– Ты хочешь меня? – спросил он девушку, в корсете которой тяжело вздымалась туго затянутая грудь.

– Очень, Ваше величество…

Насчёт очень могла бы и не уточнять, это и так очень явно ощущалось. Он взял её даже без предварительных ласк, уложив животом на стол и задрав платье. Рысь оказалась очень рада такому вниманию монарха, сильно текла и стонала, пока он вбивался в неё, сгоняя напряжение и тоску по другой самке. Потом она мелко задрожала, а Астан излился, выйдя из неё, и оборотница разочарованно вздохнула. Глупенькая, надеялась что ли понести от короля?

– Можешь привести себя в порядок в ванной, – махнул рукой в сторону комнаты крылатый оборотень и вышел на балкон.

Так он и стоял, прислушиваясь к себе. Раньше подобные связи были ему так же необходимы, как воздух. А сейчас… Ему, несомненно полегчало, но в то же время в груди клубилось что-то неприятное, грязное. Он не хотел больше никого, внутри всё сопротивлялось и требовало лишь Селену. А она ночевала с другим, наверняка сейчас принимала его ласки и стонала, как эта рысь под Астаном… Рычание само по себе зародилось в груди и пронеслось по ночному саду.

Глава 12

После того, как усилием воли Селена всё же убедила себя в том, что поступила правильно и теперь может не беспокоиться хотя бы о турнире, ей стало легче дышать. Солнце засветило ярче, птицы пели громче, а дети практически идеально себя вели. Для Артура и Киллиана Сель приготовила солёное тесто, и теперь малыши увлечённо занимались лепкой, подражая старшей сестре Лиссе и маме, которые уселись за гончарный круг. А после они обедали, спали, гуляли, и, незаметно для счастливого семейства наступил вечер.

Дуэйна всё не было, поэтому Селена укладывала младших сама. А после, когда вышла из детской, направилась сразу в свою комнату. Там, к своему удивлению, она обнаружила мужа, сидящего на краю кровати. Сердце встревоженно заныло, когда она заметила его настроение.

– Милый! Что случилось?

Он сидел и щурил свои зелёные глаза, задумчиво рассматривая Сель.

– Ты виделась с Астаном?

Внутри пантеры всё сжалось от дурного предчувствия.

– При тебе же. Забыл? – она решила всё отрицать, ведь признание, что действовала за спиной мужа, могло вызвать его гнев, и это не говоря о поцелуе…

– После того ещё виделась? – Дуэйн сидел, широко расставив ноги, и медленно вертел в руках нашейный платок.

– Нет. С чего бы мне с ним видеться? Что происходит, Дуэйн? – Сель сохраняла видимое спокойствие, хотя чувствовала себя как на допросе.

Муж ещё какое-то время на неё пристально смотрел, а потом поднялся и подошёл вплотную, нависнув тучей.

– Ты ведь знаешь, что я бы не хотел, чтоб ты без моего ведома решала с ним какие-то вопросы?

– Естественно! Ты меня пугаешь! Что случилось? – Селена вошла в роль и не подавала виду, что леопард всё угадал.

Оборотень вздохнул и отошёл от супруги, снимая на ходу куртку:

– Астан отменил бой.

– Отменил?! Серьёзно? Но это же великолепно! Почему ты не в духе?

– Потому что мне не понятны его мотивы! А ещё я подумал, что здесь могла вмешаться ты, – Дуэйн опять всмотрелся в лицо жены.

– Может быть Эдвард на него повлиял? В такой обстановке, как сейчас, биться, как вы это делали, не самая здравая мысль, – пожала плечами пантера.

– Он еще пару дней назад меня вызывал на дуэль, а теперь вдруг осознал опасность такого поступка?..

– Ну мало ли, что в его царственной голове происходит?! Сон какой-нибудь увидел! – Селена облегчённо выдохнула от того, что, кажется, разговор свернул с опасного направления.

‐ Как ты его бьёшь таком по голове? И они решил "Да ну её!" – Сель прыснула от смеха и облегчения.

А Дуэйн ушёл купаться в ванную, но вскоре вернулся обнажённым по пояс, вспомнив, что хотел сказать:

– Зато мы приглашены на коронацию. Она состоится через неделю, сразу после подписания соглашения.

На это историческое событие оказались приглашены все знатные семейства Эстардии и Асвантии. Сама церемония проходила в королевском дворце, где двадцать лет назад состоялась свадьба Астана и Селены.

