Дорожки в парке мне понравилась: пусть плитка битая и местами небольшие ямы, нет корней, и плитка не вздыбливается — будешь бегать сонный на утренней пробежке, не споткнешься случайно. Да и догонять кого-нибудь можно будет не опасаясь полететь на ту самую плитку и разодрать ладони.

На спинке деревянной скамейки, мимо которой я проходил, упираясь ногами в сидение, сидели два плотно сбитых тела с короткой стрижкой и пивом в руках. Парня с девушкой, которые шли мимо, пропустили без всяких вопросов, даже не сказали ничего.

Глядя на эту картину, я вспомнил чей-то рассказ, что парня при девушке стали задирать только после двухтысячных. Раньше можно было спокойно проводить девушку ночью домой, пройдя мимо дворовых гопников, а получить уже на обратном пути. Эдакое благородство.

— Слышь! — донеслось из-за спины, когда я прошел мимо.

Я обернулся. Похоже, в этом квартале люди были верны старым традициям.

— Чего?

— Иди, поговорим.

— Да говори оттуда, я услышу.

Пацаны неторопливо соскочили со скамьи и дошли до меня. Один оставил пиво на деревянном сидении, а второй сжимал его за горлышко хватом, из которого весьма удобно наносить удар по голове этой самой бутылкой.

Хорошо, что после зарядки прошло по меньшей мере минут пятнадцать. Прогулка привела меня в чувство и конечности больше не страдали.

— Здорово, чувак.

Уже за одно такое приветствие в своем районе я мог двинуть в морду пареньку. Но решил подождать, к чему наше странное знакомство приведет.

— Здорово, пацаны.

— Гуляешь здесь?

— Теперь уже живу.

— А телефончик у тебя есть?

— Есть, пацаны.

— Хороший? — вякнул второй.

— У меня отличный телефон, пацаны. Новый и дорогой.

— А если отберем?

Я ожидал каноничного «дай позвонить», и на миг растерялся от такой прямолинейности.

— Можешь попробовать, — улыбнулся я. Пусть я еще не могу швыряться воздушными ударами и ломать стены на расстоянии, но и без этого как-то жил.

Пацаны осмотрели меня. Я был выше, я был старше, я был шире. В моих руках не было пива, а они выпили достаточно, чтобы слегка опьянеть, но недостаточно, чтобы им стало море по колено.

Видимо, осмотр привел их в чувство, потому что парни переглянулись, пожали плечами:

— Ну ладно, береги себя.

И поспешили обратно к скамейке.

Как будто их кто-то отпустит.

— Стоп, — скомандовал я. — Вы вообще кто такие?

— Чего?

— Того. Кто такие? Давно ли промышляете телефонами, кто главный?

Пацаны переглянулись. Снова пробежались по мне взглядами и оценили крупные ладони с огрубевшей на костяшках кожей.

— Слушай, мы просто захотели пошутить. Вышло неудачно, прошу прощения. Главных нет, мы сами по себе.

— И давно здесь живете?

— Я — всю жизнь.

— А я в прошлом году переехал. А что?

— Услышу, что у моей девушки пропала мобила, или ей задавались какие-то неприятные вопросы, я вас найду. Понятно?

Пацаны помрачнели. Они мне не кивнули, но точно услышали.

Девушки у меня не было, но это и не важно. Главное — людей посмотреть и себя показать.

В завершение увлекательного диалога я хотел поинтересоваться, есть ли у них телефоны и отзеркалить диалог, но решил не нагнетать. Прошел через гаражи, где два упитых мужичка спокойно жарили мясо на тонком дряном мангале, и поспешил в кровать.

Спать.

Глава 9

Я проснулся в комнате для культивации. Сев на матрасе, поморщился — тело ощущалось деревянным.

За долгую ночь руки и ноги озябли, поэтому первым делом я принялся разминать их, разгоняя кровь. Неприятное пробуждение, но рано или поздно я обязательно обустрою себе уютную теплую комнату.

Наверняка крикуны в чатах, молящие о куске хлеба, мяса, пайка или глотке воды, сейчас чувствуют тебя еще хуже — я-то поел вечером, и организму хватало топлива, чтобы греть себя.

