— Как прошло собрание? — наконец спросила я, чтобы разорвать тишину, уже действующую мне на нервы.

— Ожидаемо, — пребывая в своих мыслях, Ибрагим, кажется, не сразу понял, чего я от него хотела. Тем не менее, он быстро собрался и продолжил куда оживлённее. — Хотя похоже, сам лорд Эдарн был удивлён тем, сколькими решениями совет разродился за один день. По его словам, на его веку такого ещё не бывало. Кстати, Лейси ведь ввела тебя в курс дела, я правильно понимаю? — окинул он меня задумчивым взглядом.

— Да, — кивнула я головой. — Радует, что эльфы всерьёз восприняли угрозу.

— Угу, — согласился Ибрагим. — Насчёт решений. Во-первых, кланы договорились провести внутренние расследования у себя в домах, чтобы выявить и других эльфов под контролем, если такие имеются. Однако, понятное дело, сделать это будет проблематично, так как их знания духовного контроля весьма ограничены.

— А духи на Ланкасте не согласились помочь? — уточнила я на всякий случай.

— Скажем так… — произнёс Ибрагим, скривившись. — Они не отказались, но и не проявили особой инициативы. В общем, ничего нового о духовном контроле эльфы от них не узнали, сами же духи заявили, что о возращении своих сородичей впервые слышат. И да, духи — это «во-вторых». Было решено усилить контроль за долиной на случай, если её жители всё-таки поддерживают связь с группой неизвестных нам духов.

— «В-третьих» же, я так понимаю, касается зверолюдей? — задумчиво поправила я прядь волос.

— В точку, — ухмыльнулся парень. — Набранная из всех кланов эльфийская следственная комиссия пришла к выводу, что лорда Рикена больше года обрабатывали духовным контролем во время его рабочих визитов на другой континент, к зверолюдям. Мотив пока до конца не ясен, однако эльфы подозревают, что таким образом, создав конфликт на Ланкасте, духи хотели отвести внимание эльфов от людского континента, заставив сосредоточиться на собственных проблемах. А учитывая всё то, что мы знаем о последних событиях среди ньюби от Лейси и Аарона, вопросов становится ещё больше. Ответ же, как ты понимаешь, здесь может быть лишь один.

— Да, — я тотчас согласилась. — Миродом управляют духи, это уже можно считать фактом. Скорее всего, они захватили тела главных членов организации тем же способом, что и лорда Рикена. — Затем, повернувшись лицом к Ибрагиму, я стала перечислять, что нам было известно на данный момент. — Вначале Мирод взял управление церковью Алуина целиком на себя и закрыл доступ к информации о попаданцах для посторонних, как ньюби, так и эльфам. Парламент зверолюдей поддержал эту инициативу, а значит, там у духов тоже всё схвачено. Кроме того, Мирод с лёгкостью расправлялся с неугодными, что лезли в его дела, вроде отца Лейси. На людских землях же Мирод постепенно толкал МГИВ и Алуин к войне, ослабляя императорский двор своими интригами. Также он отправил зверолюдей в МГИВ, надеясь раздобыть артефакт массового уничтожения. Тебе не кажется, что если добавить ко всему этому мотив — месть, данные факты начинают приобретать смысл?

— Риторический вопрос, — спокойно пожал он плечами. — С помощью Мирода, войны и артефакта массового уничтожения духи хотят отомстить человечеству; эльфы на собрании пришли к этому же выводу. Правда, подробности плана духов никому из ушастых пока не ясны. Очевидно, духи хотят развязать войну. Но что дальше? Добьют выживших представителей человечества с помощью артефакта, а затем отправятся назад на свой остров жить припеваючи? Многим, и мне в том числе, данная картина кажется… неполноценной, что ли? В любом случае, эльфы согласны с тем, что для окончательных выводов нам определённо не хватает информации.

— Главное, что необходимый духам артефакт сейчас у нас, — напомнила я Ибрагиму. — Вернее, в хранилище у лорда Эдарна под надёжной охраной. Каким бы ни был план духов, без артефакта им в любом случае придётся его менять.

