Облом.

Пока я не выровнял наши острова, пес не показывался. Я снизился, но близко не подошел, чтобы моя база не выбросила цепи и не пришвартовалась к другому острову. Или чтобы на мой остров не перепрыгнул пес.

Вместо этого я решил провернуть то, о чем уже давно думал. Я решил добыть мясо. Много мяса.

На добытые за вчерашний день ресурсы и на сундук, который пришлось разобрать на дерево и медь, я наделал пять древних ножей, которые сложил их в комнате для тренировок вместе с имеющимся. Увы, чертежа пояса для ножей у меня не было, а совать острое железо за резинку трусов почему-то не хотелось.

Приготовившись, я сжал правой рукой кинжал и подошел к краю острова. Метрах в двадцати от меня, на краю, стоял пес, истекающий слюной. На меня кошмар смотрел так, как здешние качки смотрят на огромный шмат жареного мяса.

Давай, Артур. Если что-то пойдет не так, просто засядешь в комнате для тренировок — тут низкие потолки и кошмарам будет неудобно летать.

Я поднял свисток, который держал в левой руке, и дунул в него. Я не услышал звука, а вот пес завертел косматой головой.

Я стоял, напружиненный, ожидая хлопков крыльев, шороха летящих тел. Но все равно ничего не услышал — все случилось внезапно. Две метровые летающие змеи, точно молнии, ринулись к собаке. Не успел пес даже завизжать, как чудовища уже обвились вокруг него, сдавливая в своих кольцах, а пасти вцепились в шею.

Змей было пять. Три другие спикировали сверху ко мне. Их разинутые пасти напугали меня до дрожи, но все же не так сильно, чтобы я забыл про кинжал, что держал в руке.

Я судорожно дернулся в сторону, резко махнул клинком. Рана, нанесенная змее, оказалась скорее болезненной, чем опасной — я распорол твари кожаное крыло, и чешуйчатое тело рухнуло к моим ногам.

Не давая себе передышки, я отступил назад и нанёс удар следующей змее. Та, извиваясь, отшатнулась, и я промахнулся. Выигранного времени оказалось достаточно, чтобы добраться до зала и схватить ножи.

Оставалась последняя летающая змея и две терзающие пса.

Когда я решил, что змей сдержат стены, я ошибался. Верткая тварь залетела в зал и бросилась на меня, ничуть не смущенная теснотой помещения.

Я решил, что если уж могу попасть в центр мишени, то и со змеями смогу справиться. Но я не учел, что они будут такими быстрыми. Два ножа пролетели мимо твари, звякнув о стену, а третий — пробил перепонку крыла. Тварь суматошно захлопала крыльями, но упала на пол. Я наступил на ее шею рядом с пастью и рубанул по голове. Потом — добил раненую снаружи и, подобрав ножи, подбил со второго броска змею, душащую пса. Увы, собакену это не помогло — туша осталась недвижима. Последний змей яростно зашипел и улетел.

Я вышел из боя измазанный в крови, с легкой раной на руке — не помню даже, когда успел ее получить.

Хотел было убраться на острове, но змеиных трупов не нашел. Когда змеи падали на мой остров, они пропадали: похоже, тушка помещается сразу на склад. Очень удобно.

Я сблизился с островом, на котором змеи растерзали пса, и перетащил его на свой остров. Туша сразу исчезла, а после короткого боя на складе появились две новые позиции.

«Змеиное мясо. Вонючее и пресное на вкус. 4 килограмма.»

«Собачье мясо. Чистит легкие, полезно для здоровья. 3 килограмма.»

Следующим шагом стала тренировка. Когда я зашел в зал культиваций с намерением потренироваться, призрачный учитель уже находился там. И начал он с козырей: с мотивации.

— Давай для начала повторим вчерашнее. Ты помнишь, как я показал тебе тот удар?

— Такое сложно забыть.

— Это лишь самое малое, на что способны культиваторы. Бетонные плиты, настолько толстые, что их не пробьешь даже снайперские винтовки, могут быть пробиты одним простым ударом могущественного культиватора. Представь себе человека, который может топить военные корабли, уничтожать зверей размером с гору. Достичь этих вершин способен не каждый, но если будешь усердно тренироваться, у тебя получится. Жаль, я не могу показать тебе что-нибудь из этого. Я даже комнату покинуть не способен.

