Глава 19

Драки со змеями, скальными псами и уродливыми крысами размером с бульдога давно стали для меня обыденностью. Однажды я даже наткнулся на громадного плотоядного хомяка, который вылизывал оторванную голову землянина — рядом лежали остальные части тела. Интересно, что управляемого острова поблизости не было.

Каждый день я сперва тратил энергию острова в поисках и зачистке других островов (преимущественно — пустых), потом начинал тренировки. Между этим, перед этим или после (а иногда по несколько раз в день) вызывал и убивал змей, накапливая мясо и выставляя его на рынок в обмен на ресурсы.

В данный момент на складе уже накопилось:

Камень: 3780

Медь: 154

Железо: 222

Сталь: 3

Дерево: 417

Вода: 40 литров, вся в бутылках.

Серебро: 1 единица.

Когда я успел накопить серебро — не знаю сам. Либо его частицы есть в камнях островов, либо кто-то настолько отчаялся, что обменял на еду и его. Серебряный слиток был совсем маленьким и узеньким, как долька шоколада Киндер. Весила гораздо меньше килограмм- может, граммов двести-триста, но я все равно был рад. Хоть здесь у меня есть драгоценные металлы.

Кроме того, на складе была бумага, кожа, латунь, бронза, смола, ткань, нитки, кости, пищевые брикеты, фрукты, даже гвозди, длинная железная цепь весом килограмм в сорок, мед и мрамор — что только люди не меняли на мясо. Так же на складе находилось различное оружие, которое я отыскал на островах или получил в обмен на еду.

Чтобы вы примерно понимали, сколько я накопил того же дерева: на желоб я потратил всего две единицы, в каждой из которых было по три двухметровых доски. Из четырех сотен единиц дерева можно сколотить маленький корабль.

У меня теперь даже стеклянная посуда есть! Уродливые кувшины на литр-два, в системном описании обозначенные как хлам. Но все равно! Людям потребовался всего-лишь месяц, чтобы освоить мастерство стеклодува — их продает один-единственный человек на всем рынке, и видно, что эти склянки он создавал без участия мастерской и рецептов: во-первых, они слишком разные на вид, во-вторых, надпись «хлам» в описании говорит, что система не разобралась, что перед ней такое.

Кстати, о мастерах.

Создаю на форуме заявку: «нужно сплести из ткани и веревок десять маскировочных сетей шесть на шесть метров! Оплата едой или любыми ресурсами!». Натяну над своим островом между зданиями сверху, чтобы можно было еще и вниз, до самого пола опустить: если меня прижмут ребята с арбалетами, то я буду их видеть, а они меня — нет.

Не хватит десяти — закажу еще.

Кстати, у меня хватало, чем похвастаться и кроме ресурсов. Я уверен, что сегодня прорвусь! Завершу фундамент и наконец смогу сделать первый серьезный шаг по лесенке культивации.

Предпосылки к этому были — вчера я почти уложился в норматив. Не хватило буквально минуты.

— Готов? — поприветствовал меня учитель. — Молодец! Я верю, ты справишься!

И я начал.

С медитацией не было никаких проблем — тело обволакивали потоки невесомой Ци, идущие от гравюры. Пилюля в животе отдавала вязкую, сырую силу. Я даже дышал энергией — вместе с дымком благовоний по залу расходилась Ци.

Мое тело изгибалось так плавно, будто я — профессиональный гимнаст, когда я принялся выполнять упражнение за упражнением. Я сменял восемнадцать различных поз без малейших усилий. Мои движения не имели никакого сходства с первоначальной неловкостью. После более чем двух сотен повторений каждого упражнения практика стала моей второй натурой.

Жизненная сила, циркулирующая в моем теле, также возросла в несколько раз. Когда я ускорился, Ци волной потекла по телу, пропитывая мышцы и кости. Мое тело разогревалось, будто растопленная печь.

Я ускорялся, понимая, что могу быстрее. Торопился, боясь не успеть, и проходил цикл за циклом.

