Мужчина знал о рисках, но все равно не хотел сидеть сложа руки. Он не мог сейчас помочь тем, кто находился в деревне, но был вполне способен достать редкие травы для этого духовного зверя. К тому же женщина показалась Войту невероятно сильной. С такой волей было бы жаль просто погибнуть.

К счастью, мужчине везло, и совсем скоро он собрал почти все необходимое. Войту оставалось найти только серебристую траву.

Взбираясь какое-то время в гору, он наконец увидел подходящее место. Мужчина быстро достиг обрыва, и комья земли с шумом принялись скатываться в ручей, который здесь был уже в два раза шире.

Это растение называлось серебристой травой из-за особенного металлического блеска. Едва заметив его, Войт подобрался поближе и лег на землю: трава росла на крошечном выступе под самым краем обрыва, и достать ее иначе, чем потянувшись рукой, было невозможно.

Стоило пальцам коснуться травинки, как мужчина услышал шипение. В следующую секунду руку обвила тонкая змея. Войт не мог ее разглядеть, но он был уверен, что духовный зверь обладал сильным ядом.

После того, как в кожу вонзилась пара клыков, мужчина ощутил волну холода, окутавшую всю руку. Вместо того чтобы встать и уйти, он еще раз потянулся и сорвал траву.

Змее это не понравилось, и, сжав руку своим тонким телом, она еще раз прокусила кожу. На этот раз эффект оказался куда сильнее, но Войту было все равно: он спокойно встал и посмотрел на духовного зверя.

– Ты так много ешь, – он хмыкнул, глядя на блестящую серебристую чешую.

Похоже, эта змея так давно питалась серебристой травой, что сама сменила окрас. Неудивительно, что яд подействовал почти сразу же.

Держа траву в одной руке, второй мужчина кое-как умудрился схватить змею за голову. Из-за яда пальцы не слушались, замедляя движения. Когда духовный зверь был мертв, Войт положил его в мешочек и поспешил вернуться к остальным.

Обратный путь оказался дольше и сложнее, и с каждым шагом силы покидали мужчину. Кисти рук уже полностью онемели, и казалось, что на них вот-вот появится иней.

Вернувшись, Войт первым делом бросил травы Мире, после чего покачнулся набок, едва не упав на землю. Андрас, собиравшийся наблюдать за навыками девушки, был вынужден помочь мужчине сесть в сторонке, чтобы не мешать лечению.

– Когда тебя укусили? – нахмурившись, спросил принц. – Если не найдем эту змею сейчас, то яд будет сложно вывести.

– Ты многое об этом знаешь? – удивленно поинтересовался Войт, подбородком указывая на мешочек, в котором находилось тело духовного зверя.

– Меня все-таки готовили к путешествию. Пусть я не знаю древних названий и не сильно разбираюсь в медицине, но я способен о себе позаботиться, – пробубнил Андрас, доставая короткий нож. – Матушка беспокоилась, что я попаду в беду до того, как встречу помощников. Если бы она знала, что в итоге все обернется так – заставила бы учиться усерднее.

Он вспорол змею и достал из нее покрытое кровью ядро.

– Ешь, – юноша бросил духовное ядро прямо в руки мужчины.

– Я не могу, – тот покачал головой, чувствуя, что язык уже начал заплетаться, а дыхание стало морозным.

Самым простым способом вывести яд было поглощение духовного ядра ядовитого зверя. Это было грубо, но действенно, поэтому Войт и взял тело змеи с собой. Конечно, существовали и более гуманные способы, но они требовали большого количества времени, чем укушенные редко располагали.

Поняв, что мужчина не сможет поглотить целое ядро, Андрас раздробил его на части ножом, растолок камнем, а затем, по совету Миры, смешал с теплой водой и напоил Войта. Посиневшие губы постепенно обрели прежний цвет, и принц облегченно выдохнул.

Поскольку Войт был слаб, а птица все еще не пришла в себя, Андрасу и Мире пришлось остаться на ночь у ручья. В тот вечер мужчина впервые видел, как веселый герой растерянно бегал, пытаясь устроить каждому комфортное место. Принц определенно умел быть добрым и щедрым, но отсутствие походного опыта давало о себе знать.

