— Ч-ч-что случилось? — Руслан подскочил со стула, испуганно уставившись на нашу компанию. Видимо, принял нас за работников Мирода. Оно и понятно: всё-таки мы взяли личины у местных, к тому же здесь носили одну и ту же тёмно-зелёную форму.

Ибрагим кивнул мне, как бы говоря, что антизвуковой барьер вокруг нас и Руслана уже стоит. Мало ли? Вдруг здесь прослушивающий маячок стоит? Главное, чтобы он был не на самом Руслане.

— Я знаю, что это неожиданно, но мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда, — изо всех сил я старалась подбирать подходящие слова. — Нас прислала Таня. Она очень хочет тебя снова увидеть.

— Таня? — переспросил у меня Руслан с перепуганным выражением лица.

И хотя я знала, что сейчас ему тридцать, выглядел он на все сорок с плюсом. Неухоженная щетина, сальные волосы и потухший взгляд. Его лицо усеивала россыпь глубоких морщин, явно говоривших о том, что жизнь этого мужчины была далека от сладкой. Особенно же выделялись складки под его глазами — явный знак того, что этот мир обошёлся с ним чересчур жестоко.

— Извини, перепутала, — шикнула я на саму себя, вспомнив, что моя подруга сменила имя, скрываясь от церкви. — Ты её знаешь под именем «Анна Горяева». Татьяна — её новое имя.

— Аня? Она в порядке? — взгляд Руслана бегал по всей комнате. — Нет-нет. Зачем вы меня обманываете⁈ — не в силах уложить информацию в голове, он перешёл на повышенные тона.

— Мы не врём, — я сделала свой голос максимально миролюбивым. — Таня… То есть Аня попросила сказать тебе одну фразу, — уверенно взглянув ему в лицо, я продолжила. — «Game over». Помнишь? Ты постоянно повторял её, когда был ребёнком, а Аня долгое время не понимала, что она значит.

— Откуда… откуда вы знаете? — на секунду в его глазах промелькнула искра надежда, однако довольно быстро скрылась за привычной темнотой. — Для чего вы здесь?

— Ты, главное, не пугайся, ладно? — я подняла руки в успокаивающем жесте для пущей убедительности. — Я дам тебе дыхательный артефакт и спрячу в своём пространственном кармане. Тебе придётся побыть там некоторое время. Однако как только мы сбежим из башни, я выпущу тебя оттуда. Ты будешь на свободе. Вместе с Аней.

— … Хорошо, — согласился он после секундного колебания.

— Уверен? Как-то ты даже особо не задумался над ответом, — озвучил Ибрагим мои подозрения.

— Я не знаю вас, но у меня нет причин не доверять Ане. Если она верит вам, значит, и я могу. В любом случае, всё лучше, чем прозябать здесь до скончания веков, — заявил Руслан, усиленно пряча свой взгляд в ногах.

— Странный он какой-то. Так быстро согласился, — внезапно голос подал давно уже пропавший из виду Синод. — Предлагаю его обезвредить для безопасности.

— Эй, не пугай его ещё больше! — возмутилась я такому предложению.

— Я говорю на эльфийском, а у него нет артефакта-переводчика, — пристыдил Синод мою недогадливость.

— В чём-то Синод прав, — вмешался в наш разговор Аарон. — Как минимум, на твоём друге может стоять магический передатчик или что-то вроде. Возможно, внутри пространственного кармана он перестанет работать, однако наверняка сказать мы это не можем. По крайней мере, ради предосторожности использовать на нём артефакт из антимагической породы явно не будет лишним. Он его и от других возможных глупостей защитит.

— И где мы такой, интересно, возьмём? — хмыкнул в ответ Ибрагим.

— Это ты скажи, — Аарон многозначительно посмотрел на моего парня. — Я собрал нужные нам артефакты в хранилище, пока вы тренировались. В списке лорда Эдарна был и этот антимагический. Со мной тогда ещё Мехмед ходил. Он и вручил тебе мешочек, помнишь? Надеюсь, ты его не забыл? — Во взгляде Аарона чуть ли не угроза блеснула.

— Нет, я закинул его к себе в карман. Не думал, что там и настолько полезные штучки имеются, — недоумённо почесал Ибрагим затылок. — Ладно, тогда, пожалуй, соглашусь с вами. А то показатели его тела просто зашкаливают, — он кивнул на Руслана. — Конечно, нервничать в его ситуации естественно, тем не менее, я бы подстраховался…

Однако стоило Ибрагиму достать мешочек с артефактами, как начало происходить нечто странное. Внезапно взгляд Руслана переменился, и он ринулся вперёд под ускорением, до того как мы успели отреагировать. Секунда, и мешочек оказался в его руках. Сразу после этого Руслан забился в самый дальний угол, нервно или даже отчаянно прижимая мешочек к своей груди.