– Он издевается? – бурчал Дуэйн, шагая по ступенькам.

– Милый, просто здесь самый большой зал и самая красивая обстановка. Не придумывай лишнего! – старалась успокоить мужа Сель, но сама подозревала, что этот дворец был выбран неспроста.

Детей бароны Дугласы взяли с собой. Это был первый для них выход в свет. Лисса всё больше походила не на ребёнка, а уже на прелестную девушку. И у Селены аж задёргался глаз от того, как оценивающе на её дочь смотрели аристократы, у которых были сыновья.

– Дуэйн, держи дочь покрепче, – прошипела она, но отцу семейства и говорить ничего не нужно было – он едва не рычал.

Зато юная баронесса была в восторге от светского выхода, от прекрасных интерьеров дворца и учтивых поклонов. Сорванцов Киллиана и Артура родители крепко держали за руки, чтоб не учинили разгром прямо во время церемонии.

– А вот и детки! – услышала Сель голос матери, а за спиной кашлянул Дуэйн – хоть и не на много, но он был старше тёщи, – что такие хмурые?

– Опасаемся, чтоб Лиссу прямо сегодня не засватали, – ответила пантера матери на ухо, пока целовала в щёку.

Рональд понятливо улыбался, так как сам испытывал нечто подобное в редкие выходы юной Селены в высшее общество.

– Я так волнуюсь, так волнуюсь! Мы станем свидетелями рождения империи! Это же восхитительно! – не замолкала Маргарита.

В зале, где должно было всё произойти, царила возбуждённая и воодушевлённая атмосфера. Мужчины были взволнованы по-своему, а вот среди женщин очень часто встречались те, у кого эмоции кипели не от значимости момента.

– Держу пари, что здесь большая часть собравшихся побывала в постели Астана, – брошенная Дуэйном как бы невзначай фраза ужалила Селену.

Да, он был наверняка прав, но всё же… Настроение пантеры стало заметно ухудшаться, ведь некоторые были любовницами не монарха, а герцога Спенсера, когда он был женат. И, будто специально, вдруг напротив баронов Дугласов возникла фигура графини, положившей начало конца первого замужества Сели.

– Мастер Дуглас! Леди Дуглас!.. – притворно радостно воскликнула мерзкая оборотница.

– Барон и баронесса, Ваша светлость, – не моргнув глазом, поправил бывшую ученицу Дуэйн.

– Да вы что?! Вот так новость! Неужели вас всё же выдернули из грязи?..

Сель сжала руку мужа, почувствовав от него волну ярости.

– Кэтрин, мне кажется ты забыла обстоятельства нашей последней встречи. Так я могу напомнить, – не церемонясь, заявила Сель.

И, судя по слегка побледневшему лицу и ощутимым вибрациям страха, пигалица помнила. Но гадкая натура не позволила пройти мимо и не уколоть бывшего учителя и бывшую соперницу. Вскоре графиню дёрнул за руку её супруг – располневший и состарившийся граф Уизли, за которого оборотницу выдали сразу после выяснения некоторых пикантных подробностей её личной жизни. Он был согласен на подпорченную самку, а её родители были рады знатному зятю, не задававшему вопросов, где гуляла эта мелкая кошка.

‐ Хм… мне даже интересно, чем ты так запугала эту бестолочь… приподнял бровь леопард.

После исчезновения раздражителя супруги постарались успокоиться. Им в этом помогло то, что под сводами дворца, наконец-то, прозвучал громкий голос, объявивший о прибытии двух монархов.

– Его Величество король Эстардии, защитник двуликих, назначенный волею небесных странников Эдвард! Его Величество король Асвантии, хранитель силы и веры поднебесных двуликих, сильнейший воин среди крылатых, Астан Первый!

– Впечатляет! – хмыкнул Дуэйн, а Сель толкнула его в бок.

И вот в раскрытые огромные двери, в которые двадцать лет назал пантера шла, опираясь на руку Рональда, вошли отец и сын – два короля, решивших изменить ход истории.

Глава 13

‐ Много лет назад меня короновали в этом самом зале на царствование. Точную дату я даже не буду называть, чтоб не пугать присутствующих здесь своей древностью, – громко произнёс Эдвард, обращаясь к застывщим в ожидании оборотням, – Но сегодня я не просто передаю корону старшему сыну.