Тренера нигде не было, да и к лучшему, не готов я сейчас к тренировкам. Лучше заняться ими после полета по островам, чтобы не напороться на монстров, будучи уставшим.

Размявшись, я вышел из комнаты и осмотрелся.

Дыра в стене зала исчезла, хотя починили ее не даром — со склада исчезли две единицы камня.

За ночь к моему острову подлетели пять островов поменьше. Три находились слева, четвертый — справа, а пятый — прямо надо мной.

Разглядеть, что находится на островах, я толком не мог — они находились метра на три-четыре выше моего острова и я видел только каменистое «дно», поросшее сухими корнями. Интересно, эти острова спустились ко мне откуда-то сверху?

Я добрел до подзорной трубы, на которой осел конденсат. Коснувшись мокрого металла, я навел ее на остров, стоящий особняком.

«Здесь живет Меняющий Лица. Если вы подлетите достаточно близко, он переберется к вам, сожрет ваше лицо и начнет путешествовать между островами под вашей личиной, пожирая прочих людей. Поверьте: этого не желаете ни вы, ни другие.»

Туда я точно не сунусь.

А вот остальные сообщения были получше:

«Этот остров — хороший вариант, если вы любите боль и злобных птиц. Птицы днем спят, но их сон чуток. Если вы собираетесь ходить по их острову, будьте аккуратны. Если будете шуметь вне их острова, они не услышат.»

«Тут безопасно, но нет никаких сокровищ. Может, стоит рискнуть и выбрать задачу сложнее?»

'Тут живет старый скальный пес. У вас достаточно сил, чтобы справиться с ним.

Напоследок я проверил остров, парящий прямо над моим.

«Здесь есть вода и еда.»

Пустой остров находился ближе, потому я взлетел, осмотрел кусок скалы сверху, и причалил к нему. А потом отбуксировал подальше, где и нажал «разрушить». Остров разлетелся на камни, которые всосало моей базой.

Птицы не проснулись. Значит, все в порядке, они меня не услышат, улетать не нужно.

На всякий случай проверил форум. За ночь люди проголодались, и чат был завален жалостливыми сообщениями.

— Почему вам просто не взяться за рычаг? — Спросил я. Ответ пришел практически сразу.

— Ты идиот и изверг! Около сотни человек погибли при поиске припасов на островах! Теперь ты предлагаешь мне отправиться за ними⁈

— Считаешь, смерть от голода гораздо привлекательнее? — забавляясь, спросил я.

Потом меня крыли матом. Я подождал, пока накал схлынет, а потом снова попытался подпалить седалища страдальцам.

— Почему вы так настойчиво говорите о неизбежной смерти, если есть как минимум тренировочная комната, в которой можно научиться сражаться оружием, и раздавать леща кошмарам? Я вот уже второй день тренируюсь и стал неизмеримо сильнее.

— Потому, что для прокачки этой комнаты нужно разрушить минимум два острова. А мы уже знаем, что подзорная труба не всегда предупреждает об опасностях. А вообще, Кошмарный, иди-ка ты к черту.

К черту пусть идут ребята, которые боятся наклонить рычаг в сторону пустого острова. Я же направился в сторону острова со скальным псом, забирая вверх, чтобы очутиться над ним: хотелось протестировать свою идею с камнепадом.

— Мое первое мясо… — пробормотал я, старательно игнорируя десятки всплывших в голове шуток про корейцев.

Мясо давно заметило меня и встало на краю острова, жадно глядя на меня.

Скальный пес был абсолютно седым. Шерсть свалялась, местами облезла. Пес едва не дрожал от азарта. Из собачьей пасти крупными каплями бежала слюна.

Интересно, если загнать его к себе на остров, получится ли приручить бедолагу?

Пожалуй, проверю это в другой раз.

Я завис над островом пса, выгрузил камни рядом с краем и начал закидывать бедолагу, сталкивая ногами и руками большие и мелкие камни.

Это сработало не так, как я ожидал — получив по спине мелким камнем, пес взвизгнул и помчался по острову кругами. Навернув пару кругов, собакен забился в какую-то щель между валунами, откуда выбить его с высоты я никак не смогу.