— Ты что делаешь? — спросила я, ничего не понимая. — Отдай мне…

— Нет-нет-нет! — он стал мотать головой из стороны в сторону. — Они сказали, что освободят меня, если я передам им это! Вам всё равно отсюда не выбраться, а я хочу жить! — Истерично завопил он в ответ, дрожа от ужаса с закрытыми глазами.

— Вот же урод, — Ибрагим двинулся вперед, явно намереваясь отнять мешочек силой, однако замер на полпути. Его остановил невидимый барьер. Духовный невидимый барьер.

— Аарон, что ты делаешь⁈ — бросилась Лейси к своему напарнику. — Сними барьер сейчас же!

— Не сопротивляйтесь, и никто не пострадает, — к всеобщему удивлению, совершенно спокойно заявил лев.

— Я не отдам, не отдам! — продолжал чуть ли не вопить Руслан. — Вы не знаете, каково это — чёртовы двенадцать лет жить в клетке! Я имею право на свободу! Если Аня меня любит, она поймёт!

— Невозможно… — Вдруг меня поразила догадка, от которой по коже побежали мурашки, и слюна пересохла в горле.

За что Мирод мог пообещать свободу этому парню? Чего он так сильно жаждал? Ответ очевиден. Более того, у Ибрагима искусственная специализация, а Руслан — попаданец. То есть артефакт массового уничтожения не убил бы их, в отличие от всех остальных разумных. Ещё и Мехмед такой же, как Ибрагим. Он мог вынести артефакт из хранилища лорда Эдарна, не привлекая к себе внимания и даже не зная об этом. Если это действительно так… В этом мешочке лежит… Чёрт возьми, мы в большой заднице!

— Аарон, — я взглянула на товарища с последней надеждой во взгляде, — что лежит в этом дурацком мешке⁈

— Думаю, ты и сама уже знаешь ответ на этот вопрос, — только и пожал тот плечами.

— Но зачем⁈ — выкрикнула я, судорожно пытаясь придумать, что теперь делать.

— Бесполезно, Вика, — покачала головой Лейси, отходя от Аарона на безопасную дистанцию. — Уверена, он под духовным контролем. Нам до него не докричаться, — при этом голос лисички судорожно дрожал.

— Вы вольны думать, что вам угодно, — произнёс лев тем же спокойным и сосредоточенным голосом, что и раньше.

— Скорее всего, враги уже знают, что мы здесь, — вывод Ибрагима лишь подтвердил мои собственные опасения. — Нужно забирать артефакт и валить! Синод, проверь обстановку за дверью! Вика…

Вдруг моя голова вспыхнула от резкой боли. Однако боль продлилась лишь секунду, и сразу после этого дверь в комнату отворилась. Перед нами стоял целый отряд ньюби с решительными выражениями на лицах. Возглавлял же его сам Хито Мория — человек-волк и глава Мирода, о котором рассказывала Лейси. Неужели всё это время они знали, что мы здесь? Знали и ждали момента, когда Руслан отберёт артефакт у Ибрагима⁈ Дьявол! Нам теперь его никак не забрать обратно. Чёрт, да нам бы хотя бы выжить!

Понимая, что выхода нет, я переглянулась с Ибрагимом и Таней, после чего мы втроём бросились в бой, чтобы прорубить себе дорогу. Артефакт, к сожалению, пришлось оставить позади. Но… В итоге, бой продлился недолго. Внезапно мы трое рухнули на пол без возможности пошевелиться. Тири что-то кричала о том, что это способность одного из духов. Мол, он может парализовать всех, кто подойдёт к нему на расстояние метра. Однако я её почти не слышала. Я даже головой пошевелить не могла, и лишь безвольно глядела на ближайшую стену…

Стоп. Стена. Разве она была красной? Почему я в теле Виктории, а рядом со мной Таня? Неужели… опять?

— … Вика, разбей барьер и забери артефакт, Лейси, нужно разобраться с твоим дружком…

Да, опять. Прямо как тогда, в день проникновения к лорду Рикену, я снова увидела видение с предупреждением. Вот только… с нервной улыбкой я взглянула на стоящего в двери человека-волка… поздно. Духи уже здесь, и нам совершенно некуда бежать. Как ни смотри, мы в западне.