Вечерние сумерки окутывают Нью-Йорк, когда я в последний раз бросаю взгляд на своё отражение в зеркале. Изящный кулон, подаренный отцом моего ребёнка, поблескивает в полумраке спальни. Его ажурная оправа, обрамляющая сияющий бриллиант, вызывает во мне противоречивые чувства – восхищение красотой и горечь воспоминаний о непростом прошлом.

Я провожу пальцами по холодному металлу, ощущая каждый изгиб тонкой работы. Внезапно тишину нарушает голос мамы, доносящийся из гостиной:

– Кларисса! Такси ждёт.

Её слова возвращают меня в реальность, и я поспешно надеваю украшение, которое идеально дополняет моё воздушное голубое платье. Ткань мягко струится по телу, создавая ощущение невесомости. Выхожу из комнаты и встречаюсь с внимательным взглядом матери. Несмотря на свои сорок семь, она выглядит потрясающе: мягкие светлые локоны с благородной проседью обрамляют лицо, сохранившее черты былой красоты. В её глазах я вижу смесь гордости и беспокойства.

– Ты сегодня неотразима, – улыбается она, и я чувствую, как тепло разливается в груди от её слов. – Когда же ты познакомишь нас со своим избранником?

Я вздыхаю, ощущая укол вины. Не могу рассказать правду о своих свиданиях, организованных через приложение для состоятельных мужчин. Это кажется слишком сложным.

– Скоро, мам. Он очень занят работой, – уклончиво отвечаю я, чувствуя, как напрягаются мышцы лица от вынужденной лжи.

Мама кивает, но в её глазах мелькает тень беспокойства. Я поспешно меняю тему:

– Как там Ник? Справитесь без меня?

– Не волнуйся, мы с Аланом позаботимся о внуке, – заверяет она. – Отдохни как следует, тебе это нужно.

Я благодарно улыбаюсь, вспоминая о напряжённой атмосфере в офисе перед приходом нового владельца компании. Неопределённость будущего тяготит всех сотрудников, включая меня – секретаря директора и мать–одиночку. Чувство тревоги на мгновение сжимает сердце.

Зову сына попрощаться и обнимаю своего маленького ангела, вдыхая родной запах его волос. Николас смотрит на меня своими искренними глазами, способными растопить любое сердце. Его маленькие ручки крепко обвивают мою шею.

– Возвращайся скорее, мамочка, – шепчет он, и я чувствую, как к горлу подкатывает комок.

– Обязательно, солнышко. Веди себя хорошо, – отвечаю я, целуя его в пухлую щёчку.

Мягкость его кожи напоминает мне о том, как быстро он растёт. Накидываю лёгкий плащ и выхожу в прохладный осенний вечер. Аромат опавших листьев наполняет воздух, напоминая о быстротечности времени. Ветер играет с моими волосами, и я глубоко вдыхаю свежесть наступающей ночи.

Сажусь в такси и отправляю сообщение Джейсону:

"Уже в пути. Надеюсь, ты не заскучал без меня?"

Пальцы немного дрожат, когда я нажимаю "отправить". Такси плавно скользит по улицам, увозя меня из тихих пригородов в сердце мегаполиса. Небоскрёбы вырастают на горизонте, их огни отражаются в зеркальных фасадах, создавая иллюзию звёздного неба. Город пульсирует энергией, обещая незабываемый вечер. Я чувствую, как волнение и предвкушение смешиваются в моей душе, создавая коктейль эмоций.

Я вхожу в роскошный ресторан, и меня тут же окутывает атмосфера изысканности и элегантности. Мягкий свет хрустальных люстр отражается в мраморных полах, создавая почти волшебное сияние.

Воздух наполнен тонким ароматом свежих цветов и едва уловимым запахом дорогих духов. Вежливый швейцар, одетый в безупречно отглаженную униформу, встречает меня у входа. Его глаза излучают профессиональную доброжелательность.

– Добрый вечер, мисс! У вас забронирован столик?

Я чувствую, как краска смущения заливает мои щеки – я не знаю фамилии Джейсона. Мое сердце начинает биться чаще от неловкости ситуации. Но вдруг, появляется Джейсон. Он выглядит потрясающе в своем идеально сидящем костюме, который подчеркивает его атлетическую фигуру. Его присутствие мгновенно наполняет пространство вокруг особой энергетикой. Я чувствую, как мое дыхание слегка сбивается, когда он приближается.

