© Н. Самошкина, текст, иллюстрации, 2024

© Издательство «Четыре», 2024

Поэтому дружу с самыми необыкновенными существами на свете: с Драконами и поэтами, с гномами и кукольниками, с путешественниками и домоседами, с мастерами и подмастерьями, с бабушками и детьми, с деревьями и тропинками, с правдивыми историями и легкомысленными выдумками, с книгами и звёздами.

Все они настолько чудесны, что я решила написать сказку о твоём сверстнике и его друзьях. Правда, он совершенно не похож на тебя! На спине у него золотой гребень и крылья. Его родителям по тысяче лет – намного больше, чем твоим папе и маме. Живёт он в пещере среди далёких гор, и поэтому его соседи – волк Сильвер, белка Марфа, гномы и лесничий – дядюшка Леонтий. И всё же он такой же озорной фантазёр, как ты. Догадался, о ком я буду рассказывать? Верно! О Дракончике!

Он вылупился из золотого яйца и поэтому громко пискнул, глядя снизу вверх на маму:

– Здравствуй, курочка Ряба!

Мама, наклонившаяся над ним, улыбнулась и подумала: «Ох, не те сказки я читала до его рождения! Ох, не те!»

Так подумала, но не стала говорить вслух. Вместо этого она ласково погладила первенца по ажурному гребню и шепнула:

– Сынок, ты не крошечный цыплёнок. Ты – Дракон.

Малыш выбрался из остатков скорлупы, проковылял несколько шагов и снова задрал голову вверх.

– Др-р-рако-о-он? – обиженно переспросил он. – Когда я вырасту, не смогу взлетать на забор и будить своим криком людей и зверюшек? И никогда не найду среди зёрнышек жемчуг? И никогда-никогда обо мне не сложат сказки?

Дракончик ткнулся носом в тёплый мамин живот и захныкал. Мама достала из корзинки пряник и протянула его сыну:

– Попробуй, малыш. Это имбирный пряник – не мятный, не шоколадный, не лимонный. Нравится?

Дракончик шустро проглотил последний кусочек, кивнул и потянулся за добавкой. Но мама отодвинула корзинку:

– У меня их слишком мало.

– Я хочу! – завопил Дракончик. – Хочу! Дай!

– Нет, – отказала мама. – Но я могу принести тебе мятных пряников, или маковых сушек, или хлебных палочек. Вот их у меня в кладовой полным-полно!

Дракончик затопал ногами, захлопал крошечными крылышками и неожиданно выдохнул из себя огонь.

– Ого! – воскликнул он. – Куры так не умеют!

– Да, – согласилась мама. – Запомни, детка, в мире много существ, живущих большими стаями, стадами, селениями. Они чем-то напоминают хлебные палочки, которые можно насушить из любого хлеба: пшеничного, ржаного или заварного. Ими забавно хрустеть и окунать в суп!

Она достала из корзинки имбирный пряник:

– А бывают существа, которых очень мало: тигры, слоны, киты. И мы – Драконы.

– Ой! – восхищённо пискнул малыш.

– Мы летаем выше любой птицы и слышим, о чём шепчут звёзды. Собираем сокровища, но не роемся в куче мусора. Мы можем сражаться и слагать песни. К нам приходят волшебники и просят найти ответ на мудрёную загадку. Мы живём очень долго и видим, что за это время много-много раз рождаются и исчезают люди, звери, цветы, страны.

Она чмокнула Дракончика в макушку и засмеялась:

– Тебе по-прежнему хочется разбудить кого-то криком? Ты уже это сделал! В соседнем королевстве от него только что проснулась принцесса Весения, увидевшая тебя во сне.

«Маму зовут мамой, – подумал Дракончик и уселся попой на песочный „куличик“. – А меня почему-то по-разному! Вчера мама назвала меня малышом, и я откликнулся. Сегодня, когда я ел овсяную кашу с черносливом, моё имя стало карапуз. Заходил в гости дядя Брунниг, похлопал меня по спине и пророкотал: „Нашего племени прибыло!“».

С потолка пещеры спустился рыжий паучок и устроился у Дракончика на носу. В носу тут же зачесалось, и раздалось громкое «апчхи!».