Эта огромная сила достается не каждому, но если ты дойдешь до столь высокого мастерства, твоя кровь будет кипеть от открывшихся возможностей! Главное — стремись к совершенству и совершенствуйся. А теперь давай начнем тренироваться снова.

На этот раз я за один до-олгий присест длительностью часа в два сумел полностью наполнить образ энергией. Увы, полный цикл закалки я все равно сделать не смог — дошел до тринадцатой позы, прежде чем правую ногу пронзила жесточайшая судорога. Я едва не заорал — ощущение было поганым, будто мышца вот-вот порвется. Благо, учитель мгновенно подоспел и пнул меня каким-то хитрым образом по ноге, и мышца расслабилась.

Я завалился на пол. Делать ничего не хотелось, да и сил не было.

— Нужно ли после «постройки фундамента» копить энергию медитациями, чтобы использовать потом в техниках? — вяло ворочая языком, спросил я.

— После постройки фундамента твои тело и дух станут крепче. Техникам тебе придется учиться отдельно, но копить на них энергию не будет смысла. В твоем теле будет гораздо больше энергии, чем ты смог бы накопить любой медитацией. А если умудришься потратить, она будет восполняться пассивно гораздо быстрее, чем от медитации.

Учитель посмотрел на меня, слегка поморщился и добавил:

— Пожалуй, на сегодня все.

И исчез.

Как только мои конечности перестали дрожать, я поднялся. Но вместо того, чтобы отправиться к оградке и кайфовать, глядя на небо, потянулся к ножу. Как показала практика, я отвратительно попадаю по движущимся целям.

За ночь мишень восстановилась, и я раз за разом метал ножик в мишень, попадая все ближе и ближе к центру круга. Попробовал метать ножи в движении. К сожалению, сама мишень висела на одном месте, но тут уж ничего не поделаешь — вряд ли учитель согласится носить для меня мишень.

Основательно разогревшись, я вышел из тренировочного зала, взмыленный, как от полноценной тренировки. Разогретые мышцы уже не ломило от боли, они приятно гудели. Самое время немного отдохнуть. И кое-что создать.

Накопленных очков захвата хватало, чтобы починить еще одно здание. И между биолабораторией, теплицей, бестиарием и рынком я выбрал последний.

Вопреки ожиданиям, из нагромождения камней рядом со мной не поднялось еще одно здание. Просто на терминале появилась еще одна вкладка, обозначенная как аукцион/рынок.

Вкладка торговой площадки выглядела, как страница онлайн-магазина. Как и в магазине, товары можно было отсортировать по фильтрам.

В первую очередь я убрал все, кроме еды. Мне нужно знать, насколько велика проблема с ресурсами.

Продуктов практически не было. За пищевые брикеты просили не меньше пяти кусков железа или дерева, или двух — стали. И это были самые низкие цены, дальше шли иные продукты, за которые просили безобразно грабительские цены.

Семян и саженцев не было вовсе: похоже, их либо никто еще не нашел, либо такие выкупают сразу. Ставлю не второе — думаю, человек двадцать уже построили теплицу.

Хватало и попрошаек или тех, кто был к ним близок:

Обмен «ничего» на «еда». Просто дайте мне что-нибудь поесть! Молю!

Обмен «20 камня» на «100 мл воды». Я умираю от жажды! Рядом со мной только опасные острова, а энергия, чтобы достичь безопасных, кончилась! Кто-нибудь из вас, ребята, может меня спасти?

Обмен «ничего» на «еда и вода». Я красивая девушка! Если вы дадите мне еду и воду, оставьте контакты, и я сделаю в реальном мире всё, что попросите!

Обмен «ничего» на «еда». Я не бедствую в реальном мире, и переведу вам 10 тысяч рублей, если вы дадите мне два пищевых брикета или килограмм любого мяса. Мой номер — 8914666011.

Что удивительно, такие предложения за десять минут наблюдения действительно закрывали. Похоже, кто-то оказался чересчур сердобольным, похотливым, или же каким-то образом надеялся получить деньги, позвонив на десятизначный номер.