Я осмотрел каменную груду, но не нашел ни следа артефакта. Завал был высотой метра в три. Хватало валунов размером с половину меня, но основная часть россыпи была из песка и камней поменьше. Вот нутром чую, что этот самый артефакт будет лежать в середине кучи.

Лопаты у меня, к сожалению, не было. Перспектива разгребать гору руками вместо спокойных полетов по островам заставила меня напрячь голову. Уже минуту спустя я с дисплея расцепил острова, поднялся на пять метров (примерная высота от «пола» моей базы до самой нижней точки моего острова была метра четыре) и двинулся прямо на камни.

В тот момент я не задумывался, что со мною случится, если вдруг антигравитационный механизм псиного острова внесет помехи в работу моего механизма — просто летел. И мне повезло — ничего не случилось, а я узнал, что острова могут пролетать прямо над островами.

Послышался скрежет и звук рассыпающихся камней. Прочность базы упала на десяток пунктов, заставив меня зашипеть (но это было ожидаемо), но результат скорее порадовал — я разгреб нижним краем острова каменную кучу и откопал кое-что, похожее на белый гроб.

Пес не показывался, хотя я не забывал оглядываться и прислушиваться.

Я дошел до гроба, бросил в белую крышку камешек (на всякий случай), ткнул камень копьем (на случай, если откопал мимика), а потом — поддел крышку копьем.

Внутри лежал каменный шар, который я тоже на всякий случай пару раз ткнул копьем.

После этого я поднял шар, отнес на свой остров и посмотрел на него через трубу.

«Шар защиты. Описание: ментальный удар.»

Вот дела…

Я положил шар на землю, зашел на вкладку защиты и подтвердил поглощение артефакта.

Шар исчез со вклада, а на дисплее появилось оповещение:

'Базовая защита: +1

Ментальный удар: Ваши враги будут атакованы психическим импульсом. Определите силу удара и триггер для активации.

Настроить защиту?'

Я нажал подтверждение.

Ниже шло перечисление действий для ментальных атак. Можно было поставить силу атаки и триггер на срабатывание. Силу атаки я поставил среднюю (вылезло оповещение, что этого хватит на три атаки, а потом — сутки на зарядку), а триггер — пересечь границы моего острова. Границами считались края базы, три метра над уровнем камня и четыре метра ниже. Теперь буду знать, что снизу ко мне теперь никто не подлетит с недобрыми намерениями. Жаль, что нельзя опустить нижнюю границу еще на пару метров и просто выжигать мозги монстрам, вместо того, чтобы напрягаться и сражаться с ними.

Как только я закончил, появилось оповещение:

«На острове находится враждебное существо. Уровень враждебности — красный. Атаковать ментальным импульсом?»

Я оставил сообщение без ответа. Достав со склада кусок мяса, я отправился на поиски пса. Глядишь, приручу собственный кошмар, седой и тощий — станет вторым рубежом обороны.

Пес обнаружился за лабораторией. Собакен лежал у стены, но увидев меня, сразу же вскочил и поджал хвост. Но убегать не спешил, жадно наблюдая за куском мяса в моей руке.

— Будешь? Держи!

Красный шмат с сочным шлепком ударился о пол. Пес метнулся было в сторону, но заметив, что я его не преследую, замер. Подходить не спешил.

— Не буду тебе мешать, — сказал я, снова возвращаясь к дисплею. Увы, сообщение не изменилось.

«На острове находится враждебное существо. Уровень враждебности — красный. Атаковать ментальным импульсом?»

А ниже всплыло еще одно сообщение, пояснение для тупых:

'Существуют два уровня привязанности для существ, не являющихся вашим питомцем:

— Зеленый. Существо считает вас членом стаи.

— Желтый. Существо не считает вас ни другом, ни врагом.

Так же существует два уровня агрессии:

Красный. Если существо будет уверено, что убьет вас, оно обязательно атакует.

Черный. Существо атакует вас, как только увидит, независимо от разницы ваших сил.'