– Ну и громила! – возмутился паучок, упавший на каменные плиты. – Чуть меня не поломал!

«Ой, – подумал Дракончик. – Как же меня зовут? Малыш, карапуз, племя или громила? Совсем запутался».

Мама принесла большую пузатую чашку с какао и поставила её перед сыном.

– Пей и улыбайся, – посоветовала она. – Чем вкуснее живётся, тем больше радости ты приносишь другим. Понюхай, как пахнет какао!

Но Дракончик отвернулся от лакомства.

– Тебя кто-то обидел? – спросила мама. – Или ты потерял в песке жёлтую пуговицу с шестью дырочками? Или у тебя болит живот? Ну же, детка.

– Вот-вот, – заканючил Дракончик. – Ещё и детка! Мама, у меня столько имён! И я не знаю, какое из них настоящее.

Мама обняла Дракончика, и он тут же успокоился.

– Понимаешь, сынок, – сказала мама, – по нашим драконьим законам настоящее имя ребёнку даёт отец. А наш папа задержался в пути. Поэтому у тебя до сих пор нет достойного имени.

Дракончик вздохнул, проглотил печально какао и поднял бровки «домиком».

– Неуютно без имени! Вырасту, стану громадным, как дядя Брунниг, а все вокруг будут называть меня карапузом. Ой-ой-ой!!!

Стены задрожали. С дальней полки свалились летучая мышь и три ломтика сыра. Вбежал мальчишка-оруженосец и заорал:

– Великий Авран прибывает!

– Прибивает? – поёжился Дракончик. – А кого? И к чему?

– «Прибывает» – значит просто шёл, шёл и, наконец, добрался, – объяснила мама. – Радуйся, малыш, твой отец уже на пороге. А с ним и твоё имя.

Золотой Дракон влетел в пещеру и сложил могучие крылья.

– Ну-ка, где тут мой наследник? – проревел он. – Подайте мне его на блюде!

«Ой! – подумал Дракончик. – Я же не копчёная колбаса, чтобы меня подавать на тарелке».

Он храбро выступил вперёд и пропищал:

– Не хочу на блюде! Я не колбаса!

– Ещё бы! – захохотал отец. – Вряд ли кто захочет сделать из Дракона груду сарделек! Ты мой сын! Дарую тебе имя настоящее – Волеслав. Славящий волю!

Вечером, засыпая у мамы на коленях, Дракончик прошептал:

– У меня вкусное имя, мама. Я улыбаюсь.

– Зачем тебе оруженосец? – спросила Аглая. – Ты же не участвуешь в рыцарских турнирах, не владеешь копьём и мечом. Да и коня у тебя нет.

– Ты права, дорогая, – ответил Авран. – Оруженосец для Дракона всё равно что кружевная шляпа для мельницы. Я просто пожалел мальчишку, которого дубасил благородный господин. Отрок не отчистил до блеска доспехи, и хозяину пришлось сражаться со мной, помня о трёх грязных пятнах на спине.

– Наверняка сэр «Чистюля» обвинил в поражении слугу, а не самого себя, чванного и глупого? – улыбнулась Аглая.

– Конечно, – подтвердил Золотой Дракон. – Ты бы видела, что он вытворял! Тряс оруженосца, словно ожидал, когда из того посыплются яблоки. Драл за вихор, будто желал состряпать себе парик. Потом велел лечь в здоровенную лужу и утопиться! Тут я не выдержал!

– Неужели ты проглотил рыцаря вместе со шлемом и парой перчаток? – воскликнула Аглая.

– Нет, – ответил Авран.

– Сжёг его?

– Опять нет.

– Что же тогда? – удивилась Аглая.

– Я на него плюнул! – радостно поделился Авран. – И этим на веки вечные покрыл благородного господина несмываемым позором! Закинул мальчишку себе на спину и рванул в небо! Представляешь, он не испугался. Вцепился мне в гребень и стал горланить песни. Хорош, бродяга! Я решил, пусть у нашего сынишки будет товарищ. Весёлый, верный, честный. Дракон и человек вполне могут договориться, если захотят.