Еще быстрее… Несмотря на заливающий глаза пот, на ощущение, будто плавятся мышцы, быстрее…

Энергия сгустилась внизу живота. Я почувствовал боль, будто мне в живот спицу вогнали, но даже не дрогнул — такое бывало и раньше. Обещанное учителем пробуждение даньтяня.

Через полминуты сердце пропустило удар, и заколотилось суматошно, как при тахикардии. Но и это не заставило меня прекратить — такое я тоже испытывал.

А вот когда по голове будто ударили молотом, когда пропало зрение и я потерял ощущение верха и низа, вот тогда стало страшно.

Конечности не слушались, я едва не повалился на маты — упал бы, если бы призрачный тренер не поддержал за плечо.

Вся моя Ци будто воспламенилась и впиталась в каждую клеточку тела.

Воздух возле меня колебался, будто от жары, только это был не жар, а лишняя энергия, которую не смогло вместить мое тело.

Тем не менее, теперь я ощущал, как окружающая Ци постепенно втягивается в мое тело, хотя я не медитирую.

— Ты смог, — с затаенной гордостью сказал учитель. — Проделал пять с лишним циклов круговорота энергии за десять минут.

Я сел на маты и заулыбался.

Ощущение отличались от предыдущих тренировок. Я почувствовал плавный приток жизненных сил по всему телу. Сердце билось как-то иначе, уверенно и спокойно. Кровь будто бурлила, и я не чувствовал обычной усталости, которая сопровождала каждую из моих предыдущих тренировок.

После напряженных тренировок в течение почти двух недель я наконец прорвался. И не мог не испытывать чувства гордости за самого себя.

Каждый день я тренировался с исключительным усердием. Знаю, что усердие здесь далеко не главное, и знаю, что некоторые люди проходят этап строительства основы за два-три дня, а я растянул почти на две недели, но все же не на года! Пилюли и труд — вот мой рецепт успеха. И этот рецепт сработал.

Хотя учитель не выглядел сияющим от счастья.

— Если бы ты достиг прорыва с помощью личной силы, без пилюль и благовоний, это было бы идеально. Увы, таланта к совершенствованию нельзя добиться трудом и усердием. Когда пойдешь дальше, тебе стоит поменьше полагаться на пилюли и прочую заемную мощь, Артур. Если привыкнешь действовать с помощью костылей, будет сложно обходиться своими силами.

— Спасибо, что предупредил заранее, а не много позже, — ухмыляюсь.

— А другого момента не будет, — равнодушно говорит призрак. — Кстати, об этом. Мы видимся в последний раз.

— Чего⁈ — подскочил я.

Учитель смотрел на меня спокойно, пряча скрещенные руки за спиной.

— Я создан на основании твоей души, чтобы помочь тебе прорваться. На этом мои полномочия закончены.

Я молчал. Сложно сказать, что я испытывал. Здесь была и какая-то детская обида на учителя за то, что он уходит так внезапно, и не сообщил об этом раньше, и злость, и даже странное ноющее чувство в груди.

Впервые это чувство я ощутил в детстве, когда мама и папа посадили меня на кухне, а потом сказали: «Артур, мы разводимся. С кем ты хочешь жить?».

— И последнее, что я должен тебе сказать, Артур. Ты силен физически, но за той дверью обитают истинные монстры, которые сожрут тебя, несмотря на умеренно хороший духовный талант. Так что когда ты попадешь в школу, будь острожен с теми, кого там встретишь. И веди себя вежливо.

Я ожидал, что он растворится в воздухе, но тренер шагнул ко мне, распадаясь на поток света, который исчез в моей груди. Я инстинктивно отшатнулся, но ничего страшного не произошло.

Разве что теперь мое тело было доверху наполнено Ци.

Я стоял на месте не меньше минуты. Растерянный, прикидывающий, что мне делать теперь.

Ответ на этот вопрос лежал на островах. Культивировать не хотелось, заниматься проверкой своих новых возможностей, избивая манекен — тоже. Хотя по уму — стоило бы, конечно.

Идти в портал, ведущий в школу культивации? Нет, не уверен, что сейчас смогу сделать это. От меня только что ушел учитель, я не в том настроении.

Остается только путешествовать по островам.