— Вот засада, — пробормотал я. — А нейтрального нет ничего? Или там «прикормил — стал другом»?

Я решил дать собакену еще один шанс. Атаковать я теперь мог его в любое время с помощью ментального удара или «ручных» змей.

Форум на счет питомцев не давал никаких приемлемых советов.

— Насчет черного уровня знаю — ночью все кошмары обращаются именно в кошмаров, — ответил Карамелькин. — И у всех черный уровень. Я как-то собаку почти приручил, кстати, потому знаю, о чем говорю.

— А как приручил?

Пользователь печатал пару минут, а потом отправил мне большой пост.

— Меня угораздило очутиться в пещере с полутораметровым волком. Я был ранен, волк был последним, так что я запрыгнул в клетку из прутьев и заперся изнутри. Волк стерег меня, пытался открыть клетку, грыз прутья, пока не получал по зубам, и едва не повизгивал от желания добраться до мяса. Зато я заметил, что он облизал прутья, на которых была моя кровь. Честно, я тогда был не в лучшей форме — рука распорота, а жгут из собственной футболки не слишком-то сдерживал кровь. В общем, я не думал, что делаю, но мне пришла идея напоить монстра своей кровью. Не помню, почему я решил это сделать — то ли раззадорить волка, то ли накормить (кровью, полутораметровую псину, ага). Но у меня получилось — волк меня не тронул.

— Погоди, а откуда там была деревня? И почему деревенские не возражали, что ты заперся в клетке? — вмешался кто-то третий.

— То есть, для того, чтобы приручить кошмар, его нужно напоить кровью? — уточнил я.

— Ты что, перебил разумных существ в деревне? Суки! Как вас вообще носит на себе земля⁈

— Да, это как-то так и работает, — ответил Карамелькин. На истерика мы оба не обращали внимания.

Я задумался и спросил сам себя:

— А что будет, если кровью одного кошмара напоить других?

Продублировал вопрос на форуме, но на него мне ответа никто не дал.

Я зашел за лабораторию, чтобы посмотреть, как там собачка, и обнаружил, что монстр выглядит гораздо лучше. Седина не исчезла, но бока раздались вширь, будто собакена неделю откармливали. Взгляд, которым одарил меня пес, был голоден и весьма задумчив. Монстр вальяжно встал и зарычал на меня, обнажив желтоватые клыки. Похоже, кошмар облюбовал себе место для жизни, окреп и не собирался выселяться.

Я вернулся к дисплею и снова увидев сообщение о красном уровне агрессии, все-таки вдавил кнопку «атаковать».

Собака даже не пискнула. Я нашел пса там, где оставил. Только теперь тушка пса валялась на боку, вывалив язык. Будто уснувший.

Я почему-то вспомнил гуляющий по сети жестокий и отвратительный ролик про то, как действительно усыпляют собак в ветклинике. Усыпление животных проходит с помощью препарата, останавливающего сердце или дыхание. Говорят, что для максимального расслабления питомца ветеринар предварительно погрузит больное животное в наркоз, а смерть наступит во сне, быстро и безболезненно. Не знаю, насколько это правда, и не буду утверждать, что все клиники, ветеринары и лекарства одинаковые, но картина бьющегося в судорогах и испражняющегося под себя животного до сих пор стоит у меня перед глазами.

Если бы кошмар умер его сразу отправило бы на склад. Но я все-таки наклонился над собакой, осторожно потрогал ребра, под которыми мерно колотилось сердце.

— Если бы ты был поменьше, я бы подумал, чтобы оставить тебя. А так ты же меня объедать будешь. Да и моменты с постоянным превращением в кошмар и обнулением твоего дружелюбия мне не нравятся.

Вообще сейчас люди готовы самих себя продавать ради воды или мяса. На фоне этого кормить собаку будет нечестно по отношению к людям. И хотя я вроде в еде не нуждаюсь, но и до мясного магната мне далеко.