К тому моменту, когда приготовления были завершены, на небе уже замерцали звезды. Костер, который Андрасу пришлось несколько раз переносить из-за слишком близкого расположения к ручью, тихонько потрескивал. К счастью, погода была хорошей, и им не нужно было больше ни о чем думать.

– Ложись спать, я разбужу, если что-то случится, – гнусаво пробормотал Войт.

– Так не пойдет, тебе нужно отдыхать, – отказался принц.

– Я тоже не буду спать, чтобы тебе не было скучно, – внезапно приняла решение Мира.

– С таким же успехом мы можем просто двинуться в путь раньше.

Мужчина старался звучать серьезно, но из-за проблем с голосом слова скорее походили на шутку. Трое молчаливо переглянулись, а затем рассмеялись. В результате Андрас с Войтом решили дежурить по очереди, заставив Миру лечь спать, чтобы та с утра могла позаботиться о раненой.

Еще одна смена маршрута

Ночь прошла тихо, и если бы в какой-то момент принц не настоял на том, чтобы поменяться с мужчиной, тот продежурил бы на страже до утра. Дело было не в самопожертвовании – просто Войт действительно не считал отсутствие сна в течение пары дней чем-то обременительным.

Когда ранние лучи солнца показались на горизонте, мужчина спокойно открыл глаза. Вскоре после этого раненый духовный зверь также очнулся. Мира, крепко спавшая рядом, поморщилась, почувствовав движение, и потерла ладонями заспанное лицо.

Находясь вдали от людей, девушка не прятала цвет волос, и птица, заметив его, сразу же насторожилась. Не было секретом, что духовные звери не любили полукровок. Семья была важна, а Древние были почитаемы, но те, кто запятнал себя связями с людьми, таковыми не считались. Нарушившие чистоту крови были только неприглядной ошибкой в глазах остальных.

Войт хотел было что-то сказать, чтобы помочь, но из горла донесся только непонятный скрип, который, впрочем, разбудил задремавшего Андраса.

– Вы заставили нас поволноваться! – принц тут же подскочил на ноги. – Мира хорошо вас подлечила, так что можете вернуться в человеческий облик, если хотите.

Духовный зверь, похоже, что-то понял. Немного расслабившись, птица пару раз взмахнула крыльями, чтобы взлететь. Увы, рана все еще причиняла боль, не давая полной свободы действий.

– Не смотрите на меня так – я не говорил, что вы полностью здоровы и можете делать все, что захочется. К тому же куда вы собрались улететь без него?

Андрас залез в зачарованную сумку и достал оттуда переливающееся яйцо. Глаза птицы тут же вспыхнули, и через несколько мгновений она обернулась человеком.

– Отдай!

Голос женщины был сильным, словно шквалистый ветер, но в то же время оставался приятным для слуха.

– Держите. Я не знал, куда его деть, поэтому положил в сумку, чтобы случайно не разбить.

Увидев такую прямолинейную доброту, незнакомка впала в ступор.

– Вам лучше хорошенько за ним приглядывать – те стражники, которых мы вчера избили, сказали, что торговцы нашли яйцо без присмотра, и поэтому забрали себе.

– Абсурд!

В голубых глазах заискрился лед, готовый взорваться тысячью режущих осколков.

– Я не был там лично и не знаю правды, – Андрас развел руками. – Я только передаю то, что услышал.

– Хмф! – женщина высокомерно фыркнула и отвернулась, как если бы один взгляд на принца оскорблял ее чувства. – Хорошо, что ты понимаешь.

Она обхватила яйцо рукой, какое-то время рассматривая его. Не найдя ничего странного, незнакомка снова повернулась к Андрасу. Ее лицо было серьезным, а взгляд – слегка свирепым, однако вопреки ожиданиям, последовавшие слова оказались довольно учтивыми:

– Не знаю, почему ты спас нас, но я благодарна, – женщина низко поклонилась. – Духовные звери могут не любить людей, но мы знаем, как платить за добро. Не сомневайся – я не останусь в долгу, даже если это потребует моей жизни.

– О, спасать красавиц в беде – это моя обязанность, – принц лукаво ухмыльнулся, после чего указал в сторону Миры. – Если хотите кого-то поблагодарить, то скажите спасибо той, кто обработал ваши раны.