у меня не было.

Значит, не судьба.

Наша с лучником цель — большой остров, посреди которого стоит склеп. Я проверил через трубу бессонницу, которую он отправил мне по аукциону (приближаться к моему острову я ему не позволил). Когда настал вечер — выпил ее и спустя полчаса мы с ним полетели к туману, который медленно сползал с жутко выглядящего острова.

На поверхности мы оставили стойки с купленными факелами, плюс один факел я нес с собой. Если все сложится слишком плохо, можно будет просто сбежать. Хотя, как мы узнали, далеко не все кошмары боятся огня.

Мы с лучником подошли к провалу, ведущему под землю. Запах сырой земли, сырости и гнили. Мокрые каменные стены, склизкие ступени. Еще и это давящее ощущение ночи.