– Адриан, это моя гостья, – произносит Джейсон своим глубоким, бархатным голосом, от которого по моей коже пробегают мурашки.

Я замечаю, как швейцар бледнеет, явно впечатленный авторитетом Джейсона. Не теряя ни секунды, Джейсон берет меня под локоть, и я чувствую тепло его руки даже сквозь ткань моего платья. Он ведет меня в VIP–зал, и я ощущаю на себе взгляды других посетителей, полные любопытства и, возможно, зависти.

– Как добралась, Кларисса? – спрашивает он, и я слышу в его голосе искреннюю заботу.

– Прекрасно, – отвечаю я, оглядываясь вокруг с нескрываемым восхищением. – Никогда не была в таких шикарных местах.

Его глаза загораются озорным блеском, и я чувствую, как мое сердце пропускает удар.

– И часто ты знакомишься в мужчинами в интернете? – спрашивает он с легкой усмешкой.

Я смеюсь, встречая его взгляд, и чувствую, как между нами проскакивает искра.

– Десятки, – отвечаю я, подыгрывая ему. – А ты думал, ты первый?

Джейсон наклоняется ко мне так близко, что я ощущаю тепло его дыхания на своей коже. Его аромат окутывает меня.

– Надеялся быть хотя бы третьим, – шепчет он мне на ухо, и я чувствую, как по моему телу пробегает дрожь возбуждения.

По моему телу пробегает дрожь возбуждения. Джейсон открывает дверь, пропуская меня вперёд. Приглушенный свет в VIP–комнате создает интимную атмосферу, а тихая музыка, словно шелковая вуаль, окутывает пространство вокруг нас. Я сажусь в мягкое, бархатное кресло, ощущая, как его плюшевая обивка нежно обволакивает мое тело.

Наблюдаю за Джейсоном, который сидится напротив меня, его сильная фигура выделяется даже в полумраке.

– Надеюсь, ты голодна, – произносит он с легкой улыбкой, слегка наклонившись ко мне.

Я киваю, чувствуя, как предвкушение щекочет нервы. Неожиданно раздаётся стук в дверь. Джейсон властным тоном приглашает войти, и в комнату вкатывает сервировочный столик молоденькая официантка.

– Поставь на стол и можешь идти, – бросает Джейсон, даже не взглянув на девушку.

Я морщусь от его резкого тона, но официантка, кажется, не обращает на это внимания. Ловко расставив блюда, источавшие дразнящие ароматы, она удаляется, получив от меня благодарную улыбку.

Когда мы остаемся наедине, Джейсон наполняет бокалы – мне вина, себе виски – и откидывается в кресле, внимательно разглядывая меня.

– Итак, Кларисса, – начинает он, делая глоток. – Расскажи мне о себе. Чем увлекаешься, где работаешь – в общем, всё, что считаешь важным.

Мысль о том, чтобы раскрывать свое прошлое, вызывает дискомфорт. Последние четыре года моей жизни были относительно спокойными, но то, что было до… Воспоминания до сих пор причиняют физическую боль.

– Может, лучше познакомимся поближе после ужина? – предлагаю я, многозначительно взглянув на Джейсона поверх бокала.

Его смех, низкий и бархатистый, заставляет меня вздрогнуть от неожиданного прилива возбуждения.

– Дерзкий язычок, хотя выглядишь как ангел, – произнёс он с хрипотцой, окидывая меня оценивающим взглядом.

Смутившись, я принимаюсь за еду, стараясь сосредоточиться на изысканных вкусах и ароматах. Когда я поднимаю глаза, встречаю пристальный взгляд Джейсона. Его голос, низкий и бархатистый, заставляет меня вздрогнуть, когда он произносит:

– Знаешь, большинство девушек с удовольствием рассказывают о себе, но ты, кажется, другая.

Я глубоко вдыхаю, собираясь с мыслями. Мягкий свет свечей играет на его лице, подчеркивая точеные черты, и я не могу оторвать взгляд от его губ, когда отвечаю:

– Для меня такие встречи – это возможность отвлечься от повседневности. Я не стремлюсь к глубоким откровениям, мне достаточно просто приятно провести время.

Я замечаю, как его глаза загораются интересом, а на губах появляется легкая улыбка. Воздух между нами, кажется, электризуется.