— Угу, на собрании это также обсуждалось. Некоторые лорды хотели переместить артефакт в общее хранилище, но в конце концов было решено оставить его у Эдарна, учитывая, что тот для раскрытия данного заговора сделал больше, чем все остальные лорды вместе взятые. Кроме того, сейчас непонятно, где и в каком количестве могут скрываться другие возможные предатели — жертвы заклинания духовного контроля. В то же время остальные лорды настояли на том, чтобы прислать сюда своих специалистов, которые смогут получше изучить артефакт. Магам лорда Эдарна они вроде как в этом вопросе не доверяют.

Задумчиво кивнув, я переместилась мыслями к защищённому хранилищу лорда Эдарна, где сейчас и хранился украденный Ибрагимом у МГИВ артефакт массового уничтожения. По прибытию в резиденцию лорда мы обсудили этот вопрос со зверолюдьми и решили, что отдать артефакт эльфам будет безопаснее всего. Как-никак, ещё до нашего бегства с помощью рун Ибрагим смог установить, что в нём заключена по-настоящему страшная магия, способная уничтожить всех разумных в огромном радиусе. И да, именно «разумных» — обладателей полноценной развитой «души»; растения и животных заклинание не трогало. В общем, теперь нет никаких сомнений в том, что именно с помощью этого артефакта МГИВ и выиграло прошлую войну с Алуином.

Кроме того, учёные Эдарна добавили к нашим знаниям об артефакте ещё несколько немаловажных моментов. Например, на артефакт наложено ограничение, чтобы никто не смог использовать его силу слишком часто. После применения магии массового уничтожения придётся подождать несколько лет или десятилетий, пока артефакт зарядится для повторного использования; срок зависел от потраченного на заклинание количества энергии. Также учёные нашли на артефакте дополнительные магические узоры, но к сожалению, расшифровать их так и не смогли. В любом случае, это оставляло нам возможность предположить, что артефакт скрывал ещё какую-то подлянку. А значит, нужно держать ухо востро.

— Ибрагим, я вот о чём думала, — когда парень погрузился в себя, я вновь привлекла его внимание. — Все считали артефакт массового уничтожения времён Великой войны давно утерянным. Так как же попаданец и будущий глава МГИВ смог его украсть и использовать? Откуда он вообще о нём узнал? Что, если… — я серьёзно взглянула в глаза напарника, — … духи дёргали за ниточки уже тогда? Они ведь были непосредственными свидетелями тех событий и могли что-то знать.

— Но зачем духам создавать МГИВ? — удивился он такому моему предположению.

— Я тоже не понимаю, — с тяжёлым вздохом честно призналась я. — Возможно, они хотели, чтобы попаданец украл артефакт для них, однако что-то пошло не по плану, и тот их кинул, забрав артефакт себе. Всё-таки духи не могут вселиться в разумного с развитым магическим источником. Ну или, по крайней мере, это для них очень непросто. А если бы артефакт тронул обладатель духовной энергии, тот бы его просто убил.

— Вот только по словам Лейси странности с Миродом начались лишь недавно, — заметил Ибрагим. — Ты же говоришь, что духи могли вернуться ещё пятьдесят лет назад. Сомневаюсь, что им удавалось бы скрываться от эльфов и ньюби столь долго.

— Если бы нам не повезло с лордом Рикеном, как думаешь, когда мы узнали бы правду? Да и узнали бы вообще?

— Согласен, но честно говоря, не думаю, что нам есть о чём спорить, — пожал он плечами. — У нас слишком мало информации. Пожалуй, нам следует подождать решения эльфов. Они как раз обсуждают возможные варианты того, как узнать больше. В скором времени должны к чему-то и прийти.

— Не уверена, что у нас есть это время, — тяжело вздохнула я в ответ.

— Разве бог не сказал тебе, что катастрофа должна случиться через десять лет? Ты же в этом мире меньше двух. Времени ещё полно.

— Сказал, но… Он сказал ещё кое-что. — При воспоминании об ИИ все клеточки моего тела напряглись, а внутри возникло лёгкое покалывание. — «Катастрофа уничтожит всё живое на этой планете. После неё жизнь уже не сможет возродиться». Видишь ли ты в плане духов хоть что-нибудь, что может привести к подобным последствиям? Я — нет. А значит, мы упускаем из виду нечто очень важное.